XLIV

Je ne résiste pas au désir de donner la descri])lion de celte fêle. .

Cette rotonde |iouvail contenir, en outrer des exécutants, près de trois à quatre cents spectateurs. Je l’avais décorée de manière à figurer un Temple. Au milieu et sur un piédestal, était [>osée une statue de Flore, que je fis enlever, et que je remplaçai par une chanteuse revêtue des mêmes attributs. Celte statue vivante de-

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vait conserver l’immobililé tant que jouerait l’orcliestre. Le Temple était à peine éclairé; derrière la sUiluc, était un rideau dérobant à la vue des spectateurs un groupe nombreux de musiciens av(»c leurs instruments. A un signal donné, une illumination à giorno inondait le Temple. L’orcbesln; j)réludait d’abord pian-pianino, puis, allant toujours crescendo, remplissait l’enceinte d’harmonie. L’auditoire se trouvait assis au milieu de lleuiï. La partie instrumentale achevée, après une première ariette et un récitatif déclamé pai' la Déesse, des groupes d’Amours, s’approchant des augustes Fiancés, leur présentaient des bouquets de myrtbes et de roses; Minerve les suivait, tenant à la main l’olivier de la paix et les lauriers d’Apollon ; au même moment Flore descendait de son piédestal, et, dépouillant .s» tète de la couronne dont elle était ornée, s’agenouillait aux pieds de la Reine, mère des Princesses, et la lui présentait. La Reine, après avoir accepté cette offrande, replaçait la couronne sur la tète de la cantatrice, comme un hommage à son talent. Cette scène fut d’un effet admirable.

Le prince d’Auesperg, on ne peut plus satisfait, fil le lendemain distribuer une gratification à tous les artistes qui avaient contribué à la fête, et m’envoya une tabatière avec une bourse pleine desequins.

Le marquis del Gallo fut moins heureux dans la partie des divertissements qui lui était confiée. 11 s’était adressé à Peltichio, comme le Prince d’Auesperg s’était adressé à moi, et Peltichio, qui n’était que musicien, avait eu recours à l’Abbé Serafini à qui il avait demandé

' Il

les paroles. Cet Abbé, qui n’avait jamais rien écrit de sa vie, mais qui s’était persuadé être assez favori des Muses pour qu’elles vinssent l’inspirer, après avoir, à grands elTorls, composé les deux premiers vers d’un discours que la ville de Naples était censée adresser au roi :

Depuis l’instant où je te vis disparaître dans l’onde...

ne put jamais parvenir à trouver le troisième vers, cl renonçait sa tâche en simulant un accès de lièvre; il ne restait plus que trois jours lorsque je vis accourir chez moi, en proie à la plus vive anxiété, le Marquis.

Après un préambule débité d’un ton emphatique, il me fit l’honneur de me supplier de l’aider à sortir d’embarras. Je ne me suis jamais soucié de heurter les Grands; je répondis avec politesse que je me mettais à ses ordres. 11 partit enchanté, et me dépêcha Petlichio qui arriva avec une vieille partition, en s’excusant de n’avoir pas 1e temps d’en composer une nouvelle. Je fis de mon mieux pour y adapter les paroles d’une cantate que j’écrivis en trente-six heures. J’ai toujours douté que cette musique, qui me paraissait bonne, fût de Pettichio, qui jamais n’en avait composé que de détestables. Le tout fut beaucoup mieux accueilli que je n’osais l’espérer. Le Marquis en fut ravi.

Jeune, beau, d’une tournure et d’un esprit remarquables, le Marquis dcl Gallo était bien vu à la Cour; malheureusement la générosité n’est pas toujours la compagne obligée de tous ces avantages extérieurs. 11 m’écrivit une belle lettre de deux pages dans laquelle

DE LÜKENZO D’APÜ.NTE. 1B3

il inséru un iiiundat de cinquante ilorins doiil je irraliliai le domestique qui me l’apj)orla. La leçon le blessa morlellemenl; loulelbis, dissimulant, il vint de nouveau me tiouvcr; sji visite ne laissa pas que de me déconcerter, et, avant qu’il eût pris la parole, je lui parlai en ces termes :

« Monsieur le marquis, l’honneur que vous m’avez fait et l’heureux résultat de mon empressement à vous être agréable ont été [lourmoi une rémunération suffisante. En m’envoyant de l’argent' vous avez froissé ma susa*ptihilité; un mot approbateur de votre bouche m’eût suffi. J’ai fait cadeau de la somme à l’un de vo,-> serviteui’s, incapable d’apprécier le mérite d’une cantate, mais qui connaît jiarfailement la valeur de l’or.

