X MÉMOIRES

un ijualriènit' chanlait hoaiicouji Iro)». l/aiiaiThio était au coniblo. t)n disait cependant, dans le but de nous faire pièce, à Martini et à moi, dont on était loin de soupçonner la coojiération, (|ue les V(‘rs en étaient barinonienx, les caractères bien tracés, le sujet neuf; fju’en soiuim^ la pièce était un cbef-d’œuvre, niais (jue la inusK|neen était faible et triviale, a Signor d’Aponte, vous(|ui êtes poète, me dit un jour, h a* propos, un cbant(“ur, prenez exemple sur cette œuvre qui est un modèle à suivre : voilà comment .se compose un npera hiiffn. » Je riais sous cape; enlin le volcan fit irruption. Pre.sque tous les acteurs renvoyèrent leui’s partitions, refusant de chanter une semblable musique; le chef de la cabale était le premier houffc, qui en voulait particulièrement à Martini pour une rivalité galante. Le bruit de cette rébellion arriva jusqu’à rEm|ier(“ur qui désira en avoir b‘s détails de Martini et de moi ; je pris la liberté de lui afiirmer que jamais les chanteurs n'avaient eu l’occasion de se montrer plus à leur avantage que dans a*t opéra, ni que Vienne n’avait entendu musique aussi suave et aussi entraînante. Il me demanda mon libretto, que j’avais eu la jirévoyance d’apporter, et, l’ouvrant au hasard, il tomba sur le jiremier finale terminé par ces mots :

(le qui est fait est fait, et l’on n'y rien elianger.

On ne peut rien trouver de plus à propos, » dit-il en souriant. Il prit une jilnme, et sur un des feuillets écrivit :

I)F. I.OliENZO D’APONTK. t39

« Mon chor Comte, dites à mes acteni's que j’ai entendu leiii’s doléances au sujet de Martini, et que j’en suis Irès-fAché, mais

O qui est fait est fait, et l’on n’y peut rien rliaiiger. »

Ce billet fut envoyé sur l’heure à Ros<*mberfî, qui le communiqua aux acteurs chez les(|uels il produisit grand émoi. Ils en furent terrifiés, mais ils n’en gardèrent pas moins rancune. Ils reprirent leurs partitions, et ne cessèrent de murmurer et de maudire l’Espagnol, la» soir de la première l'cprésentation, la salle était comble, mais le plus grand nombre des spectateurs disposés à siflier. On trouva cependant dès les premiers airs tant de grâce, de charme et de mélodie à cette musiqin*, tant d’imprévu et d’intérêt dans le dialogue, que l’auditoire parut impn'ssionné d’une manière favorable. Dès loisi, à un silenct* <pii n’avait jamais eu son égal j)Our t(»ul autre opéra italien, succédèrent des applaudissements tellement frénétiques, (ju’il me fut aisé d’y reconnaître les effets d’une cabale. Le premier acte terminé, on demanda l’auteur. Quelques partisans de Casti ne manquèrent pas de saisir l’occasion, ils firent circuler son nom. Il n’en fallut pas davantage, et, bien que le style de. la pièce pût faire reconnaître à un public impartial l’auteur du Bourru bienfaisant et du Figaro, le nom d(‘ Casti n’en fut pas moins dans toutes les bouches, et chacun de vanter Casti à mes dépens. Dans touU; la salle, il n’y eut que Kelly, qui, assis à mes côtés, se pencha à mon oreille pour me dire : « Je gageque ce poëmeest de

