LUI

Une nuit, à Vienne, je rêvai que je l’apercevais sur le Graben, qu’il me fixait avec attention, et qu’après m’avoir reconnu il accourait me serrer dans ses bras; il me semblait en outre que Salieri se trouvait en tiers avec nous. Je fis part de ce rêve à mon frère.

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Salieri venait tous les malins me voir; le jour même (le ce r(5ve, il arriva à l’heure accoutumée, et nous allâmes nous promener dans le jardin public. Parvenus au Graben, j’aperçus, a.ssis sur un banc, un vieillard qui me fixait d’une manière particulière. Pendant que, cbercbant à recueillir mes sou venii-s, j’en faisais autant, il se leva et accourut à moi avec les démonstrations les plus vives, ('/était lui! c’était Casanova, qui me nommait à haute voix et s’écriait dansses transports : o Cher d’Aponte, quelle joie de vous retrouver ! » C'étaient préci.sément les paroles qu’il m’avait .semblé entendre dans mon rêve. Celui qui croit aux songes est un fou, dit-on; mais celui qui n’y croit pas du tout, qu’est-il?

Il séjourna à Vienne quelques années, durant lesquelles ni moi ni personne ne pourrions dire ce qu’il y fit et comment il v vécut. Je le voyais souvent; ma maison et ma bourse lui étaient ouvertes, et, tout en désapprouvant et ses principes et sa conduite, si j’eusse suivi quelques-uns de ses conseils, je me fusse épargné bien des tribulations et des peines.

Peu de temps après celte rencontre imprévue, me promenant sur ce même Graben avec lui, je le vois tout à coup froncer les sourcils, me quitter brusquement, puis, d’un pas précipité, s’élancer à la poursuite d'un homme qu’il saisit au collet en l’apostrophant de ces mots : « Je t’ai donc rejoint, brigand ! » La foule, attirée par cette agression étrange, allait toujours grossissant. D’aljord interdit, je restai un moment impassible; mais, après deuxminutesderéllexion, jecourusà lui, et, lepre-

nanl par le bras, je l’enlraînai loin de la bagarre. C’esl alors qu’il me lit la confidence que cet homme, qui se nommait Costa, était ce domestique qui s’étail enfui avec sa cassette et son trésor. Ce Costa, que la débauche et de mauvaises connaissances avaient achevé de perdre, était présentement dans la plus grande misère. Valet de chambre d’un grand seigneur de Vienne et cumulant avec ces fonctions subalternes le métier de* poète, il était un de ceux qui m’avaient accablé de leurs diatribes pendant ma faveur sous Joseph II. Nous continuâmes notre promenade et nous le vîmes entrer dans un c;ifé, d’où bientôt sortit un garçon qui remit un billet à Casanova; ce billet était conçu en quatre vers dont voici le sens :

« Casanova, lu as volé, j’ai suivi ton exemple. Tu es mon maître, je ne suis que ton disciple. Point d’éclat ! c’est ce que tu as de mieux à faire. »

Ce peu de mots produisit un grand effet; Casanova se prit à réfléchir; puis, éclatant de rire, il se pencha à mon oreille en me disant : « Iæ maraud a, par ma foi, raison. » Se rapprochant alors du café, il fil signe à Costa, qui vint le rejoindre, et tous deux, côte à côte, se mirent à marcher en causant aussi tranquillement que si rien ne s’était passé. Quelques instants après ils se séparèrent en se serrant la main à diverses reprises, comme deux amis intimes. Lorsque Casanova revint à moi, il avait à l’un de ses doigts un camée que

je n’y avais jias encore remarque el qui, par une coïncidence bizarre, représentait un Mercure. Je suppo.se que ce camée est la seule épave qu’il aura pu recouvrer de cette ignoble escroquerie. Celte scène peint assez le caractère de 1 bomme pour me dispenser de tout commentaire.

UV

A Dresde, j’eus la satisfaction d’embrasser Mazzola ainsi que le 1*. Iluber; mais je n'y trouvai aucune trace de notre bourse perdue. Je m’y arrêtai dix jours, qui firent une telle brèche à mon trésor, (jue j’étais dans l'intention de renvoyer à Trieste mon cocher, dont les servia-s m’éUiient devenus inutiles depuis que j’avais vendu mon cheval; mais ce jeune bomme, qui convoitait la possession d’une culotte de peau de daim dont je devais lui faire cadeau à mon arrivée à Paris, s’obstina à ne pas me quitter; je fus donc foicé de le garder et d’arrêter trois places au lieu de deux dans la diligence de Cassel, surcroît de dépense qui diminua encore mes finances. Heureusement, à Spire, je profitai d’une petite aubaine sans laquelle j’eusse été réduit aux expédients.