— Signor d’Aponte, me répondit-il, vous m’avez fait un outrage sanglant; malgré cola, veuillez m’indiquer ce que je puis faire pour vous, et je serai heureux de me venger en vous obligeant. »

J’eus un instant l'idée do lui parler de l’Empereur, car je n’avais pas été longtemps à m’apercevoir que Léopold était mal disposé pour moi; mais, croyant lire dans les yeux du courtisan que ses olï'rcs n’élaienl rien moins que sincères, je jugeai prudent de m’abstenir. Après un instant de silence, tirant de son gousset une montre d’or: « Au moins, reprit-il, veuillez accepter ce bijou comme un souvenir de reconnaissance. » Ccûte montre ne valait guère plus de cinquante llorins, je n’osai la refuser; deux heures après je la donnais à ma muse inspiratrice. Celte nouvelle humiliation acheva de

Itu

MEM01REi«

in’en Faire un eiiiiomi' mortel : c’est de la bouche de l’Empereur que je l’ai su par la suite.

Hevenoris à la b’erraraise, celte Femme (jui m’a été si Fatale. Malgré sou mauvais caractère, elle était, ainsi que je l’ai dit, très-utile à mon théâtre. Ses défauts augmentaient le nombre de ses ennemis, soit l’eFFel d’une rivalité naturelle aux artistes en général, soit tout autre motif’; un peu par amour, un peu par justice, mais par-dessus tout animé du désir de voii’ prospérer ce Théâtre avec lequel je m'étais si bien identifié, que je le considérais comme ma propriété, je la soutenais de tout mon pouvoir. Elle avait été engagée pour deux ans et demi; ce terme n'était pas encore expiré, que déjà on avait pounu à son remplacement. Un contrat était passé avec une chanteuse bien vue tant du Souverain que de l’Impératrice. Je ne l’ignorais pas; néanmoins j’osai demander une prolongation de six mois pour ma protégée. J’en fis, sous le sceau du secret, la demande au Comte de Uosemberg, qui parut se rendre à mes observations, mais qui n’eut rien de plus pressé que de divulguer la chose, principalement à ceux qui en voulaient le plus à la Ferraraise. Ils se hâtèrent de la répéter à la Favorite de la Cour, et

DE LODENZO D’APONTE. 165

celle-ci à ses protecteurs; elle écrivit même à l’Impératrice, qui montra sa lettre à son royal époux, déjà prévenu contre moi, et qui, en la lisant, s’écria : « Qu’il aille à tous les diables a* perturbateur de la paix! » Il s’écoula du temps avant que je pusse être au fait de toutes ees madiiriations; mais ce dont je m’aperçus tout de suite, c’est que le niunbre de mes envieux croissait en proportion de mes efforts :i favoriser la Ferraraise, dont le public, de son côté, s’engouait déplus en plus.

Les nuages s’amoncelaient et la tempête était proche : chaque jour amenait une nouvelle délation. A bout de patience, je courus en désespéré au Palais, déterminé à pénétrer jusqu’à l’Empereur et à lui demander justice. J’y rencontrai malheureusement Thorwarl, qui me haïssait parce que, imprudemment, je ne lui avais point dissimulé que je connaissais les fraudes dont il .s’était rendu coupable dans sa gestion. Me voyant les traits bouleversés, il m’en demanda la cause, et, trop hors de moi pour mettre de la réserve dans mes réj)onses, je laissai déborder toute l’amertume de mon cœur. « Je viens solliciter l’Empereur, lui dis-je, pour que justiœ me soit rendue. » Mettant tout en œuvre pour me détourner de cette démarche, il réussit à me calmer en m’assurant que le Directeur du Théâtre devait sous peu être changé, et que, celui destiné à le remplacer professant une grande estime pour moi, il ne fallait pas commencer par l’indisposer. Il me détailla d’autres réformes qui, disait il, allaient s’opérer; il fit tant, en un mot, que je me laissai sottement pei-suader et que je re-

nnnçai à mon projet. Deux jours après j’avais reconnu ma faute et je m’en repentais. \jO, nouveau Directeur avait été nommé, c’était Bussani; je sollicitai de lui une entrevue qu’il me. refusa. Ije désordre et les intrigues allaient en augmentant; les oisifs, les malveillants, les faux amis, dans l’espoir de m’effrayer, se donnaient le malin plaisir de me tenir au courant de tout ce qui se disait ou se faisait, et Dieu sait ce qu’ils y ajoutaient encore! L’un d’eux même m’annonça que le Comte de Bosemherg parlait de me faire arrêter, Bussani l’ayant as.suré que je mettais des obstacles à la représentation de certains opéras. Mon exaspération ne connut plus de bornes : désespérant d’obtenir une audience du Souverain, je lui écrivis;’ mais quel moven employer pour faire arriver ma supplique jusqu’à lui? fiOttanzio, rédacteur de la gazette Vox Populi, s’offrit pour la lui remettre en main propre; la position dans laquelle je me trouvais me lit accepter, bien que j’eu.s.se appris de source certaine que cet homme était un faussaire échappé, des prisonsdeBome.il ne s’en donnait pas moins comme un des favoris du Souverain. Je lui remis ma rei{uètc, et en môme temps une tabatière d’or que je lui offrais en avance de ses bons offices. Il exécuta .son message, mais en l’accompagnant d’une note dont voici le contenu :

« Cette supplique, qu’on attribue à d’Âponte, ne saurait être prise en considération par un Monarque prudent. »

Vingt-quatre heures après il me rendait une préten-

I)E I.ORENZO D’APONTE.

due réponse de Léopold, et me prédisait un succès certain; après m’avoir bercé pendant quarante-huit heures de cet espoir, je le revis une dernière fois pour l’entendre me dire que l’Empereur lui avait interdit tout rapport avec moi. Je souris et le priai de classer cette petite fausseté parmi les grandes qui lui avaient fait faire connaissance avec les Galères de Rome; plus tard il fut puni de toutes ses fourberies par l’Empereur lui-même.

