LETTHE DE M. DE LAMARTINE

cacher au public la pudeur et l’excès de ses émotions musicales. Celte oreille de Scudo est si fine, qu’elle discernerait et qu’elle noterait une mélodie dans les frissons ^’une brise d’été à travers des brins de gazon. Remerciez-le, faites comme lui, et vous ferez bien; remerciez surtout M. de Saint-Hilaire, autre dilettante exquis capable d’interpréter Mozart et d’aimer d’ Aponie. C’est à lui que je dois le rare exemplaire de ces mémoires que je vous confie. Je vous promets un monde choisi de lecteurs qui se renouvelleront avec les années; je vous donne un certificat de succès et de plaisir pour votre jeune éditeur, M. Pagnerre. Puisse ce certificat bien sincère vous porter bonheur à tous deux, et que l’ombre mélodieuse de Mozart, et que l’ombre capricieuse de d'Aponte vous soient en aide! Adieu et amitié.

Al. de Lamartine.

I'ari<, ‘iO jiiillcl 1860.

AVANT-PROPOS

L’auleur de ces mémoires a jugé iniilile de les faire précéder par une préface. Il les a livrés au public, en se bornant à indiquer dans un court épilogue le but que, comme l’auteur de GilBlas, il s’est proposé, avec la seule différence que, entre les deux livres, l’un, celui de Lesage, n’est qu’une fiction, dont chaque événement est combiné pour un dénoûmenl prévu, l’autre une œuvre de réalité.

AVANT-PROPOS

dont les incidents ne peuvent être changés au gré du narrateur.

Sans nous étendre plus longtemps sur ce sujet, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de placer en tête de notre traduction la brillante analyse que M. de Lamartine fait de cette vie aventureuse, où l’imprévu succède à l’imprévu, et qui offre tout l’attrait d’une œuvre d’imagination.

Lorenzo d’Aponte, né dans la petite ville de Cénéda, dans l’État vénitien, fils de cette race enjouée, insouciante, amoureuse et artiste de cette partie de l’Italie, est chassé de la maison paternelle par le second mariage de son père avec une jeune Véni- ' tienne de dix-huit ans, que son père épouse en secondes noces. I^s jalousies de cette belle-mère

AVANT-PROPOS

le forcent à cherchei- un refuge dans un Séminaire de sa petite ville. Sa précocité d’esprit, la beauté de scs traits, son aptitude oratoire et poétique, le font discerner par l’Archevêque. Ses éludes achevées, il devient Professeur, à son tour, dans le Séminaire où il a été élevé. On lui offre tous les honneurs et tous les bénéfices de l’Eglise, s’il veut entrer dans l’état Ecclésiastique ; sa nature légère et libre se refuse à la gravité de cette profession. Il va chercher fortune à Venise; il trouve amour et fortune dans sa première liaison avec une belle courtisane de la capitale. La jalousie de cette femme et l’exigence d’un frère de sa maîtresse l’obsèdent. Il croit leur échapper par une autre liaison avec une jeune et belle Princesse napolitaine fugitive de la maison d’un odieux époux; rencontré la nuit dans une gondole du Grand Canal, l’Inquisition de Venise lui enlève celle conquête, jetée, par ordre du conseil des Dix, dans un couvent de terre ferme.

Il revient à sa première passion ; celle femme et son frère l’entraînent au Ridolto, sorte de club où la République encourageait, pendant le carnaval,

vin AVANT-PROPOS

toutes les vicissitudes coiruptivcs du jeu : ils finissent par y perdre les monceaux d’or qu’ils y avaient d’abord gagnés. Un vieillard mystérieux, qui avait amassé une fortune de cinquante mille ducats en mendiant sur le pont de Venise, remarque la bonne grâce et la charité de d’Aponte envers les pauvres. Il l’appelle dans sa maison, lui montre son trésor ; il lui propose de lui donner en mariage sa fille unique, beauté accomplie qui vient de sortir du couvent, et qu’il fait apparaître devant lui dans toute la fraîcheur de son adolescence : d’Aponte est enivré à la fois par l’amour et par la fortune, mais sa fatale passion pour la courtisane qu’il aime et qu’il redoute le fait hésiter. Il s’éloigne en gémissant de la chambre du vieillard; il retombe dans ses liens et dans ses désordres. •

Les représentations d’un frère aîné qui vient l’arracher à ses libertinages le ramènent à Trévise; il y professe les Belles-lettres avec un applaudissement qui répand son nom dans Venise. Des vers satiriques contre le conseil des Dix le font arrêter par l’Inquisition d’État : on le juge; le Professorat public lui est interdit pour toute peine.

AVANT-PROPOS

Recueilli dans le palais d’un patricien de Venise, amateur el protecteur des lettres, le Poëte raconte l’empire exercé sur ce vieillard par une jeune Pille nommée Thérèse, qui finit par épouser le patricien.

Les mœurs étranges de Venise sont peintes, dans ce récit de d’Aponte, en traits de Molière et de Pétrone. Un sonnet en patois vénitien contre les grands, chanté par les gondoliers, et dont il est l’auteur; un jambon mangé en carême dans une hôtellerie de la ville, servent de prétexte contre lui. Les deux Inquisitions le menacent à la fois; ses amis lui conseillent de prévenir sa condamnation parla fuite, il quitte Venise pour jamais.

AYANT-PROPOS

II arrive à Gorilz, charmante petite ville du Frioul . Il se présente à la première hôtellerie venue, sans autre bagage qu’un Horace, un Dante et un Pétrarque annotés par lui, seule fortune d’un philosophe, d’un amoureux et d’un Poète. La peinture de la jeune hôtesse allemande qui l’accueille, et dont il devient épris au premier coup d’œil, est d’une grâce, d’une fraîcheur et d’une candeur qui égalent les pages de Dapimis et Chloé ou les primeurs d’imagination de J. J. Rousseau dans le verger des Charme ttes. Le souper du voyageur, auquel assistent les servantes et la belle hôtesse, la scène de la déclaration d’amour, faite à l’aide d’un dictionnaire allemand-italien, où le doigt muet de la jeune veuve et du jeune Poète marquent les