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de sa lillc. Polit à petit, et sous différents prétextes, il attira ces deux femmes dans la maison. La mère balayait mes magasins; la fille se rendait utile pour mille petits services. En fin de compte, lorsque nous nous absentions l’un et l’autre, c’était à elles deux que tout était confié; je vivais dans la plus grande sécurité, sans la moindre appréhension, et cependant j’étais près d’une catastrophe.

Ce jeune homme avait à sa libre disposition mon cheval et ma voiture, dont il se servait pour transporter les marchandises vendues, et rapporter celles que j’achetais. Un matin, il était parti avec cette voiture chargée avant que je descendisse;’ ayant sans cesse des marchandises soit à expédier soit 'à rapporter au logis, je n’eu conçus pas plus de soupçon qu’à l’ordinaire. La journée se passa tout entière sans le voir revenir, je ne m’en inquiétai nullement. J’attendis jusqu’au jour suivant; même absence. Cette absence se prolongeant et quelques rumeurs parvenant à mon oreille, je m’alarmai, et je fis ma déclaration à la police, qui eut l’air de sc mettre sur scs traces, mais qui, en définitive, ne réussit à rien découvrir. En même temps je fis l’inventaire de mes magasins, et j’acquis la tristiî conviction que les objets qu’il avait emportés étaient précisément ceux qui avaient le plus de valeur. J’avais entre autres un trèsbel assortiment de pelleteries que je ne retrouvai plus. Je me rendis à son logement pour interroger la femme chez laquelle il vivait; elle était partie la veille au soir. Deux jours après, revenue dans le bourg, je. la fis

DE EORENZO D’APONTE.

citer chez le Juge de paix, auquel elle avoua que depuis plus de six mois elle recevait d’une maison de commerce, qu’elle se refusa à désigner, tout ce qui lui était nécessaire dans son ménage, tant comme nourriture que comme effets d’habillements. Ses aveux furent confirmés par ceux de sa fille, comme elle interrogée. Le Juge n’en put tirer d’autres renseignements. Ces deux femmes n’offrant aucune solvabilité et aucune preuve matérielle de complicité ne s’étant trouvée chez elles, je dus renoncer à mes poursuites, qui n’eurent d’autre résultat que d’ajouter à la perte dont j’étais victime les frais que j’eus à débourser pour la Police et pour le Juge de paix.

Plus tard mon voleur me donna signe de vie. Il eut l’audace de m’écrire pour me traiter de calomniateur, et je dus encore m'estimer heureux de n’avoir pas de dommages-intérêts à lui payer. •

Depuis une douzaine d’années, j’avais dans mon intérieur une jeune Américaine qui m’avait donné toutes les preuves d’intégrité et d’honneur que l’on peut désirer. Je ne vis rien de mieux que de lui confier la direction de mes affaires. Un soir, on vint m’avertir que le souper était servi. J’étais en train d’écrire sur un

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livre (le compte; j’y plaçai pn^cipitamment quelques banknoles, et je l’emportai sous mon bras. Arrive* dans la salle à manger, je le posai sur la Uible. La place de cette jeune fille (itait à mes côtés; elle s’assit, prit le livre, le mit sur sa chaise, derrière son dos, en le tournant de fa<;on à ce que, en s’entr’ouvrant, les banknotes pussent tomber. Iæ repas terminé, je me retirai dans ma chambre, je repris mon livre, dont je ne me séparais jamais, et, selon mon habitude, je le mis sous mon oreiller. Le matin, en me levant, je cherchai mes banknotes; il en manquait trois, dont une de cinquante piastres. Je courus à la salle à manger; je cherchai partout et ne trouvai rien. Je fis appeler cette jeune fille; je l’interrogeai : prières, menaces, tout fut inutile. Trois jours après, une voisine me rapportait une banknote, qu’elle avait trouvée sous une pierre, dans le même endroit où elle avait remarqué le soir même du vol cette jeune personne se baisser comme pour y cacher un objet quelconque. Mais dans ce moment elle n’y avait pas attaché la moindre importance. Je me rendis au lieu désigné; je fouillai tout autour des pierres, mais sans succès. Tout le monde me disant que l’appeler en justice serait perdre mon temps, et moi-même me rappelant ce qui m’était arrivé chez le Juge de paix à l’occasion du vol dont j’ai parlé plus haut, je me contentai de la congédier. Je perdis ainsi cent piastres.