Les choses en étaient là lorsque je reçus une lettre de Martini, qui, depuis la mort de Joseph 11, était attaché à la cour de Saint-Pétersbourg, et qui me mandait que l’on avait besoin d’un auteur, ajoutant que, sur la réputation que m’avaient faite la Cosa rara et V Arbre de Diane, tant sur les théâtres de la ville que sur celui de l’Ermitage de Catherine II, il était plus que probable que je serais nommé; je ne balançai pas et demandai mon congé. L’Intendant général étant absent de Vienne, je dus m’adresser à Thorwart; il en référa à l’Empereur, qui me fit intimer l’ordre de rester à mon poste jusqu’à l’expiration de mon engagement, lequel avait encore six mois de durée. Déjà il y en avait un d’écoulé quand je revis Thorwart; il venait me signifierque l’Empereur, n’ayant plus besoin de mes .services, me laissait libre de m’éloi-

MËMOinES

gnor. .le répondis que, si Sa Majeslé voulait me faire payer l’opéra que j'écrivais par ordre de l’Intendance et tous les libi’ctii qui me restaient encore vendre, de plus le’, cinqmoisd'appointementsqui m’étaient dus pouran ivec au terme de mon contrat, je quitterais immédiatement le ThéAtre, quoique convaincu qu’il était déjà trop tard pour aller à Saint-Pétersbourg. « Je ne pense pas, me répondit-il, que Sa Majesté refuse vos propositions ; remettez-moi votre compte. » Ce que je fis .sans retard, et j’obtins tout ce que j’avais demandé : la somme s’élevait de buit à neuf cents florins.

J’avais écrit à Martini que, mon congé m’ayant été* refusé, il me serait impossible d’être à sa disposition avant six mois. J'avais lieu de craindre qu’il n’eût écrit en Italie pour s’entendre avec un autre poète, je m’abouchai avec Mozart ettàcbai de l’entraîner à m’accompagner à Londres; mais Mozart, qui avait obtenu une pension viagère de Joseph II pour son Don Juan et qui, en ce moment, s’occupait à mettre en musique l’opéra allemand de la Flûte enchantée, œuvre de laquelle il espérait de nouveaux bénéfices et une nouvelle gloire, me demanda six mois pour prendre une décision. Je dus donc me soumettre aux circonstances, qui me poussèrent dans une voie tout opposée à celle que je m’étais tracée. Tout ce que je puis dire, c’est que, au bout de onze ans de services et malgré les bénéfices immenses que m’avait procurés la vente de mes opéras, en y ajoutant les nombreuses gratifications que j’avais reçues de Joseph II et d’autres seigneurs de la Cour, il

me restait à peine six cents piastres. J’espérais que celle somme, bien que modique, suffirait à me faire vivre honorablement jusqu’à ce que la Providence fût de nouveau venue à mon secours.

.le continuai le même qenre de vie et ne chansreai i*ien à mes habitudes. Après quelques jours de ce calme, j(‘ me trouvai dans une si heureuse disposition d’esprit que j’eus l’envie d’assister à une représentation de mon A$mr, que devait chanter une nouvelle troupe, .le m’étais arrêté à la porte du théâtre, et je crus m’apercevoir que le distributeur des billets me regardait avec un air embarrassé, l’avais continué jusqu’à ce jour à jouir de mes entrées libres. Cette soirée je n’avais pas cru devoir user de ce privilège, je m’étais muni d’un billet payant; je le prés<mtai au contrôleur, qui le refusa poliment et me fit signe de le suivre. Nous trouvant à l’écart, il me dit d’un ton ému :

•i Mon cher signor d’Aponte, je vous supplie de ne point m’en vouloir, mais j’ai l’ordre de vous refuser l’entrée du théâtre.

— De qui tenez-vous cet ordre?

— DeThorwart. »

Le prince d’Auesperg, qui passait en ce moment, entendit cette conversation; me prenant parle bras, il m’entraîna dans sa loge. Je lui racontai les trames ourdies contre moi. 11 s’en montra peine et m’offrit de demander à l’Empereur de vouloir bien entendre ma justification; mais moi, qui jouissais d’une paix qui m’était depuis longtemps inconnue, je le suppliai de n’en rien faire.