VOUS. » Je le priai de se taire. J’avais eu la précaution de ne point faire imprimer mon nom sur le programme qu’on a coutume de vendre aux abords du théiUre. S<mlemenl j’avais mis dans ma confidence M. de Lercheneim, si’crctaire du cabinet impérial et mon intime ami. 11 assistait à la représentation avec quelques darnes de la société. Tout naturellement la conversation roulait sur la pièce, dont ces dames lui demandaient s’il connaissait l’auteur. Il leur répondit que oui. Poussant plus loin la curiosité, elles désirèrent en savoir le nom . 11 leur dit que c’était un Vénitien, pour le moment à Vienne, et qu’il le leur présenterait à la fin du spectacle. «Tant mieux, répondirent-elles, c’i'st le seul poêle qui convienne à ce théâtre, nous solliciterons nous-mêmes sa nomination auprès de l’Empereur, s’il le faut. — Ce n’est nullement nécessaire. Sa Majesté l’a déjà engagé. » Elles en témoignèrent un vif contentement. Le second acte commença; il eut un succès égal, si ce n’est encore plus grand que le premier. Un duo surtout électrisa la salle entière; l’Empereur, de la voix et du geste, en demanda la répétition, contrairement à l’usage, établi par lui, de ne pas faire répéter les morceaux d’ensemble.

Le spectacle terminé, M. de Lercheneim tint parole en me présentant à ces dames. Je ne saurais dire qui l’emporta, ou de leur surprise ou de ma satisfaction. On voulut savoir pourquoi j’avais si soigneusement caché mon nom. « Pour ne pas faire rougir la cabale, « répondit gracieusement M. de Lercheneim.

J’allai rendre une visite à tous mes collègues du

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lliéàtro, à qui je remis un exemplaire du librelto où mon nom élail inscrit en lettres majuscules. Ils n’osaient me regarder en face. Je ne doute pas qu’ils n’eussent préféré n’avoir pas autant prodigué de louanges à des paroles dont ils étaient loin de m’attribuer l’honneur; d’autant que ce cpt’ils avaient fait dans l’intention de m’humilier avait contribué à l’éclat de mon triomphe. Le soir même, je fus inviui à souper par un acteur chez lequel venait très-fréquemment l’auteur de la fameuse satire :

Ane lu naquis.

Le hasard l’y amena. « Qui diable est donc l’auteur de ce libretto, s’écria-t-il en entrant? — Signor Porta, lui répondis-je d’un très-grand sang-froid, en lui en présentant un exemplaire signé de moi, celui que vous avez dit être né un âne. » Qu’on se figure sa contenance!

I>es Allemands, naturellement bons, mais qui s’étaient laissé influencer par mes détracteurs, reconnaissant leui's torts, cherchaient à les réparer. J’étais l’objet de louanges qui dépassaient les bornes. Les dames surtout ne voulaient plus entendre parler que de mon opéra. Elles avaient inventé une mode à la cosa rara, et nous regardaient. Martini et moi, comme deux phénix. Nous aurions pu nous en prévaloir pour avoir autant de bonnes fortunes que tous leschevaliei’sde la Table Ronde réunis. Cet opéra nous avait métamorphosés et avait révélé chez nous un mérite et des qualités restés jusque-là dans l’ombre. Compliments à n’en plus finir, invitations

Uï

à (l(*s|Mrlios (le uuiipaj^mo, liillHs doiix, nous pieu vait'nl (le loiiles paris. Martini, à (|iii IouUîs «“s agacM'ries plaisaient, s’en donnait à cœur joie; pour moi, j’en profilais pour l'aire de sérieuses »;tudes sur le cœur humain, elsui'lout pour chercher à faire mieu.\ encore, d autant que l’Empereur, après m’avoir prodigué des marques non (‘quivcMjues de satisfaction, ne cessait de me conseiller de faire un nouvel ouvrage poui'son cher Espagnol. Il n’élait pas jusiju’au Comte de llo.semberg que ma pièce avait fini par rallier à notre parti, et qui, me rencontrant un jour, me serra la main, et, d’un air de bonhomie qui me parut sincère, me dit : a Bravo' signer d'Aponte, vous avez surpas.s('‘ notie attente. » Je m’inclinai et lui répondis froidement : « Votre Excellence se contente de peu. »