Je demande grâce pour ces détails, qui peuvent paraître puérils; mais, dausma position, ils étaient pour moi des événements majeurs.

Snr ces entrefaites arriva la mort de la sieiirde ma femme. Celte mort semblait devoir apporter un changement dans notre situation. Ma Belle-sœur était veuve, sans enfants, maîtresse absolue d’une fortune assez belle, acquise à l’aide de mes conseils et de la coopération de ma Nancy. Je n’ignorais pas son peu de sympathie pour moi, mais j’étais loin de penser qu’à son lit de mort elle aurait l’injustice de priver sa famille, nonseulement de son héritage, mais encore de ce que .sa sœur avait déposé entre ses mains. La perte de cet héritage nous frustra de quatorze à quinze mille piastres. Puisse le ciel lui pardonner l’oubli de tous ses devoirs!

.Mes ressources pécuniaires considérablement diminuées, je me vis contraint derecourirà un emprunt pour faire face à mes engagements. Pour cela il me fallait hypothéquer ma maison, formalité qui ne puts’e.xécuter qu’avec lenteur, par .suite de l’ignorance ou plutôt de la mauvaise foi de mon avocat. Mon crédit .se ressentit de ces retards. Mes rentrées s’effectuaient avec difficulté. Mes créanciers se montraient exigeants, et, des menaces passant aux effets, commençaient à me poursuivre. A ces calamités privées vint se joindre une calamité générale. La paix avec l’Angleterre, amena une baisse de plus de

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moitié sur tous les articfes et fut cause de faillites nombreuses, entre autres de celle des négociants de Philadelphie, avecJesquels j’avais passé mon traité pour la distillerie. Je me vis accablé de toutes parts. Un seul parti me restait, recommencer ce que j’avais déjà fait à Londres, me mettre à la merci de ceux à qui je devais, leur abandonner le contenu de mes magasins, vendre ma maison et quitter Sunburypour retournera New-York, ma ville de prédilection en .Amérique.

J’aurais peut-être pu lutter encore contre la mauvaise fortune, et sinon empêcher, du moins reculer ma chute, si l’avocat qui avait négocié mon emprunt ne m’eût, dans le but de se procurer des affaires, porté le dernier coup, en exagérant mes perles et en répandant les bruits les plus calomnieux sur mou compte. II effraya tellement mon prêteur, que par trois fois celui-ci tenta, mais vainement, de faire mettre ma maison en vente, et de se l’appropriera vil prix. L’effet de ces machinations fut que l’alarme devint générale et que chacun crut pouvoir en profiter dans ses intérêts. Ceux à qui j’avais livré des marchandises et qui étaient mes débiteurs, trouvèrent mille expédients pour ne pas régler leurs comptes, dans un semblable moment. Les marchands de Heading, qui, au contraire, étaient mes créanciei’s, me pressèrent de leur faire passer ce que je leur devais. Les fermiers, qui jusqu’ici m’avaient sans difficulté vendu leurs récoltes à terme, exigeaient que je les payasse comptant; pour eumble de détresse, un négociant de Philadelphie, qui depuis longtemps m’avait ouvert nn crédit chez lui, dé-

posa son bilan; ainsi, d’un seul et même coup, je me vis privé de fonds et de crédit.

J’en fus réduit à ne pouvoir servir les intérêts de la somme pour laquelle j’avais donné en hypothèque ma maison. Cette fois mon prêteur réussit à la faire mettre en vente. Ce fut le coup de grâce. Obligé à de fréquents voyages, je passais mon temps sur les grandes routes de Sunbury à Philadelphie. Robins profila d’une de mes absences pour me faire un Irait qui, sans explication, parle de lui-même. Il se présenta à mon domicile, et, sous le prétexte de me conserver ma charrette et deux chevaux, il se les fit livrer par mon domestique. A mon retour, j’allai le remercier, et lui en demander la restitution; il me répondit qu’il les gardait pour s’indemni- .ser des loyers que je lui devais