DE I.OIIENZO D'AI’OME

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avancé, qu’on les aurait pris pour d’anciens amis. Nous soupâmes enseml)le, et dans la matinée suivanle tous trois me firent la faveur de me laisser partir seul dans ma voiture, qui élaità quatre places, etdans laquelle j’eus tout le loisir de philosopher.

Une pensée seule dominait les autres; si l’un de ces touristes, me disai.s-je, qui affectent tant de partialité et de bonté féline pour l’Italie rencontrait une femme semblable sur son passage, pour peu qu’il entreprît de nous rendre compte de ses impressions de voyage, à quelles réflexions ne manquerait-il pas de se livrer sur les darnes italiennes? j’en appelle à ceux qui ont lu Smolelt, Sass ou tel autre écrivain de ce genre. Pour moi, je n’ajouterai aucun commentaire sur ce fait, laissant chacun libre de l’apprécier à s:» guise. Je me bornerai à dire que pour une folle ([ui s’est rencontrée se disant Florentine et que j’aurais prise plutôt pour une de ces aventurières qui n’ont point de patrie, Florence possède par milliers des femmes qui, pour leurs grâces, leur esprit et tous les dons de nature joints à une grande pureté de mœurs, ne redoutent aucune comparaison et peuvent le disputer aux plus honorables femmes, de quel pays qu’elles soient. J’ai trouvé

MÉMÜIRES

les Florentines aimables sans ostenlalion, instruites sans pédanterie, affables sans familiarité, coquettes sans blesser les convenances. Qu’on ajoute à ces qualités précieuses un organe qui va à l’ànie, et l’on pourra bien avoir le désir de vivre et de mourir à Florence. Je n’ai pu séjourner que peu de temps dans cette ville; mais ce que j'y ai vu en fait d’industrie et d'arts, jardins, peintures, statues et monuments antiques principalement, m’a enthousiasmé et ne m’a laissé que le regret d’en partir si vite.

Ce qui m’y a frappé surtout, c’est la conversation de la plupart des femmes. Présenté à l’une des premières dames de la ville, veuve, riche, jeune et belle, j’y ai vu un salon ouvert à tous les étrangers de distinction. Là se trouvait réunie la plus haute noblesse de tous les pays, les sommités de tout genre, de l'intelligence, et des arts. On y faisait de la musique une fois la semaine, quelquefoisplus, lorsqu’une circonstance particulière, telle que la présentation d’un personnage célèbre, en fournissait l’occasion. On y dansait une seule fois par mois. On y parlait rarement politique, et le jeu en était banni. La conversation roulait en général sur la Littérature. Tous les soirs on y lisait de la poésie, des dissertations scientifiques et souvent une comédie ou une tragédie dont les lecteurs se tiraient au sort. Chacun devait lire le rôle qui lui échéait en partage. On me fit la faveur de mettre mon nom dans l’urne.

Je ne pouvais me dispenser de me conformer à l’usage

• Digi;.. oîî

by Liougle

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consacré. La première fois le sort me départit le rôle d'Aristodème dans la belle tragédie de Mon ti. Dans la seconde soirée, je fus invité à faire entendre quelques-unes de mes compositions; je récitai mon dithyrambe sur les parfums, et j’eus la satisfaction de le voir applaudir. Dans une troisième on déclama le Saiil d’Alfiéri, dont je fus émerveillé. Le moyen de ne pas l’ètre!

Tous les rôles en étaient i^endus par des élèves de ce grand maître. Je ne cessais de me dire intérieurement : Si quelques-unes de ces dames anglaises, si exclu sivemcnt passionnées pour la danse, et qui y consacrent des nuits entières, pouvaient, à l’aide d’une baguette magique, se voir transportées dans ce salon, quelle idée SC formeraient-elles de nos dames italiennes, et quel retour ne feraient-elles pas sur elles-mêmes? Ce que je pensais alors des Anglaises, je pourrais le répéter à l’oreille de nos belles Américaines avec le même fond de vérité.

Après m’être, non sans déplaisir, convaincu que je ne pouvais engager à Florence un sujet convenable pour le théâtre de Londres, je pensai à revenir sur mes pas et à regagner Bologne. Ce trajet ne fut marqué que par un

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inci(l(‘nl i|iii mena«;ail d’èlro sérieux, cl qui heureuscluent tourna nu comique.

