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On venait de donner la première représentation de I’i4r6rc de Üuiiu\ lorsque je fus appelé à Prague, où devait avoir lieu celle du Don Juan de Mozart, à l’occasion

U8 MEMUIRKS

(le l’arriviîc dans cetle ville de la Grande-lJuchessc de Toscane. Je ni’y arrêtai huit jours pour diriger les actcui’s; mais, avant que cet np('ra put être mis en scicme, je lus obligi! de revenir à Vienne, sur une lettre prcîssanle deSalicM’i, qui me mandait que rd.«s«r était commandé pour le mariage de l’Archiduc François, et que l’Empereur désirait impérieusement ma présence. Je partis en toute hâte, voyageant jour et nuit, lorsqu’à mi-chemin, me sentant fatigué, j’entrai dans une hôtellerie où, me jetant tout habillé sur un lit, je dormis une couple d’heures ; quand les chevaux furent prêts, je remontai en voiture. A une barrière à peu de distance, on me demanda le droit de péage; je portai la main à ma poche: quelle fut ma surprise en la trouvant vide, lorsque j’étais sûr d’y avoir mis cinquante sequins que l’impresario de Prague m’avait payés le matin môme pour mon Don Juan. Pensant avoir oublié ma boui’se sur le lit où je m’étais reposé, je fis tourner bride vers l’hôtellerie. Je monte à la chambre que j’ai occupée : rien ! L’hôtelier et sa femme, d’unecomplaisance parfaite, appellent les gens de service, cherchent, furètent partout, menacent, mais tous jurent n’avoir pas touché au lit. Une petite fille de cinq ans révèle (|ue Catherine a rajusté ce lit pour un autre voyageur qui est parti. L’hôtelière ordonneà Catherine de se déshabiller et trouve sur elle ma bourse et mes cinquante sequins. J’avais perdu deux heures; mais, satisfait d’avoir recouvré mon argent, je jiriai ces braves gens de pardonner à Catherine, et, ne prenant que le temps de changer de chevaux, le jour

DE I.OnENZO D’AI'ÜNTE.

suivant j'étais à Vienne. J’en fis tout de suite prévenir Salieri et me mis à la besogne. En deux jours l ^s.vHr fut terminé, joué, et le succès en fut tel, que pendant longtemps je restai incertain quel était celui de mes trois ouvrages (|ui l’emportait sur les deux autres, tant pour les j)arnles que pour la musique.

Je n’avais pas à Prague assisté à la rej)résentation de Doit Juan, mais Mozart n’avait pas tardé à ni instruire qu’il avait fait merveille. L’impresario Guardassoni m’avait également écrit à ce sujet :

« Vive d’Aponte! vive Mozart ! les impresari ainsi que les artistes doivent les bénir. Tant qu’ils vivront, la misère n’osera plus approcher des théâtres. »

L’empereur me fit appeler, et, avec les plus gracieux éloges, me fit un nouveau don de cent se(|uins en me disant qu’il brûlait du désir d’entendre Don Juan. J’écrivis à Mozart, qui accourut et donna les partitions au copiste, lequel s’empressa de Itïs distribuer. Le départ prochain de Joseph 11 en hâta la mise en scène, et, le dirai-je? Do.x Juan ne fit aucun pi.aisir ! Tout le monde, Mozart seul excepté, s’imagina que la pièce avait besoin d’être retouchée. Nous y fîmes des adjonctions, nous changeâmes divers morceaux; une seconde fois : Don Juan NE FIT AUCUN Pi.Aisin! Ccqui n’empêcha pasl’Empereur de dire : « Cette œuvre est divine, elle est encore plus belle que les Noces de Fiiiaro; mais ce n’est pus morceau pour mes Viennois. » Je répétai ces paroles à Mozart, qui, sans

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sf> déconcerler, ino répondit : « Laissons-lcurle temps de le ijnàler. » Il ne s’est pas trompé. D’après son conseil, je cherchai à faire jouer Don Juan le plus souvent possible; à chaque représentation le succès grandissait. Peu h peu les Viennois s’habituèrent à savourer ce morceau et à l’apprécier, et finirent par le goûter ah point d’élever Don Juan au rang des che fs -<J’ œuvre dramatiques. Le grand art en tout est trop haut pour la foule; il faut qu’elle grandisse quelquefois un siècle ou deux pour former ce jury du génie qui juge enfin avec connaissance de cause, sans appel et pour la postérité.