170 MÉMUIltËS

Je quittais Vienne avec assez de gloire pour me consoler; en onze années j’avais composé quinze drames, dont neuf étaient les seuls que l’on représentait sans cesse et qu'on ne se lassait jamais d’applaudir; deux de mes trois cantates avaient fait les délices de Vienne, la troisième, celle sur la mort de Joseph II, avait eu l’honneur de l’insertion dans les Annales poétiques de Venise et avait été publiée à Trévise ainsi que dans plusieurs autres villes d’Italie, avec des annotations dcGiuloTrento. Je ne pouvais donc redouter de voir mon nom tomber dans l’oubli.

A la nouvelle de ma disgrâce, mes ennemis, n’ayant plus rien à ménager, répétaient tout haut que l’Empereur n’avait été que juste et que c’est ainsi que devraient être traités tous les mauvais sujets. Mais, au milieu de toutes ces vagues accusations, personnen’eût pu dire au juste le véritable motif de ma révocation.

L’Empereur quitta la Capitale et partit pour l’Italie.

Quoique pressé de quitter au plus vite des lieux qui ne m’inspiraient qu’ennuis et dégoût, la nécessité d’y terminer quelques affaires d’intérêt m’y retint encore un certain temps, pendant lequel je reçus du Directeur du théâtre, le jour même de la réouverture du spectacle, un ordre par écrit de m’éloigner de la Capitale. Des malveillants lui avaient insinué qu’à l’aide de mes partisans je monterais une cabale contre les auteurs mes rivaux. L’un d’eux même était allé jusqu’à lui dire que, tant que je resterais à Vienne, personne n’oserait rien publier. Cet exil portait atteinte à ma dignité et à mon

DE I.ORENZO D'APONTE 171

honneur; jo partis, néanmoins et je me relirai à deux milles (le Vienne. Le premier jour où je me vis dans celle solitude fut un des plus tristes de ma vie : je me vovais sacrifié, chassé d’un pays où j’avais vécu omse années au sein des honneurs et d(>s triomphes, abandonné d’amis auxquels si souvent j'avais prodigué d('s preuvc's de d(*vouement, expulsé d’un théAtre qui n’existait que par imxs œuvres. Vingt fois j’eus la pensée d’en finir par le suicide; loin de me consoler, le sentiment de mon innocence ajoutait à mon désespoir, car cette innocence, je ne pouvais la faire éclatm- aux yeux du juge qui m'avait condamné sans m’entendre et qui venait de s’éloigner. J'avais passé trois jours et trois nuits dans un découragement complet, lorsque je reçus la visite des deux seules personnes à qui j’avais indiqué le lieu de ma retraite. Elles me conseillèrent d’attendre le retour de l’Empereur, m’engageant à me justifier à ses yeux en appelant mes accusateurs devant la justice, puisque je ne tenais plus à mon emploi. Je me laissai convaincre, et j’écrivis un n'*cit détaillé d(*s moindres circonstances de cet épisode de ma vie, en l’accompagnant des preuves les plus évidentes. Je fus assez heureux pour faire parvenir cet écrit à Léopold .

Soit indiscrétion de ces amis, soit toute autre cause à moi inconnue, on sut bientôt dans la ville quel était le lieu où je m’étais réfugié et les démarches que j’entreprenais. Mes ennemis s’en émurent, et, pour prévenir les effets de ma vengeance, ils résolurent de ne point me laisser le temps d’agir; deux agents de police reçunmt

l’ordre de m’arrêter. Ils vinrent m’arracher de mon lit à la pointe du jour et me ramenèrent à Vienne, où, après deux mortelles heures passées dans l’incertitude si je serais ou non traîné dans un cachot, il me fut signifié de m’éloigner, non-seulement de la Capitale en vingtquatre heures, mais encore de toutes les villes environnantes. J’étais si accoutumé aux caprices de la fortune, que dans le premier moment ce coup me trouva impassible. Je demandai sans émotion qui avait donné cet ordre. 11 me fui répondu sèchement: «Celui qui commande. » J’exprimai alors le désir d'êlre admis auprès du président de ce tribunal, faveur qui ne fut pas chose aisée à obtenir. Ce président était le Comte Saur, un des hommes les plus honorables du Iloyaume et dont je ne puis prononcer le nom sans être pénétré de reconnaissance et de vénération. Je me présentai à lui; je lui fis un récit exact de tout ce qui s’était passé; il me répondit que malheureusement il n’était que l’exécuteur d’une volonté supérieure; qu’il ignorait les griefs qui m’étaient imputés; qu’à aucune époque il n’était parvenu à la Police, dont il était le DirecüMir, une mauvais»^ note sur mon compte, mais que j’avais au théâtre de puissants ennemis qui m’avaient peint sous de tristes couleurs à la cour, et particulièrement aux yeux de l’Impératrice. Je l’assurai de mon innocence; il en parut persuadé, car la sincérité a sa physionomie particulière qui ne trompe jamais. Je sollicitai un délai de huit jours pour avoir le temps de me justifier; il n’osa prendre sur lui de me l’accorder, mais me promit d’en déférer à l’.Vrchi-

DE LORENZO b’At’ONTE. nn

iliic François, héritier du trône et que son père avait nommé Régent.