La nuit était froide, le vent soufflail, aigre et piquant, une neige abondante couvrait la roule. Je partis de nuit dans un calessinoen très-mauvais état, et avec deux chevaux en plus mauvais état encore. Je n’avais pas eu le choix, le propriétaire de ce pileux équipage étant le seul qui, au poids de l’or, eût consenti à me transporter, attendu qu’il était bruit d’une prochaine collision entre les deux armées. Un peu avant Pieiramala, pendantque je dormais profondément, mon calessino culbuta; je me réveillai et me trouvai étendu sur un matelas de neige; j’avais sur le dos ma voilure qui paralysait mes mouvements. 11 était nuit, mais le ciel était serein et la lune brillait de tdut son éclat. .Mon Automédon se précipite à mon secours, et avec un « affé di dua » juron babitucl du peuple florentin, il coupe les traits avec une merveilleuse prestesse, et, m’exhortant à la patience, court à une chétive cabane des environs demander aide et assistance. Quelques minutes après, de retour avec deux paysans, il réussit à me mettre sur pied, mais contus, 'brisé et surtout grelottant. Je fus porté plus mort que vif à Pielra-Mala, précisément dans la même hôtellerie où j’avais déjà logé. Reconnu par la gracieuse hôtesse, elle me coucha dans un bon lit. Là, jambes et bras frictionnés pendant plus d'une demi-heure, on me lit boire d’un excellent vin de Chianti, deux ou trois petits verres d’Alchermès, liqueur parfaite et d'une vertu prodigieuse, dont Florence seule

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possè<lela recellf*. En moins de trois heures j’étais dispos et prêt à me remettre en route; mais mon voiturier s’était, à son tour, mis au lit, en recommandant à l’aiihergiste de me dire que, ni chevaux ni voiture n’étant en état d’aller jusqu’à Bologne, il me priait de lui payer ce que je jugerais convenable pour le trajet exécuté et d’aviser à un autre expédient pour continutr mon voyage.

L’hôte me conseilla alors de louer deux chevaux, l’un • pour moi, l’autre pour mon guide. Ce qui eut lieu par son entremise ; je partis aux premières lueurs du jour : le cheval que je montais n’était guère plus gros qu’un baudet, mais il était fort et très-docile. J’arrivai vers le soir à destination. Le lendemain, je m’abouchai avec un courtier fameux, pourvoyeur général de tous les Théâtres d’Europe, et, grâce à lui je passai un contrat avec l’Allegranti et Damiani, l’une Prima-Donna et celui-ci Ténor, tous deux talents hors ligne, les seuls qui se trouvassent sans engagement en Italie.

Les bruits de guerre allant toujours croissant, je songeai à mon retour à Londres. L’Allegranti désira m’accompagner avec son mari et son lils. Nous quittâmes Bologne vers la fin de Décembre et les premiera jours de Janvier nous virent à Aoste.

Je rencontrai dans cette dernière ville le Capitaine Williams, à qui j’avais écrit la veille de mon départ de Ve nise; il me fit mille amitiés, et, après l’écbange de compliments réciproques : « Vous ôtas vengé, me dit-il; celui qui vous a fait arbitrairement quitter Venise a.

MKMOlIttS

sur ma dumando, purdii son emploi. Doria n’esl plus à craindre. » Je le remerciai; il nous relini par force une couple de jouis, retard qui faillit avoir les consiiquences les plus fâcheuses pour moi.

La lîanli m’avait confié son (ils, âgé de onze ans, celui de l’Allegranti avait à peu prés le même âge; tous deux, pendant que nous étions à dinerchez le Capitaine Williams, s’avisèrent, ]>ar une espièglerie inqualiiialde, de s’écliapjier de l’hôtellerie où nous les avions laissés, en s’emparant de quelques objets de valeur. • Ce ne fut cpi’à la suite de nombreuses perquisitions, faites par les matelots de sir Williams, que nous parvînmes à les retrouver chez un paysan qui, sur la fable qu’ils leur axaient débitée, leur avait donné asile pour la nuit. Cet incident n’cut heureusement aucune suite.

Nous poursuivîmes jusqu’à un village allemand, près de Brunswick, et qui, peu de joui's avant, avait été brûlé parles Français. 11 n’en restait que quelques maisons et une seule hôtellerie La nuit approchant, nous nous vîmes dans la nécessité de nous y arrêter, (^tte hôtellerie était une masure dont pas une fenêtre n’avait de vitres. Une chambre seule, au rez-de-chaussée, et la cuisine, qui y était contiguë, étaient habitables. Nous retînmes la chambre, et nous demandâmes à souper. L’hôtesse vint prendre nos ordres. Ma femme demanda un bouillon.

f( Un bouillon... De quoi ? répliqua-t-elle.