Ce fut, si je ne me trompe, veisi cette époque que la ('oltellini, bonne actrice, mais faible chanteuse, fit sa seconde apparition dans Vienne; elle était bien vue de l'F.mpt'reur et du Comte de Rosemberg; mais, soit défiance d’elle-mème, ou que réellement elle ne fût pas sympathique au public, ou qu’elle fût en butte au mauvais vouloir deSalieri, qui dirigeait en quelque sorte le tbéàtre, elle écrivit au Souverain en termes si vifs el si inconvenants, qu’il donna l’ordre immédiat de congédier la troupe italienne. Tborwart, sous-intendani du théâtre, ennemi mortel des Italiens, se rendit à la répétition et y lut la lettre, que, du e.arnp où il était,

DE I.ORENZO Il’APü.NTE.

Joseph il avait écrite à l’Inlendanl Général. Cette lettre portait l’ordre impératif d’avertir chacun de nous que Sa Ma jesté ordonnait la fermeture du théâtre à la fin de la saison. Cet ordre apporta le deuil dans Vienne : tous les acteui’s, plus de cent emjiloyés, figurants ou comparses, perdaient tout moyen d’existence et se livraient au dé.sespoir. 11 me vint une idée hardie, celle de les affranchir de la dépendance de la Cour. J’allai faire une visite à toutes les dames que je savais amateurs de notre musique, et, après leur avoir exposé un plan qui supprimait un tiers au moins des dépenses sans nous priver d’un acteur aimé du public, je leur proposai une souscription de cent mille florins qui .seraient déposés à la Banque, prouvant, par des calculs exacts, que les intérêts de ce dépôt et les recettes journalières suffiraient et au delà à faire face à tous les frais de l’administration et même laisseraient un excédant de vingt-cinq mille florins par an. Cette souscription fut remplie en huit jours et déposée en mes mains.

Le baron Gondar, riche seigneur viennois, devait être notre banquier et notre directeur; moi sous-directeur sous ses ordres. Sur ces entrefaites, l’Empereur revint à Vienne. Je courus le trouver. En m’apercevant il m’entraîna dansson cabinet et me demanda comment allaient nos affaires.

O On ne peut plus mal, Sire.

— Comment et pourquoi ?

— Parce que nous sommes tous affligés de perdre en septembre prochain notre hien-aimé protecteur. »

MÈMOir.ES

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Kn parlant ainsi je no pus retenir une larme qu’il aperçut, et, avec une bonté que nulle parole ne peut rendre ;

« Vous ne le perdrez pas, me répondit-il.

— Mais s’il n’y a plus de théâtre, combien d’individus, combien de familles sans ressources !

— Je ne puis cependant pas dépenser des sommes considérables en superfluités quand elles me font besoin pour des choses beaucoup plus importantes, ni puiser dans la bourse des uns pour donner aux autres! Savezvous que le Théâtre-Italien me coûte plus de quatrevingt mille florins par an? Et puis... et puis... la Coltellini... »

Pendant qu’il me parlait, je tirais de ma poche une grande feuille de papier pliée et repliée, et la tournais et la retouiMiais dans mes mains de façon à attirer son attention. Je réussis; il me demanda ce qu’était ce papier ; je répondis que (l’était un mémoire.

« fiOurt?

— Des plus courts.

— Sur une feuille de cette dimension ! »

Alors, prenant le papier, il le déploya d’un air un peu sérieux et n’y trouva que œs deux vers de Casti :

Chacun peut faire des propositions, sauf à les voir acceptées ou refusées.

Il ne put s’empêcher de sourire et désira connaître la proposition que j’avais à lui faire.

« Sire, réj)ondis-je, je ne demande que la jouissance

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de votre Théâtre, et je m’engage envers Votre Majesté et envers la ville de Vienne à trois représentations par semaine.

— Vous êtes donc bien riche?

—Tant s’en faut, sire; mais voici ce à quoi j’ai réussi depuis que nous est parvenue la fâcheuse notification do notre congé. »

Je lui montrai alore deux autres papiers, l’un dc'sqiiels était revêtu des signatures de diveisies personnes, qui. chacune individuellement s’engageait à payer cinq cents florins pour une loge des premier, second ou troisième rangs, ou une somme fixe calculée sur un nombre donné de hilloLs d’entrée, suivant l’usage établi à Londres; sur le second était le calcul tant des recettes par soirées (jue des frais relevés sur le registre mémo du théâtre. Il y jeta un coup d’œil rapide et me dit : « Allez trouver Ilosemberg et dites-lui que je vous accorde la jouissance du théâtre. »

Rosemberg m’accueillit avec bienveillance; mais, en présence de Thorwart, qui survint, les choses changèrent de face. « Votre Excellence, lui dit ce dernier, .sait que ni notre mise en scène ni notre vestiaire ne sont riches, que nous risquons d’avoir des discussions continuelles entre les chanteurs italiens et nos acteure allemands, et, si chaque jour il nous faut transporter les décors d’un théâtre à l’autre, nous aurons des embarras et une dépense énorme à .supporter ; cela ne se peut pas. » Et le Comte de répéter ; « Cela ne se peut pas ! cela ne se peut pas ! » Je m’esquivai <‘,t courus au

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palais. L’Empereur était seul. Hoi-s d’haleine et sans attendre sa permission :

« Sire, lui dis-je, Thorwart alTirme et le Comte, comme un écho, ré[)ète 4jue cela ne se peut pas.