Un noble seigneur de Vienne, dont je tairai le nom, était éperdument amoureux d’une jeune personne qui ne le payait pas de retour; le père, aussi bien disposé pour lui que sa fille l’était peu, proposa un petit voyage

qui devait se faire à eux trois, dans l’espoir qu’un contact journalier, joint à l’esprit et aux autres bonnes qualités de son protégé, triompherait de la froideur dosa lille. Ils montèrent en voiture, et, par un heureux hasard, ils arrivaient à Spire le même jour que moi, et desamdaient dans la même hôtellerie. Parmi scs mille caprices de coquetterie, la jeune personne, croyant imposer à son fiancé une condition impossible, lui avait demandé une pièce de vers de sa composition, en lui disant qu’elle y attachait le don de sa main. Nullement poète, le jeune homme hésitait malgré les encouragements du père, qui l’exhortait à donner essor à sa muse. Enfin, confiant en sa bonne étoile et sans doute en un miracle qui, bien que peu probable, pouvait se faire, il accepta le défi. Ce miracle eut lieu. II était sur le seuil de l’hôtellerie au moment où j’y entrais; me reconnaître, accourir et me conter son embarras sans même m’accorder le temps d’aider ma femme à descendre de voiture ne fut qu’une seule et même chose. Sans être particulièrement lié avec lui, je le connaissais assez pour me prêter de bonne grâce à son désir. Je lui promis de le satisfaire; il me serra les mains en m’aj> pelant sa providence.

Cette composition fut un jeu pour moi; aussitôt achevée, je la lui fis lire. Chaque vers lui arrachait une exclamation; il en prit copie en m’engageant à ne point me montrer, pour n’évciller aucun soupçon. En retour de ce léger service, il me pria d’accepter une superbe montre avec chaîne et cachet, dont, à mon grand regret

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et pressé par la nécessité, je me défis à Rotterdam pour deux cents florins; il me promit, en outre, de m’écrire à Bruxelles pour me faire part du résultat dont il ne doutait plus. Il paraît que ce résultat fut tel qu’il l’avait désiré, car tous deux m’écrivirent qu’ils étaient unis et que leur bonheur mutuel était au comble.

X peu de distance de Spire, pendant un temps d arrêt pour faire rejioser les chevaux, j’ap[)ris l’inciircération du Roi et de la Reine de France au Temple, et l’entrée à Mayence de l’armée française; deux événements qui, renversant toutes mes combinaisons, méritaient des réflexions sérieuses. Casanova et l’un de ses conseils se présentèrentà mon esprit. Ce conseil répondait d’ailleurs au secret désir de ma femme. Rien ne m’appelant plus à Paris, où je ne pouvais faire usage de la lettre de Joseph II, je me déterminai à me rendre en Angleterre, en traversant la Hollande. De Spire à Londres le trajet n’offrit rien de remarquable si ce n’est le risque que je courus de me voir enlever ma femme.

Pendant que nous prenions notre repas dans une hôtellerie, deux hommes de mauvaise mine, attablés et se gorgeant de bière, nous regardaient d’un air sournois. Pensant que nous n’entendions pas l’allemand, ils ne

SC gciiaieni poini pour conccricr leur j)lan à liaulc voix. Il ne s’agissait de rien moins que de nous suivre à clieval, et de s’emparer de ma femme, qu’ils supposaient être ma fille. Bien que peu savants dans cette langue, nous en ctimprîmes assez pour éveiller notre attention. J’appelai l’hôte, et lui demandai des balles de pistolet Comme il me semblait un honnête homme, je lui rendis compte de ce que nous venions d’entendre. 11 interjKisa son autorité. ïam;ant vertement ces deux hommes, il les prévint que, s’ils se permettaient la moindre voie de fait contre nous, il les en ferait repentir. Puis, m’apprenant qu’il était le Maire dü village, il m’invita à partir tranquille, s’engageant à les retenir dans le pays et à ne point les perdre de vue de la soirée. Sur cette assurance, nous nous remîmes en roule et nous franchîmes la distance sans mauvaise rencontre.

J’arrivai à l.ondres heureusement : toute ma fortune consistait en six louis, une montre d’or et sa chaîne, plus une bague, dont je retirai six guinées en la vendant à un joaillier. Nous allions retrouver une sœur de Nancy, mariée dans cette capitale, mais qui, malheureusement peu fortunée, ne put nous héberger que quelques jours, après quoi nous prîmes à notre compte une modeste chambre.