Electrisé par ce succès, je me mis avec ardeur à la recherche d'un autre sujet digne de Marlini. Mais trop de maesiri m’en demandaient, en se faisant appuyer par les seigneuivs les pins distingués, pour me lais.ser libre sur mon choix. Par considération pour ces recommandations, je fus eniraîné à écrire deux opéras, l’un pour Reghini, l’autre pour Peticchio. Ils firent fiasco. Leui's partisans m’attribuèrent les bonneui's de cette chute; je l’imputai à leur musique, qui avait étouffé mon génie. La question ne sei’a jamais résolue. Deux jours ajirès, je Voyais l’Empereur. « D’Aponte, me dit-il, écrivez pour Mozart, Martini et Salieri, et ne songez plus à Peticchio et à Reghini, qui ne sont que des musiciens de rues. Cash était plus adroit, il ne travaillait que pour un

DE LÜKENZn D'APONTE. t4ô

Pai>s<'llo ou pour un Salieri, maestri qui so i'aisaicnl valoir, cl ne se compromettaient jamais. »Ces deux opéras allèrent donc dans les cartons retrouver le Riche d'un jour cl l'Àceutjln clairvoyant, el l’on continua à jouer les Noces de l'ii/ttro el la Cosa Rara.

dépensai qu’il fallait réveiller ma muse endormie, i|ue ces deux récents échecs avaient paralysée. Ces trois maeslri m’en fournirent l’occasion en venant simultanément me demander un librelto. Je les aimais el les appréciais également tons trois. J’espérais, avec leur aide, me relever de mes dernières chutes. Je n’entrevoyais d’autre moyen de les contenter en même temps que de composer trois drames à la fois. Je venais de réussir en en composant deux, l’entreprise ne me paraissait pas au-dessus de mes forces. Salieri ne me demandait pas une pièce originale. 11 avait écrit à Paris la musique de l’opéra deTarrare; il désirait adapter cette musique à des paroles italiennes. Ce n’était donc qu’une traduction libre qu’il lui fallait. Quant à Mozart et Martini, ils s’en remettaient à moi pour le choix du sujet. Je destinai Don Juan au premier, qui en fut ravi, etl’.l/'/ur de Diane à Martini, comme sujet mythologique en harmonie avec son talent, si plein de cette douce mélodie dont plus d’un compositeur a le sentiment inné, mais que de rares exceptions seules savent traduire.

•Mes trois sujets arrêtés, je me pré*sentai à l’Kmpcu'eur el lui exprimai mon intention de les faire marcher de front. 11 se récria. « Vous échouerez, me dit-il.

-—Peut-être! mais j’essayerai. J’écrirai pour .Mozart

MBHOinES

en lisant quelques pages de V Enfer de Dante, pour donnei' le diapason à mon inspiration. »

' Je m’asseyais devant ma table de travail vers l’heure de minuit : une bouteille d’excellent vindeTokay était à ma droite, mon écritoire à ma gauehe, une tabatière pleine de tabac de Séville devant moi. En ce temps-là, une jeune et belle pei'sonne de seize ans, que je n’aurais voulu aimer que comme un père, haVntait avec sa mère dans ma maison; elle entrait dans ma chambre pour les petits services de l’intérieur, chaque fois que je sonnais pour demander quelque chose; j’abusais un peu de la sonnette, surtout quand je sentais ma verve tarir ou se refroidir. Celle eharmante personne m’apportait alors, tantôt un biscuit, tantôt une tasse de café, tantôt st'ulement son beau visage toujours gai, toujours souriant, fait exprès pour rasséréner l’esprit fatigué et pour ranimer l’inspiration poétique. Je m’assujettis ainsi à travailler douze heures de suite, à peine interrompues par quelques courtes distractions, pendant deux grands mois. Pendant tout ce temps, ma belle jeune fille restait avec sa mère dans la chambre voisine, occupée, soit à la lecture, soit à la broderie, soit au travail de l’aiguille, afin d’être toujoui's prêle à venir au premier coup de sonnette. Craignant de me déranger de mon travail, elle s'asseyait quelquefois immobile, sans ouvrir la bouche, sans cligner les paupières, me regardant fixement écrire, respirant doucement, souriant gracieusement et quelquefois paraissant prêle, à fondre en larmes, sur l’excès du

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DE LOUENZO D’AI'ÜNTE.