Je mis le tempsà profit. J’ignorais la nature des accusations portées contre moi; j’essayai cependant de dissi- |M!r les ténèbres dans lesquelles on enveloppait mes actions, et je rédigeai dans ce sens une note que je réussis à faire parvenir au Régent. J’y concluais, après un exposé des plus scrupuleux, à ce qu’il me paraissait impossible que la liberté dût m’être ravie. Ce Prince, rigide observateur des volontés de son père, lut mon mémoire, me plaignit et me fit donner le conseil de me rendre à Trieste, où l’Empereur étaitattendu d’un moment à l’autre, et de faire mon possible pour le voir; conseil auquel j’adhérai sans hésitation. Arrivé à Trieste, je me rendis chez le comte Brigido, gouverneur de la ville. 11 était au fait de tout; j’ignore de quelle source il pouvait tenir ses renseignements; quoiqu’il en soit, il eut la bonté de m’accueillir avec affabilité et de m’assurer de sa protection et de sa bienveillance; en aucune circonstance il n’a failli à cette assurance. 11 fallait du courage pour se déclarer mon protecteur en ce moment : le comte n’ignorait pas que j’étais disgracié. Il osa, et je fus sauvé. L’époque déjà éloignée du service qu’il me rendit et ma position indépendante ne peuvent me faire suspecter d’adulation; ce i(ue j'écris n'est qu’un tribut de reconnaissance que ma conscience seule me dicte en ce moment.

MhMOlHKS

I’l*u (le joui’s après Léopold arrivait à Trieste; jecoui'U!> chez le Gouverneur; mais ce digne protecteur sollicita en vain iineaudience,il ne put l'obtenir. Ce refus in 'atterra; je passai plusieurs jours, dans les angoisses les plus poignantes, à délibérer si, en me jetant aux pieds de l'Empereur avec mon père septuagénaire et sept de mes scEurs qui depuis tant d’années avaient vécu du fruit de mes labeurs, je m* parviendrais pas à désarmer sa colère! Mais comment exécuter ce projet? ma famille habitait à plus d’une journée de Trieste et les moments étaient comptés ! Tandis que je me creusais la tête pour trouver un moyen d’en venir à mes fins, j’entendis une voix me crier à travers la porte : « D’Aponte, l’Empereur consentà vous recevoir ! » J’en étaisencoreà me défier du témoignage de mes sens quand le Prince de Lichtenstein entra chez moi; il venait me chercher de la part de Léopold. Je courus comme un fou à la demeure royale; une foule nombreuse attendait l’audience. A peine l'huissier m’aperçul-il, (ju’il m’introduisit auprès du Souverain; je le trouvai regardant à travers la fenêtre et me tournant le dos. Bien que je fusseanimé du désir de me justifier et plein d’impatience de le faire, ce moment n’en était pas moins solennel; j’éprouvais une grande émo-

ItE I.OUENZO D'AI’OME. «15

lion el m’attendis avec anxiété que l’Empereur m’adressai la parole, ce qu’il fit en ces termes.

Je transcris notre entretien en entier et sans en omettre une syllabe.

« Puis-je savoir poim|uoi il signor d’Âponte n’a jamais sollicité une audience à Vienne?

— J’ai eu l’honneur de la solliciter à plusieurs leprises, Votn» MajesUÎ n'a jamais daigné me l'accoi’der.

— Je vous ai fait savoir que vous étiez libre de vous rendre près de moi quand vous le désireriez.

— A chaque demande de ma part, il m’a été répondu que Votre Majesté n’avait pas le temps de me recevoir.

— Si vous n’eussiez eu aucun reproche à vous faire, vous auriez trouvé le moyen de jiénétrer jusqu'à moi !

— Que Votre Majesté me permette de lui faire observer que, si elle eûtsuivi .ses habitudes ordinaires de clémence, elle eût daigné m’entendre avant de me condamner. Elle n’ignore point que, lorsqu’un homme a eu le malheur d'encourir la disgrâce du Souverain, il n’osc se présenter en audience publique, au milieu de courtisans qui croient se faire un mérite en l’écartant du Trône par tous les moyens : j’en suis la preuve.

— De quelle manière?

— Le 24 janvier je courais en désespéré dans les rues de Vienne, résolu de me jeter aux pieds de Votre Majesté; je rencontrai l’un de ses secrélaire.s et je le suppliai de m’indiquer k* moyen d’ai’river jusqu’à Elle; ce secrétaire me conseilla de me faire présenter par Steffani; je me rendais au j)rès de lui lorsque, sur l’esca-

MEMOIltES

no

liornicniedu Paliiis, je rencontrai Tlioruarl, Vice-directeur du théâtre, qui, à l’altération de mes traits, jugea de la disposition de mon esprit; il m’arrêta et s’opjtosa obstinément à mon projet.