— De viande ou de volaille, si vous préférez.

DE LOUEN7.0 U’AI'ONTF. 085

— De la viande un vendredi! sortez de la maison, impies (jue vous èlcs ! »

Son mari, voyant sa fureur et l'étal où celle scène avait jeté ma femme, s'cffoira de l'apaiser; mais ce fut en vain. S’emparant, sans (pic nous nous en apercj.ussions, de la clef de la chambre, elle disparut. Par bonheur (die avait oublié d’emporter en même temps celle d{>s provisions. læ mari, plus accoutumé (pi’elle au\ capitulations de conscience, remettant cette clef à ma femme, l’engagea à en disposer comme il lui conviendrait. Nous soupàmesen affamés et tant bien (pic mal. Quand vint l’heure de nous mettre au lit, il nous fut impossible d’entrer dans la chambre dont la porte était fermée. 11 fut alois; décidé rpie les dames et les (Uifants coucheraient dans la voiture, et que M. llarison, le mari de r.Mlcgranli , et moi, nous nous contenterions de bottes de paille dans l’écurie. Mais le froid, dont nos manU'aux, que nous avions eu la précaution d’étendre sur nous, ne suffisaient pas à nous garantir, et la quantité de rats, d’une grosseur démesurée, qui s’amusaient à grignoter nos boites, nous forcèrent à retoui'ner dans la cuisine, où les émanations respiratoires de plus de trente poitrines, jointes à l’horrible chaleur que donnait un énorme poêle de fonte, faillirent nous suffoquer. Ces trente respirations étaient accompagnées de ronllcmenls à défier un cor de chasse. Les intrépides dormeurs étaient couchés pêle-mêle sur les tables, les bancs, et jusque sur des planches apjicndues par des cordes au plafond comme autant de hamacs qui, à

SÉMUIRES

chaque mouvement du dormeur, menaçaient de laisser tomber leur charge sur nos têtes et de nous écraser. A la pointe du jour, nous quittâmes cette hôtellerie maudite, et nous atteignîmes Arburg.

L’harmonie dans laquelle nous avions vécu jusqu’à ce jour commençait à s’altérer; déjà j'avais pu remarquer qu’à notre arrivée dans les hôtelleries M. lïarison, guidé plutôt par l’orgueil que par les convenances, recherchait souvent des occasions de discussion. Dans un esprit de conciliation facile à comprendre, je feignais de ne pas m’apercevoir de son hostilité; mais il poussa la choses! loin, qu’il devint impossible d’endurer plus longtemps ses mauvais procédés.

Après deux joui’s de repos à Arburg, il nous fallut travei-scr l’Elbe qui était gelé. On nous dit que nous pouvions nous fier à la solidité de la glace et nous rendre par celte voie à Hambourg. Cette manière de voyager étant généralement usitée, nous nous décidâmes, bien que quelques joui's auparavant la glace, en se rompant, eût englouti une voiture attelée de six chevaux, ainsi que tous les voyageurs qui .se trouvaient dedans. .Vrrivés à reiidroit où l’accident avait eu lieu , nous vîmes en effet la partie supérieure de celte voiture (|ui

sorlail encore de l’eau. Nous arivàmes sains et saufs à Hambourg.

Les meilleures hôtelleries regorgeant de voyageurs, deux chambres seules se trouvaient vacantes dans l’une d’elles, et nous nous y arrêtâmes. Ma voiture était entrée la première dans la cour de l’hôtel, j’en descendis et demandai à voir notre logement. J'eus le soin de choisir la meilleure des deux chambres, me réglant ce jour-là sur la manière dont avait agi Ilarison dans tous les endroits où nous nous étions arrêtés. Loi'squ’il eut vu la chambre qui lui était destinée, il vint à moi comme un furieux et me demanda avec arrogance de quel droit un Hoëte osait se comporter ainsi. « Du droit, lui répliquaije, que s’est arrogé jusqu’à œ jour un demi-virtuose. »

Ilarison était issu d’une famille noble d’Irlande, et avait seni en qualité d’oflicier dans les armées impériales. A la suite de revers de fortune, il avait donné sa démission, et avait fini par épouser une chanteuse. D’une parole à l’autre, il en vint à me défier au pistolet : c’était la quatrième fois depuis huit jours. La crainte d’effrayer ma femme et mon horreur invincible pour le duel m’avaient fait jusque-là supporter scs impertinences ; mais enfin, poussé à bout, je pris l’un des pLstolels qu’il avait posés sur la table.