travail dans lequel j’étais absorbe. Je finis jiar sonner moins souvent et par me passer de ses services pour ne pas- me distraire, et ne pas perdre mon temps à la contempler. C’est ainsi qu’entre le vin de Tokay, le tabac de Séville, la sonnette sur ma table et la belle Allemande semblable à la plus jeune des muses, j’écrivis la première nuit pour Mozart les deux premières scènes de Don Juan y deux actes de V Arbre de Diane, et plus de la moitié du premier acte de Tarrare, titre que je changeai en celui d’.dssu»’. Dans la matinée, je portai ce travail à mes trois compositeurs, qui n’en pouvaient croire leurs yeux. Fin deux mois. Don Juan elV Arbre de Diane étaient terminés, et j’avais composé plus du tiers de l’opéra d’^Fssur. L'Arbre de Diane fut représenté le premier : il reçut un accueil égal à celui de la Cosa Rara.

M. de Lercbeneim, ami de Martini et son admirateur, était venu avec lui me trouver deux ou trois jours avant que j’eusse donné un seul vers à ce dernier. Moitié plaisanterie, moitié reproche, tous deux m’avaient demandé quand je m’occuperais d’eux. « Après-demain.

— Votre sujet est donc choisi?

— Sans nul doute.

— Quel en est le titre?

io

— L'Arbre de Diane.

— En avez-vous fait le canevas?

— Il est plus qu’achevé. J’ai commencé à éci'ire. » Mon souper était prêt, je le fis servir et je priai les deux amis de le partager, les assurant qu'au dessert je le leur montrerais. Ils acceptèrent. Moi, qui non-seulement n’avais tracé aucun plan, mais même leur avais parlé de l’arbre de Diane sans être encore fixe sur le rôle que pourrait jouer cet arbre, je prétextai un rendez-vous donné pour une affaire impérieuse, et, laissant mes deux convives avec ma jeune musc et l’un de mes frères, 'entrai dans mon cabinet; en une demi-heure, j’avais esquissé une fable qui, au mérite de la nouveauté, joignait celui d’entrer parfaitement dans les idéas de mon auguste protecteur et Souverain, lequel, tout récemment, venait d’abolir dans ses Etats héréditaires les institutions monastiques.

« Diane, déesse de la chasteté, a dans soii jardin un arbre qui porte des pommes d’une merveilleuse beauté : lorsqu’une nymphe passe sous ses branches, si elle est chaste, ces pommes deviennent transparentes et de chaque rameau de l’arbre s’échappe une mélodie céleste; si, au contraire, elle a, même en pensée, transgressé cette loi absolue, le fruit perd sa transparence, devient noir, se carbonise et laisse tomber sur la tête de la coupable des taches ineffaçables qui sont autant de stigmates. Cupidon, courroucé contre Diane, à (|ui il reprochait d’insulter à son culte, s’introduit dans le jardin sous un costume féminin, il enflamme le cœur du jardinier et

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[)K i.ühenzo d’aponte.

lui enseigne l’art de se faire aimer de toutes les nymphes; non content de ce triomphe, il ouvre les portes au hel Endymion, dont la Déesse elle-même devient éjterdument éprise. Le Grand-Prêtre, au milieu d’un sacrilice, découvre le sacrilège, et, fort de l’aûtorilé suprême dont il est revêtu, ordonne que toutes les nymjihes et la Déesse elle-même soient soumises à l’épreuve; pour échapper à cet arrêt, Diane fait couper 1 ’arhre, et Cupidon apaisé, apparaissant dans un nuage lumineux, transforme le jardin en un palais splendide désormais consacré à l’Amour. »

Cette pièce est, à mon avis, la meilleure de toutes celles que j’ai composées; on y respire une douce volupté qui captive; quant à l’intérêt qui y règne, cent et plus de représentations en sont le garant. Le Comte de Rosemberg me demanda où j’avais pris de si belles inspirations; je lui répondis (pie le désir de confondre mes ennemis me les avait suggérées; l’Empereur, qui avait compris mon intention de le seconder dans ses idées de réforme, me fit remettre cent sequins.