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IVi-sonne n’a jamais su le véritable motif qui avait empêché l’Empereur de donner à Casti le poste qu’avait occupé Métastase, ce poète si chaste et si rései^vé dans ses mœurs et dans ses (‘crils : c<‘ motif était les .\oiicellps ga-

DE EORENZO D’APONTE. ir.

lonles, (|UP Casli, (|ui n'avait de chaste que son nom, avait écrites ; son f^oùt oITréné pour le jeu, pour les l'emmes, ses mœurs plus qu'equivoques et peut-être encore plus son espi'it satirique, vindicatif et oublieux des bienfaits, lui avaient nui auprès de Joseph II. «Avez-vous lu, me dit un jour rF.m|)ereur, le sonnet que Parini a fait sur votre ami Casli.

— Non, Sire.

— Le voici. » Il tira d’un pork'feuille un papier.

« Lisez-le, et, comme je ne doute pas (ju’il ne vous fasse plaisir, vous en pouvez prendre copie. » Lorsque j’en eus terminé la lecture : « Nous en donnerons, ajoutal-il, l’auto«raphe au Comte de I{osember<>, qui m’offrait celle jlenr de vertu en remplacement de Métastase. » (

Cette expression de Heur de vertu me remit en mémoire un sonnet que j’avais composé au .sujet de l'opérette de Casti représentée à Schœnbrun, et à laquelle j’avais donné le même titre : les l^aroles après la ‘musique. Je m’étais servi de la même expression. Après en avoiiexpliqué le sujet à l’Empereur, j'osai le lui réciter. « Bravo, bravo, laissez-le-moi, je le ferai lire au Comte en même temps que (xdui de Parini.

— Au comte, sire?

— Au comte lui-même; mais je me garderai de lui dire qu’il me vient de vous.» Je lui donnai mon sonnet, qu’il me paja en tirant de sa poche, sans les compter, quinze souverains.

.Vjtrès le départ de mon persécuteur, instigateur de

UÉMOIRES

louli's lesinirigucs, je me mis en tête de jouer un tour à mes Zoiles, auxquels j’avais bonne envie de donner une leçon : celait de composer deux drames à la fois, l’un ostensiblemenl, l’aulre en cachette. Martini se plaignait de ma paresse à lui fournir nn sujet; d’un autre c()té, à peine mon Figaru la'présenté, la Storace, l■evenue de ses préventions contre moi, m’îivait fait demander par l’Impératriceun librello pourson frère. L’occasion étaildonc opportune. Je puisai le .sujet destiné à Storace dans une comédie de Shakespeare, en même temps j’allai trouver .Martini , dont j’obtins la promesse que personne au monde ne saurait que j’écrivais pour lui. Ce brave garçon me seconda à merveille. Pour mieux cacher notre jeu, il simula une grande colère contre mes retards, disant très-haut ({ue, puisque je ne voulais rien faire, il s’était adressé au poêle qui autrefois lui avait confié un opéra à Venise et qui venait de lui en envoyer un autre dont il s’occupait.

Pour lui être agréable ainsi qu’.à l’Ambassadrice d’Espagne sa protectrice, je pensai <à choisir un sujet espagnol ; cette idée plut infiniment à Martini et à l’Empereur, qui était dans mon secret et qui daigna m’encourager de son approbation. Je me mis donc à lire diverses comédies espagnoles, pour me pénétrer du caractère dramatique de celle nation. J’en trouvai unequi me parut tout à fait convenir. Elle était de Calderone et intitulée : la bmc de la Sierra. J’esquissai mon sujet, la fable en était simple.

«En chassant dans les montagnes, l’infant d'Espagne

DE LODENZO D’APOXTE. m

s’amourache d’une bergère, qui, vertueuse et éprise d’un montagnard, résiste à toutes les séductions du prince. »

Je lui donnai pour titre : la Coxa liarn ou Vertu el Beauté, et je mis pour épigraphe ce vers du poète satirique :

Rara est concordia faniae Atque pudicilia-.

Soit que je fusse stimulé par un sentiment de tendre partialité pour un composiU'ur à qui je devais les pn‘miers rayons de ma gloire dramatitjue, ou par le désir de confondre d’un seul coup tous mes détracteurs; soit peut-être encore la nature d’un sujet si poétique, et par cela même si attrayant, cet opéra ne me coûta t|ue trente jours de travail. Le maestro n’en mit pas davantage à composer sa musique. J’avais fait en sorte de mettre en scène tous les meilleurs sujets de la troupe. Mais les Tirjelliux italiens, tourbe toujours inquiète et difficile à contenter, dirigèrent leurs tracasseries contre le musicien avant même la distribution de leurs rôles. Ils ne pouvaient s’en prendre à moi dans l’ignorance où ils étaient que je fusse l’auteur des paroles, et pour cette fois .seule.

Sic me servavit Apollo.

Les partitions distribuées, la tempête éclata. L’un avait trop de récitatifs, l’autre pas assez. Le diapason était trop haut pour celui-ci, trop bas pour celui-là. Un troisième ne paraissait pas dans les morceaux d’ensem-