« Allons, lui dis-je, linissons-en avec vos rodomontades, et battons-nous. »

Nos femmes éperdues se jetèrent entre nous pour nous séj)arer; mais lui, avec un aplomb grotesque, se contenta de me i'é|)ondre :

« Je ne me battrai pas avec un homme (jui n’est pas (le ma caste. »

Les (Jeux dames se mirent à rire, cl j’en lis autant, en haussant les (>j»aules. Deux ou trois jouis» apriïs, il fut le premier à me tendre la main, en me disant qu’il reconnaissait s(îs torts.

Il nous fallut st'journer un mois entier à Ilamhourî. Ce si’joiir linit par (‘puiser mes finances. Des mille guimst's que j’avais apportc'es de Londres, il m’en restait à peine cinquante. Celte dépense énorme ne m’inspira toutefois aucun regret, et jamais je ne m’en suis ivpenti; les jouissances que j’avais (‘prouvées dans mon voyage étaienlsi grandes, que tout Tordu monde n’aurait pu les payer. A la vérité, elles avaient été mêlées de quelques déceptions, mais ces déceptions pouvaient SC considérer comme des ombres à un tableau.

I.a débâcle des glaces eut lieu vei-s les derniei’S jours (le février, et nous permit de prendre passag(‘ sur un navire en partance pour Douvres, oii j’avais prié Taylor (le m’adresser nos passe-ports. .\ notre arrivée, je courus à T.Uien-Onice, pour les cliercher. Je les trouvai tous, à l’exception du mien. Instruit que j’étais de la réconciliation de la Ilanti et de Fcderici, je ne doutai pas un

I)E LORENEO D’APONTE. 280

moment que cette omission n’eût été concertée entre eux, et ne fût le prélude de nouvelles tracasseries. Je me trouvais dans l’embarras; un incident heureux vint à mon secours. J’avais avec moi, on le sait, le fils de la Banli, âgé de onze ans. On avait poussé la précaution jusqu’à lui envoyer un passe-port particulier en son nom, et, ce nom étant mal écrit, le directeur, dont j’étais personnellement connu, voulut bien y lire Ponti. faisant la réflexion qu’un passe-port était inutile pour un enfant de cet âge, il me le donna et me permit de partir. A dire vrai, j’ai tout lieu d’attribuer cette facilité à une gracieuseté de sa part; je lui en sus gré. A Londres, je fus reçu par Taylor avec un visage froid et un salut plus froid encore, et trois jours se passèrent sans que j’entendis.se parler de lui. Il m’était aisé de comprendre qu’il était mécontent; mais d’où venait cette mauvaise disposition? Je ne m’expliquais pas ce qui avait pu la faire naître. Dans le cours de mon voyage, ma correspondance l’avait tenu au courant de toutes mes opérations. Je m’y perdais. Ce n’est que beaucoup plus tard que j’en connus la cause. Federici et la Banti avaient eu l’infamie de lui insinuer que, sacrifiant ses intérêts, j’avais engagé l’Allegranti, qui était trop âgée, etDamiani, Ténor plus que médiocre, en faisant avec ces artistes des conditions particulières toutes à mon avantage. Enfin, un jour, il me fit appeler pour m’interroger et voir si dans mes réponses à l’improviste, il ne trouverait rien à repi’endre.

Après un ail wcll, très-bien, vint le but, mais. Mais

réglons le compte général tle vn|re gestion. La confiance qu’il m’avait accordée pendant trois ans, tant {lour ses affaires privées que pour celles du théâtre, m'avait fait négliger les mille précautions d’usage que l’on prend en semblable occurrence. Je fus néanmoins assi'z heureux pour reirouver toutes mes notes et documents à l’appui tant de mes rec<*ttes que de mes dépenses, et de lui prouver (|ue j'avais négocié par stm ordre plus de sept ou huit mille livres sterling de hillets dont les fonds lui avaient été intégralement remis, sauf la jierte de la négociation, ipii ne dépassait pas. vingt pourcent, tandis que ceux (|ui avaient géré ses affaires avant moi, h‘s Federici, (lallerini et autres, lui en avaient fait supporter trente et plus, et qu’en résultat final, il notait mon débiteur de deux cent cinquante livres.