— Donnez-moi votre projet.» Je le lui présentai : il écrivit au bas ;

« Comte, veuillez dire à Thorwart que cela se peut et que je garde le théâtre à mon compte. Selon le projet de d’Aponte, vous doublerez les gages des acteui-s. » Et il signa.

Je retournai chez le Comte, qui cette lois me reçut on ne peut mieux et ne put s’empêcher de s’écrier :

« Bravo! bravo! notre cher d’Aponte! » En quelques henris la nouvelle avait fait le tour de la ville, et je voyais arriver à la file plus de cent personnes qui venaient me remercier et me jurer reconnaissance et amitié éternelles.

Combien les actions dilîèronl des paroles! combien vite l’homme se montre oublieux des services rendus, des promesses faites et de la reconnaissance envei’s le bienfaiteur, contre lequel souvent même il dirige les traits envenimés de l’envie pour s’alléger d’un fardeau qui lui pèse! Qui pourrait croire que cx‘ux-là même qui recueillirent les avantages de ce que je fis alors, et qui dès le princijie paraissaient en reconnaître et en apprécier le mérite, furent les premiers à travailler à ma perte et ne se montrèrent satisfaits que par ma ruine?

Je dévoilerai brièvement celle trame, non que les détails doivent intéresser, mais parce qu’elle fut la cause d’un changement complet dans ma destinée.

Quoique très-enclin à la ffalanterie, je m’étais fait une loi formelle de ne jamais adresser mes vœux à une femme (le Théâtre, et pendant une période de sept ann('*es j’ai eu le courage de résister à toutes les séductions de ce genre. Pour mon malheur, une cantatrice de Ferrare fut engagée au théâtre de Vienne, .^ans être douée d’un grand prestige de beauté, elle me fascina d’abord par le charme de sa voix, puis par ses agaceries incessantes, et Huit par me faire oublier mon serment; elle avait un talent hors ligne; son organe était enchanteur, sa mélh(»de nouvelle, sa figure agrt'able et ses yeux irrésistibles; elle plaisait généralement dans tous les nMes où elle se montrait; son utilité au théâtre augmentait encore mon empressement auprès d’elle. Il était donc naturel qu’elle excitât toutes les haines et toutes les jalousies, particulitVement celles de deux actrices, dont l’une, la Cavalieri, avait été un peu trop gâtée par Salieri, l’autre par le public; elles montèrent une cabale contre ma protégée. Je la défendis de mon mieux, mais elle avait un caractère violent et emporfé, plus fait pour

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irriU’r que pour concilier les esprits. Tout le personnel du théâtre était contre elle, et j’en ressentis le contre-coup.

1/orage grondait : ce qui le lit éclater fut un opéra d’un genre nouveau, composé pour le Carême, et intitulé : Une lier ne. J’y avais intercalé les meilleurs morceaux de toutes les piiîcesqui depuis plusieuis années avaient paru sur la scène et je le fis rejirésenter au hénélice de la troupe. Chaipie soir j’en variais les airs et j’en doublais l’intérêt par un effet imprévu. Cet opéra était une critique piquante pour le public et mordante contre les entrepreneurs, les acteurs, les poètes, les compositeui’s de musique et moi-même enfin. 11 eut un tel succès, qu’il fut rejirésenté dix fois avec des applaudissements frénétiipies. Les spectateiii'ss’en montraient de jour en jour plus satisfaits. Les entrées avaient été doublées, et l’Empereur lui-même, qui chaque soir payait cent sequins pour sa loge, en donna deux ci^nls le jour où la première représentation fut annoncée. J’avais travaillé seul et sans le secours d’aucun maestro. J’avais choisi parmi tous les acteurs œnx les plus agréables au public et au Souverain. Ceux que j’avais exclus devinrent furieux tant contre ma protégée, pour qui j’avais composé la pièce, que contre moi. La jiei’sonue surtout qui en conçut le ressentiment le plus vif fut Salieri. Cet homme, que j’estimais, que j’aimais, et par reconnaissance et par entraînement sympathique, avec qui j’avais passé des heures si douo's, et que pendant six années consécutives, c’est-à-dire depuis la première représentation du Bourru bienfaisant jus-

i|u’à ci'llo-ci, j'avais toujours. traité plus on frère qu’en ami, s’on montra Itlossé. Sa trop grande prédilection pour la Cavalieri, cette femme dont le mérite était assez grand pour pouvoir se pas.ser d'intrigues, fut la triste cause (|ui nous porta à rompre une amitié qui eût dû durer, toute la vie; amitié dont le refroidissement m’a causé les plus vifs regrets, et que je retrouve encore dans mon cœur aussi vive que le premier jour, après que trente ans et plus se sont écoulés. Puisstmt ces lignes, s’il est encore vivant, tomber entre ses mains! Je les écris en expiation.