— Thorwarl! il me disait que c’était vous qui refusiez de vous présenter pour avoir le droit de vous plaindre et de me faire passer pour un tyran ! De quelle manière s’y opposa-t-il ?

— Il ne cessa de me répéter que Votre Majesté, irritée contre moi, ne me recevrait pas et que tenter une démarche serait m’exposer à un alTront; que le nouveau Directeur me rendrait justice, lui qui me connaissait et m’estimait.

— Et c’est précisément le Directeur qui me priait de vous chasser, en ajoutant qu’il ne pouvait vous supporter ni chez lui ni au théâtre.

— Ceci prouve la bonne foi de mes ennemis.

— Mais vous avez tout le monde pour ennemi : intendants, ministres, maîtres de chapelle, acteurs, tous m’ont parlé contre vous.

— JCe serait une preuve de mon innocence.

— Peut-être bien! Mais pourquoi tant de haines accumulées?

— Le comte de Kosemberg, dans son désir de voir nommer un autre Poêle à la Cour, s’est laissé aller aux insinuations de Thorwart.

— Kosemberg est un très- mauvais intendant du théâtre. Je n’ai nul besoin de ses poètes; j’en ai rencontré un de mon goût à Venise.

DE LOKENZO D'Al’O.NTE. 177

— Ugai'l?...

— ügart est un homme sans \aleur, il lait tout a' qu'on lui dil et le dernier qui lui parle a toujours raison. Mais pourquoi Tliorwart csl-il votre ennemi?

— Parce que je connais ses manœuvres et ses dilapidations, et qu’il lésait.

— Comment, et depuis quand?

— Depuis qu’uniquement entraîné par mon zèle je lui proposai des réformes administratives et la suppressions de plusieurs abus.

— Qu’a-t-il répondu?

— Que ces abus subsistaient depuis trop longtemjts pour entreprendre d<^ les détruire. Il alla plus loin et me conseilla de n’en parler :i qui que ce fût si je voulais rester à Vienne!

— ^Le fourbe ! je commence à comprendre pourquoi il me disait tant de mal de vous! Continuez...

— Salieri..!

— Ne me parlez plus de Salieri, je sais à quoi m’en tenir sur son compte, je connais ses intrigues et celles de la Cavalieri; c’est un égoïste qui ne voudrait souffrir au théâtre quesesopéras et sti maîtresse. Il n’est pas ennemi de vous seul, il l’est de tous les maîtres de chapelle, des cbanteui’s, dt*s Italiens, et surtout le mien, parce qu’il sait que je suis au fait de tout. Je ne veux ni de son Allemande ni de lui sur mon théâtre. Quanta Bussani, je me réserve de lui faire connaître ma volonté. J’ai trouvé à Venise une chanteuse, la Gaspari, qui vous vengera de cette effrontée de Cavalieri et de toute la canaille groupée

autour d’elle pour l’applaudir. J’ai prévenu la Gaspari de ne lui laisser aucun premier rôle. Si cela ne suffit pas, nous trouverons un autre moyen. Je suis aujourd’hui l’intendant et l’entrepreneur de mon théâtre. Je commanderai, et nous verrons! Je comprends que vous n’êtes pas l’homme qu’il leur faut. Maintenant expliquez-moi ce que c’est qu’un livre écrit dans le style de celui de madame la Motte contre la Reine de France et que vous composez contre moi...

— Contre Votre Majesté ! c’est une infâme calomnie !

— ügart, Thorwart etLattanzio m’en ont parlé.

— Voilà les armes dont se servent mes ennemis pour faire croire que je suis un homme dangereux et qu’il faut m’éloigner. Je me suis retiré à la campagne, où j’ai été honoré delà visite de quelques personnages dont je donnerai les noms à Votre Majesté. Ils ont lu tout ce que j’ai écrit, que Votre Majesté daigne les interroger.

— Oh ! si ce qu’on m’a dit n’est pas vrai, je traiterai chacun selon ses mérites, particulièrement ce Lattanzio, qui veut se faire passer pour mon secrétaire particulier, et, mieux encore, mon conseiller. Il vous a escroqué une tabatière et un médaillon sous le prétexte de m’apporter un mémoire. Si vous saviez comme il vous a servi ! Rapportez-vous-en à moi, je saurai le châtier.

— Je n’en demeurerai pas moins victime.

— Peut-être ! Où pensez-vous vous retirer pour le moment?

— Sire... à Vienne.

— A Vienne ! aussi promptement ! cela ne peut être.

UE LORENZO D’Al’Ü.M'E. 17«

les prévenlions y sont encore trop vives contre vous; laissez-inoi le temps de les adoucir. . .

— Sire, je n’ai malheureusement pas le temps d’attendre : j’ai un père septuagénaire, sept sœurs prêtes à marier et trois frères, tous ont besoin de moi.

— Je connais tout le bien que vous faites à votre famille; vous pounoyez généreusement à l’éducation de deux de vos frères, cela me touche; mais pourquoi n’appelleriez-vous pas vos sœurs à Vienne? si elles ont du talent, elles y pourraient trouver de l’emploi.

