CIV

Il était écrit dans ma destinée que je serais toujours dupe. 11 semblerait naturel qu’à soixante-dix ans je dusse avoir ac(}uis assez d’expérience dans la vie, et que les nombreux écueils contre lesquels je m’étais heurté eussent dû me rendre sage et prudent; il n’en était rien. Il était, au contraire, écrit, que je serais sans cesse la proie des intrigants. On eût dit que sortir d’un abîme

n’ctait pour moi qu’un sliinulanl pour me précipiter dans un autre.

De retour à Sunbury, je trouvai ma distillerie dans l’étal le plus désastreux ou, pour mieux dire, je n’en retrouvai que les quatre murs. Les trois individus, auxquels j’en avais confié la gestion, étaient trois vauriens du Northumberland, plus fripons encore que tous les autres fripons qui avaient exploité ma bonne foi, depuis que j’avais mis le pied sur la terre d’Amérique. J’étais complètement dévalisé. Ils avaient vendu toutes les marchandises fabriquées, et, la dernière barrique livrée, ils étaient partis. Il fallait remplacer ces hommes par d’autres, et ceux à qui j’eus affaire ne se montrèrent ni plus honnêtes ni plus reconnaissants.

Heureusement il me restait encore une assez forte provision de grains que je me bâtai de faire convertir en eau-de-vie, et je pus ainsi exécuter ma première livraison, en payement de la(iuellc je reçus un chargement de marchandises, dont je lirai un excellent parti.

J’avais entièrement changé mon genre de commerce; les fermiers m’apportaient leurs récoltes que je payais en espèces ou en échanges à leur convenance. Toutes les chances étaient donc eu ma faveur, et j’avais tout lieu de croire pouvoir enfin réussir. Un nommé Robins, qui SC retirait des affaires après avoir fait sa fortune, n’ayant que faire de ses magasins, les mettait en location. L’occasion me parut d’autant plus favorable, que de vendeur m’étant fait acheteur, je manquais d’un local où déposer les récoltes qu’on m’apportai l> Je mc

mis en relation avec lui; il se montra coulant et je conclus. Cette alîaire terminée, il me recommanda un jeune homme dont il me répondait corps pour corps; cette recommandation arrivait d’autant plus à propos que j’avais besoin de quelqu’un sur lequel je pusse compter. Je crus ne pouvoir mieux faire que de m’arranger d’une personne dont on me donnait d’aussi parfaits renseignements. Je l’installai chez moi, et j’en lis tout à la fois mon commis, mon secrétaire et mon agent. Pendant la première année tout alla sans que j’eusse la moindre chose à lui reprocher : il était actif, intelligent, versé dans les affaires, bref, je m'applaudissais de mon choix.

Dans ce moment de prospérité, je salistis au désir que j’avais de me faire construire une maison; en huit mois elle était achevée, et j’avais la satisfaction de posséder une des belles propriétés de Sunbury, ce [>ays dont le site était si ravissant. Si de mon côté j’étais content de mon agent, lui me paraissait très-heureux chez moi. Au moment où Robins me l’avait j)résenté, il était dans un tel état de dénûment que pendant les deux premiers mois il n’avait pu payer I hàtc chez lequel il prenait ses repas Mais ces premiers mois passés, je le vis bien vêtu, prendre un logement plus confortable; en un mot, c’était une transformation complète dans ses habitudes et dans son extérieur. Toutes ces choses, qui ne m’étaient point échappées, eussent dû me faire ouvrir les yeux: c’est ce que je ne fis point. 11 s’était mis en pension chez une famille de basse condition, composée d’une mère et