Ne se croyant pas as.sez fort en matière de chiffres pour vérifier lui-mème ces comptes, il en fil faire la révision par son avocat, et celui-ci, malgré toutes les préventions qu’on lui avait données, les trouva tellement clairs cl si parfaitement justes, qu’il ne put s’empêcher de lui dire, en ma présence, que, si tous .ses agents me ressemblaient, ses affaires iraient beaucoup mieux. Taylor alors, prenant la plume, me signa un bon de la somme à toucher sur son banquier, qui, heureusement, avait encore d&s fonds à lui.

partir de ce moment, Taylor ne me parlant plus d’affaires dramatiques, je ne sivais comment interpréter ce silenc(“, lorsque le 10 mars, entre six et sept heures du malin, la porte dénia chambre .s’ouvrit; j’étais

IlE LORENZO Ü'APONTE. ‘»Jl

au lil, roccvanl les félicitations (le ma femme, à l’occasion (le l’anniversaire de mon jour de naissance, iin homme entra brusquement et m’ordonna de le suivre; je saisis un pistolet qui était à ma portée, et d’un geste impérieux je lui fis signe (le sortir. Me voyant déterminé, il gagna la porte, en me disant qu’il était huissier et porteur d’un billet de trois cents livres que j’avais endossé pour Taylor, et que j’eusse à le payer. J’étais loin de posséder cette somme, et, n’ayant rien ii répliquer, je le suivis, et pour la première fois de ma vie je me vis enfermé dans une prison.

J’écrivis à Taylor, qui laissa ma lettre sans réponse; force me fut de passer la nuit chez cet huissier, dans une chambre scelh'e de barreaux de fer, et en compagnie d’autres individus probablement dans le même cas que moi. La matinée suivante, je trouvai deux cautions, et je recouvrai ma liberté. Je n’avais pas fait quatre pas dans la rue qu’un second huissier me présenta un autre billet, pour lequel je donnai pareillement caution. Arrivé chez moi, j’en trouvai un troisième qui m’attendait, une lettre de change à la main. En moins de vingt-quatre heures, j’eus donc l’humiliation de me voir arrêté trois fois au lieu et place de cet honorable gentleman, qui, en sa qualité de membre du parlement, jouissait du privilège de ne pas acquitter s(>s dettes et de les faire payer par scs amis. Plus que jamais je me rappelai les conseils de Casanova, et je maudis mon imprudence. Mais je n’en étais encore qu’au prélude. Qu’il me suffise de dire (ju’en trois mois

m. MËHOIREü

je fus arrêté j)lus de trente fois, toujours pour des billets protestés. J’avais fini par ne plus sortir que les dimanches et les jours de fête, pour éviter les esclandres. Ce genre de vie n’était pas tolérable; je ne jiouvais recourir qu’à Taylor, auprès de qui prières et supplications étaient inutiles. Après avoir sacrifié ma dernière obole pour satisfaire aux frais de ces procès sans cesse renaissants et abandonné jusqu’à mes meubles aux créanciers de cet homme, je fus forcé de faire faillite.

Je suis, je crois, le premier exemple d’un homme réduit à cette extrémité sans avoir contracté pour son compte la moindre dette personnelle. Je me trouvais ainsi à l’abri di>s arrestations ; mais que me restait-il pour vivre, et qu’allais-je devenir? A la vérité, j’avais encore en propriété mon imprimerie, qui, hypothéquée au nom de Taylor, ne pouvait être saisie par ses créanciers, mais les clefs en étaient entre les mains d’un usurier qui lui avait avancé de l'argent, et co ne fut qu’après de grands pourj)arlers, et en m’engageant à payer une guinée j)ar semaine, que je pus être mis en possession de ces clefs. Mes seules ressources consistaient en mes honoraires et la vente de mes œuvres. Les premiers étaient engagés à un autre créancier de Taylor, et au théâtre on ne rej)ré.senlait que d’anciens opéras, dont les bénéfices étaient dévolus à Federici, qui s’était fait confirmer dans l’emploi de Directeur.