A peine installé, je me mis en quête d’utiliser mon temps. Londres possédait un Théâtre Italien. Je pensai que peut-être il me serait facile de m’y faire attacher, et j’entrepris des démarches en ce sens. A celte épocjiu' W. Taylor en était le propriétaire. Il avait sous ses ordres

Vincenzo Federici, en qiialilé de direclenr, et Badin i y occupait l’emploi de Poëte. Ce Badini, qui entre autres talents possédait celui de surpasser l’Arélin en méchanceté et en noirceur d’àme, exerçait un empire extraordinaire sur Taylor, qu’il tenait sous sa domination à l’aide de sa plume. Il savait l'anglais, et écrivait pour les journalistes, qui, on le sait, dirigent l’opinion en Angleterre. Le succès des pièces, ainsique celui de l’entier personnel du théâtre, dépendaient uniquement de lui. Quant à Federici, c’était le véritable vase d’iniquité de l’Écriture. Il suffisait d’avoir quelque mérite, une bonne réputation, ou une supériorité quelconque, pour lui devenir odieux, et être l’objet de ses persécutions. Taylor le connaissait à fond, mais il était forcé de s’en servir. Federici, ayant trouvé le moyen de se rendre indispensable, lui procurait l’argent dont il avait toujours besoin, et même plus d’une fois lui avait servi de Mercure dans de plus douces négociations. J’aurai l'occasion d’en parler plus en détail.

Avec Badini et Federici, mes projets étaient de difficile exécution, et je n’avais que peu de cbance d’obtenir le seul emploi que j’ambitionnais, et sur lequel j’avais fondé mes espérances d’avenir. Mon début fut loin d’ètre heureux; cependant je ne me décourageai point, et frappai à toutes les portes. J’eus promptement fait connaissance avec tout ce qui, de près ou de loin, approchait du théâtre. Le premier à me donner des preuves de sympathie et d’intérêt fut Fozzi, compositeur de musique de quelque valeur, qui, pauvre, mais animé

de sentiments généreux, m’ouvrit sa bourse et me présenta à ses amis, entre autres à la célèbre Mara, qui me pria de composer un drame pour elle et me le paya trente guinées en m’accablant d'éloges et de remercîments; pour un bomme de ma nature, la partie laudative me fut beaucoup plus précieuse que l'argent. Possesseur d’une somme qui, dans ce moment critique, était d’une importance réelle, et prévoyant d'avance que le vent ne soufflerait pas de longtemps en ma faveur sur les bords de la Tamise, je pris le parti extrême d’aller tenter fortune ailleurs. Formant deux parts de mes trente guinées, j’en laissai dix à ma femme, et gardai les vingt autres avec lesquelles je partis pour la Hollande où j’avais entendu dire que le Théâtre français venait de se fermer et où je pensais qu’il me serait possible de le remplacer par un théâtre italien. Je ne me trompais point. J’y étais à peine depuis quinze jours, et déjà l’avenir se montrait favorable ; j’y rencontrai deux zélés protecteurs, l’un dans la personne de M. Hope, chef d’une respectable maison de banque d’Amsterdam; l’autre dans ct'lle du général Butzeler; ce dernier était père de deux jeunes filles, habiles musiciennes, qui avaient connu ma Nancy pendant un séjour qu’elle et sa famille avaient fait précédemment dans le pays. J’avais, pour intéresser le tiénéral à ma cause, rappelé cette particularité et avais ainsi ajouté à son bon vouloir.

Sous le patronage de M. Hope et du Général, mon plan fut promptement dressé et mes combinaisons parurent leur plaire. Je demandais qu’on voulût bien

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m’assurer quatre cent mille florins, m'engageant à ouvrir deux Théâtres, l’un à Amsterdam, l’autre à la Haye. Le Stathoudcr s’inscrivit le premier en tète de la liste pour quarante mille florins, destinés au théâtre seul de la Haye, où je promettais deux représentations par semaine. Sa signature donna l’élan, et je me voyais sur le point d'obtenir au dehà de la somme dont j’avais besoin. J’écrivis à ma femme pour lui donner ces bonnes nouvelles et l’engager à venir me rejoindre; elle me répondit qu’elle ne le pouvait faute d’argent. Les vingt guinées que j’avais apportées touchaient également à leur fin, et je ne sais ce qui serait advenu de nohs deux, sans un secours de la Providence. Un jour que je m’ouvrais sur ma position et sur mes projets à un Italien, Géra, qui aurait eu la bonne volonté de venir à mon secours, mais à qui les moyens manquaient, on m’apporta une lettre. A la vue de l’écriture de ma femme qui m’écrivait à un intervalle si rapproché, une inquiétude inexprimable s’empare de moi, je l’ouvre en tremblant. Surprise inespérée! Elle me mandait:

« Qu’elle me faisait passer quatre-vingts florins, qu’elle en gardait vingt autres pour son voyage, et qu’avant huit jours elle serait dans mes bras. Cet argent, ajoutait-elle, lui avait été adressé par le respectable Prieur de l’Abbaye de Saint-Edmond, et provenait de notre bourse perdue sur la montagne de Lichtmenherger, et trouvée par un honnête paysan, qui, le lendemain de notre départ, l’avait rapportée et remise,