— Mes sœurs ne sauraient vivre séparées de leur vieux père, elles n’ont pour elles que leur vertu. Si Votre Majesté veut faire douze heureux à la fois, qu’elle me permette de retourner seul à Vienne. Je travaillerai pour tous ainsi que je l’ai fait pendant onze ans; chaque fois que je pourrai donner quelque chose à ma famille, ce seront douze voix qui s’élèveront pour Votre Majesté en actions de grâces vers le ciel. Si Votre Majesté ne me trouve pas digne d’être le Poète de la Cour, qu’elle daigne m’assigner un autre poste, mais qu’elle veuille le faire sans retard et surtout à Vienne.

— Mon théâtre ne peut comporter deux poètes; j’apprécie votre talent... mais le diftlcilc est de persuader les autres.

— Votre Majesté le doit pour le triomphe de la justice et de mon honneur. Je me jette à scs pieds et ne me lèverai que si ma prière est exaucée. Que Votre Majesté se laisse attendrir par ces larmes, qui sont celles de l'innocence, j’ose le dire et le jurer I

— Mais on m’a (lit...

— Et pour un on dit, le juste, le sage Léopold me condamne et me chasse d’une ville qui m’a accueilli cl comblé d’honneurs pendant onze années, qui m’a vu accomplir tous les devoirs d’un honncle homme, me dévouer à ma famille, à mes amis, et même user de générosité envers mes ennemis. »

Disant ces mots, je me jelai à ses pieds.

« Levez-vous.

— Il entache mon honneur par deux bannissements; il me refuse l’hospitalité comme il le ferait à un criminel.

— Levez-vous, je vous l’ordonne. Un Souverain est libre de ses actions et n’a de compte à rendre à qui que ce soit.

— Sire, je m’incline devant la volonté de l’Empereur, mais invoquer sa justice ne peut déplaire au magnanime Léopold. L’injustice ne saurait être admise dans son code.

— Un Souverain est toujours libre de s’enlourer de ceux qui lui plaisent et de congédier ceux qui cessent de lui être agréables.

— Un congé pur et simple est déjà un assez grand châtiment, sans me flétrir d’un exil. Que Votre Majesté daigne ne pas perdre de vue que mon prétendu délit se réduit à une simple prévention.

’ — Je n’ai jamais eu de préventions.

— J’ai été en butte à toutes les mauvaises passions de ceux qui avaient un intérêt direct ou indirect à me

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perdre, et la sévérité avec laquelle m’a traité Votre Majesté leur donne gain de cause. »

Faisant alors deux ou trois tours dans la chambre en se recueillant, puisse tournant vem moi, je vis à la sérénité de son visage que j’étais pardonné; aloi’s, me tendant la main :

« Je vous crois injustement accusé, et je vous promets une vengeance éclatante. Que désirez-vous de plus?

— Je supplie Votre Majesté de pardonner encore l’insistance que j’ai mise à me défendre et la vivacité de mes expressions, qui , en toute autre circonstance, eussent été de la plus haute inconvenance.

— J’oublie tout. Où pensez-vous vous établir?

— Sire, à Trieste.

— Eh bien, attendez ici, et de temps à autre rappelez-rnoi notre entrevue. Je viens de recevoir des lettres de Vienne qui m’apprennent que les affaires de mon théâtre vont de mal en pis" ; que mes acteurs sont en butte aux vexations de toute espèce et à des intrigues de tout genre : ne pourriez-vous me suggérer un moyen d’en finir avec tontes ces tracasseries?

— Votre Majesté peut en ce moment juger si c’était moi qui fomentais les troubles et la cabale.

— rie le vois; oui, je le vois.

— Avant tout. Sire, il faut détruire les causes du mal.

— Indiquez-m’en les principales. »

11 s’assit alors, et, prenant la plume, il écrivit plus d’une heure sous ma dictée les principales réformes que

j’avais déjà proposées à l’Intendance Générale, approuvant du geste tout ce qu’il écrivait.

11 m’assura de nouveau qu’il ne m’oublierait point, me promit que j’aurais bientôt de ses nouvelles, et s’informa avec bonté si j’avais besoin d’argent. Quoique presqu’au dépourvu, j’eus l’amour-propre de répondre que non. 11 sortit dans la ferme espérance de voir - dans un bref délai mes affaires prendre une tournure meilleure. M'abandonnant aux plus flatteuses illusions, je voyais ce Prince sous un autre jour. A mes yeux, c’était un homme indignement trompé par de perfides conseillers, influencé par de vils courtisans, mais qui, livré à lui-même et rendu à sa noble nature, allait se hâter de réparer le mal que sans le vouloir il avait fait. Dans cette pensée, je restai des semaines entières dans une quiétude parfaite Cet espace de temps suffit pour tarir la bourse d’un poète (jui n’avait jamais été riche, n’avait jamais eu des habitudes de parcimonie, et continuait à venir en aide à sa famille.