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En 1790, mon auguste Souverain et protecteur cessa de vivre. L’unique désir de cet excellent Monarque était de faire arriver au trône d’Autriche son neveu l’.\rchiduc François, jeune Prince qu’il avait fait élever dans ses principes , espérant qu’il pourrait continuer ainsi l’œuvre de réforme qu'il avait commencée. Léopold s’y opposa; il avait un droit à .sa succession, il le fit valoir. Joseph mourut avec résignation et tranquillité; il récompensa dignement le médecin qui eut le courage de lui annonau- .sa fin prochaine. J’étais dans l’antichambre, tout en larmes, ainsi que le petit nombre de ceux qui lui étaient sincèrement dévoués.

NÉMÜIKËS

Iai.s pmniei's UocliMirs de la ville avaient été appelée, et, (piüique chacun d’eux eût la certitude <pie le malade devait succomber, aucun n’avait le triste coura^^e, ou, poui’ dire mieux, la force de lui annoncer l’arrêt fatal. [i’Einj)ereur, qui lisait sur leurs visaj^es l’inquiétude à lacjuclle ils étaient en proie, lit demander le docteur Quirini, auquel il ordonna de lui dire la vt'iité sans détoui'. Ceci se ]>assait le jour même où devaient avoii' lieu les obsèques de la Princesse de Wurtemljei fi, première femme de l’Archiduc Fran^-ois. La cérémonie funèbre terminée, Joseph s’informa avec calme et sérénité comment elle s’était passée, et donna l’ordre que l’on ne touchât ni au Catafalque ni aux autres apprêts, en disant ; « Ils serviront pour moi. » Il lit appeler un de ses premiers olïiciei's de service, à qui il prescrivit de faire préparer sa plus belle voiture ainsi que ses deux plus beaux chevaux, et de les faire conduire chez le docteur Quirini. Puis, après avoir achevé de donner tous les ordres epu* son noble cœur lui suf^gérail,

.'<ii Ik'IIc ùiiic |iril son vol vers le cii-l,

Peu de joui-s après, l.éopohl lit son entrée dans Vienne. Je composai une cantate dans laquelle, après avoir laissé déborder de mon cœur les éloges que je donnais à la mémoire de Joseph 11, je célébrais l’avénement de son successeur. Ma douleur était sincèie, sincères aussi étaient h>s louanges données au nouveau Monarque qu’une série de circonstances fatales

ont par la suite si défavorablement indisposé contre moi. Ce que j’ai à dire pourra paraître invraisemblable, mais des millieiii de témoins encore vivants et qui pourront lire ces Mémoires attesteraient au besoin l’exactitude de mon récit.

Au comnieiicemenl du rèfjne de Léopold, la fortune paraissait devoir me sourire, tout marchait au gré de mes désirs. Occupé d’affaires très-importantes, le nouvel Empereur n’avait pas le temps de donner son attention aux frivolités, et de s’occuper du théâtre. Le roi de Naples venait d’arrivei’ à Vienne, amenant avec lui deux Princesses ses filles, fianct'es aux deux Princes Impériaux. 11 n’était question que de fêtes splendides. Le Prince d’Auesperg et le Marquis del (lallo, seigneur napolitain, faisant partie de la suite du Roi, se distinguaient surtout dans les ap])rêts de ces fêtes. Le Prince •l’Auesperg, chez lequel devait avoir lieu la première, habitait un magnifique palais, qu’on eût dit disposé tout exprès pour ces sortes de solennités : un théâtre, et un superbe jardin, au centre duquel s’élevait une immense Rotonde, devaient contribuer puissamment à l’éclat de la fête.

MÉMülUES

Prince me fil l’iionneur de me faire appeler, et de me demander une pièce de vers appropriée à la circonstance; il m’accorda quarante-huit heures pour composer mes paroles, les livrer au compositeur de la musique, m’assurer des chanteurs, et régler les décors et les costumes. Je n’avais pas de temps à [lerdre; j’écrivis la première partie de ma cantate, dont je fis lire l’éhauche à Weigs, jeune comj)osileur à (pii j’en voulais confier la musique. Illuminé d’une flamme subite, il se mit aussitôt au travail avec autant d’ardeur que de verve; son enthousiasme m’électrisa; assis devant une table, en face l’un de l’autre, je lui passais mes feuilles au fur et à mesure qu’elles étaient écrites. Nous travaillâmes toute une nuit; le lendemain matin, l’œuvre était complète; trois jours après, elle était chantée et applaudie.