Ce même Federici et Gallerini subissaient le même sort que moi, et pour les mêmes causes. Ils curent la bassesse de venir implorer mon assisUmee, et moi la sot-

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lisfi de la leur accorder. C’est ainsi que, retombant dans mon défaut habituel, je rendais toujours le bien pour le mal. Je reconnus, mais trop tard, que le bien fait aux méchants n’est pour eux qu’un encouragement à plus mal faire encore. Par mon intermediaire, ils recouvrèrent leur liberté; et quelle fut ma récompense? Federici, circonvenant Taylor, en obtint un nouveau contrat avec privilège de la vente des libretti, comme indemnité du préjudice qu’il avait souffert. Quant à Gallerini, qui déjà plusieurs fois m’avait volé et à qui j’avais toujours pardonné, il déposa plus tard un faux témoignage contre moi, en faveur d’un escroc, son pareil, qui m’extorquait un millier de guinées.

Pour Taylor, il resta trois semaines sans me donner signe de vie. Je lui écrivis deux lettres qu’il jeta au feu sans les ouvrir. J’épuisai tous les moyens de le ramener à de bons sentiments; je lui envoyai une relation imprimée des faits qui s’étaient passés, et, bien que je me fusse étudié à l’écrire avec toute la modération possible, cet écrit ne l’en poussa pas moins à un tel degré d'exaspéràtion, qu’il jura de s’en venger. Dissimulant cependant, pour mieux en venir à ses fins, il me dépêcha un intermédiaire qui, moitié menaces et moitié promesses, eut l’adresse de retirer de mes mains tous les exemplaires de mon mémoire, me fit promettre sur l’honneur de brûler l’original, s’empara de mes livres, et me compta, à titre d’avances, cinquante guinées, somme formant à peu près la dixième partie de ce que je venais (le débourser en frais seulement.

Cet arrangement fait, Taylor ne tarda pas à lever le masque; il m’envoya son avocat me signifier qu’il n’avait plus besoin de mes services, et mieux encore, il me fit sommer par l’Alien-Office d’avoir à quitter Londres. N’ayant aucun délit politique à me reprocher, et certain que ma personne ne pouvait être suspecte au gouvernement, j’eus le courage de me présenter dans les bureaux de la police, où, sans grandes difficultés, on s’empressa d’annuler l’ordre trop légèrement délivré par un subalterne, à l’instigation de mon persécuteur.

LXXVIil ,

Damiani et l’Allcgranti avaient fait leurs débuts, qui n’avaient pas été heureux. Federici renoua ses intrigues, de concert avec lui. La Banti répétait sans cesse que j’étais riche, et pressait Taylor de venir chez moi s’en convaincre. 11 y vint en effet, et me demanda à voir l’imprimerie. Je lui répondis que la clef en était dans les mains de W. Fox, qui avait eu l’obligeance de m’avancer deux cent cinquante livres pour rembourser un de ses billets non acquitté, et que je lui représentai. Le résultat final de celte visite fut mon congé, que je reçus en bonne et due forme.

Ma femme avait bien quelques économies réalisées dans une entreprise que je lui avais procurée, ainsi qu’à sa .sœur; niais cet argent n’était jias dans ses mains, et la personne qui en était dépositaire.

Je me vois forcé d’arracher une seconde page à ces Mémoires pour ne pas faire saigner et mon cœur et cêlui de ma femme.

Je me retrouvai donc encore une fois dans une position des plus pénibles. Néanmoins, toujours confianl en la Providence et rappelant à ma mémoire les nombreuses marques de protection qu’elle m’avait données, il me semblait entendre une voix intérieure me crier de ne pas m’abandonner au désespoir.

Je cherchai à emprunter cinquante guinées; elles me furent refusées. Que ne donnerais-je pas pour oublier le nom de l’auteur de ce refus ! J’ai peine à croire que les angoisses de la mort puissent être plus affreuses que la douleur que j’en ressentis ! Un jour que, plus découragé que jamais, je marchais machinalement au hasard sans trop savoir où je me dirigeais, et à chaque pas me répétant <juc je devais laisser agir la Providence, je me trouvai dans le Strand, près de Temple-Bar; un bœuf, échappé de l’abattoir et poursuivi par des chiens, me força, pour l’éviter, d'entrer précipitamment dans une boutique de libraire. La foule dispersée, j’allais me retirer, lorsqu’un livre attira mon attention par sa reliure, je l’ouvris par curiosité : c’était un Vmjile. Mo souvenant des pronostics virgiliens, le premier vers que j’y lus fut celui-ci :

O passi graviora : dabit Deus liis quoque fmcni.

Il s’accordait parfaitement avec ma disposition d’esprit.