Ma bourse à sec, je commençai la vente de ma garderobe; cette ressource épuisée, j’en arrivai au point de me voir contraint à faire appel au dévouement de mes amis, que je trouvai froids et indifférents. Tous me tournèrent le dos; ceux qui m'écoulèrent se bornèrent à me donner des conseils ou à m’accabler de reproches sur la légèreté de ma conduite. Un compatriote, que j’avais traité en frère et nourri plusieurs mois, lui et sa famille, devenu depuis possesseur d’une fortune brillante, exerçait à Maples la profession de banquier. Sup-

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posant qu’il n'aurait pas le cœur assez dur pour me refuser cent piastres, j’osai lui écrire et les lui demander, sous la promesse de les rendre avanl trois mois.

Voici sa réponse:

« Mon cher d’Aponte, celui qui prête son argent à un ami perd son ami et son argent, et je veux garder l’un et l’autre. »

Cet homme si prudent est mort jeune et loin des siens. Si tous ceux qui lui ressemblent avaient le même sort, on ne verrait pas tant d’égoïstes en ce monde ! Son refus m’ôta l’envie de m’adresser à d’autres. Je m’étudiai à dissimuler le plus possible ma triste position, pour ne pas apporter un nouveau triomphe à mes ennemis.

Le comte Brigido aurait été dans le cas d'alléger mon infortune; mais, par fausse honte, je n’osai la lui exposer. Par la suite, il eut la bonté de m’en faire un reproche. Un honorable et généreux compatriote, qui seul ne fuyait pas la société d’un homme que tous ses amis abandonnaient, devina ma position et s’y prit assez adroitement pour m’offrir des secours. Il n’était rien moins que riche, et jeii’étais pas indiscret. Tout ce que je recevais de lui était un poids sur mon cœur. Si du moins j’avais été seul à souffrir! mais, chaque fois que je m’asseyais à table, mon cœur se brisait à la pensée des malheureux êtres que j’étais dans l’impuissance de secourir, et qui, loin de moi, étaient peut-être en proie

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aux horrours de la faim ! et cette misère affreuse a duré trois mois!

Enfin la saison théâtrale ramena à Trieste la troupe ordinaire des chanteurs. L’impresario me pria de l’aider dans ses représentations de l'Abeille musicale, opéra que j’avais composé à Vienne, et qui lui plut assez pour qu’il consentît à me l’acheter; quelle que fût la modicité de la somme qu’il m’en offrit, elle me fut d’un grand secours.

A cette troupe de chanteurs succéda une troupe de comédiens. Les amis que j ’avais, au nombre desquels je puis citer avec orgueil le comte Brigido, le baron Petoni, le comte Soardi et Luccheri, mon compatriote, m’engagèrent è profiter de la circonstance pour faire jouer quelques-uns de mes drames. Peu avant sa mort, mon frère avait ébauché, les deux premiers actes d’une tragédie à laquelle il n’avait pas eu le temps de mettre la dernière main ; je les corrigeai , je terminai sa pièce et j’en fis le don gratuit à cette troupe. Elle fut représentée au milieu des applaudissements, et le premier à m’en faire un éloge exagéré futColetti. Cette effronterie de sa part réveilla chez moi un ressentiment qui jusque-là n’avait été qu’assoupi. Toutefois je ne crus pas devoir le laisser éclater, d’autant que, confiant dans les promesses de l’Empereur et heureux des éloges que je recevais sur mon opéra et sur ma tragédie, j’avais retrouvé un peu de sérénité. Cette sérénité avait non-seulement fait taire dans mon cœur tout sentiment hostile, mais contribua en même temps à réveiller en moi mon penchant pour les intrigues amoureuses, avec lesquelles j’avais entiè-

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reraent rompu. Je demande grâce pour ce nouvel épisode ; mais, comme il sera le dernier, et qu’il a eu une influence trop marquée dans ma vie, je passe outre et je le raconte.

xi-vin

Je me croyais guéri à toujours, je me trompais. Mon cœur n’était pas encore fermé aux passions, et, quelque perfidie que j’aie éprouvée de la part des femmes, je ne me souviens pas d’être resté six mois sans aimer.

J’étais admis sur le pied d’intimité dans une famille anglaise dont le chef était établi à Trieste. Il avait une fille charmante que tout le monde citait pour sa beauté et sa bonne éducation. Comme elle passait la belle saison chez une de ses amies, qui possédait une maison de campagne dans les environs, je n’avais pas encore eu l’occasion de la voir. Un jour, je me trouvais chez son père , elle arriva et je lui fus présenté ; elle était enveloppée d’un voile qui cachait entièrement son visage. Mon intimité dans la famille me fit enfreindre les règles de la convenance ; je m'approchai d’elle et lui dis en plaisantant : « Mademoiselle, la manière dont vous portez votre voile n’est pas à la mode, veuillez me permettre de le placer un peu plus à votre avantage. » Choquée de ce ton de familiarité, elle garda le .silence, me tourna le dos et sortit. Je restai quelque peu interdit. Sa bellcT