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Une dernière déception m’attendait. Je devais six cent quatre-vingts piastres à un homme de Philadelphie, que j’avais toujours considéré comme un de mes plus sûrs amis. J’allai le trouver et le prier de me venir en aide en rassurant quelques-uns de mes créanciei’s sur lesquels il avait de l’influence. Il se montra touché de la confiance dont je l’honorais, et me promit de la justifier. 11 me

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pinignit, loua mon énergie dans cette triste circonstance, et me promit de venir dès le lendemain me rendre compte de ses démarches, en me recommandant surtout de l’atl'endre chez moi. Le lendemain, je l’attendis en vain; mais, à sa place, se présenta un constable porteur d’un ordre pour m’arrêter. Pendant que je le croyais occupé à plaider en ma faveur auprès de mes créanciers, mon ami était allé chez l’un d’eux, à qui je devais cent piastres, et, lui indiquant mon domicile, lui avait conseillé de me nHenir j)rovisoirement en prison; puis, ce conseil donné, était parti pourSunhury, où, à l’aide d’un compromis, qu’il avait eu l’adresse de m’extorquer, il espérait s’emparer de mes dernières épaves et rentrer dans sa créance.

A la vue de mes cheveux blancs, ce constable, plus humain cent fois que lui, voulut bien différer l’exécution de son mandat, et me donner le temps de chercher une caution. C’était la deuxième fois que je trouvais, chez un homme de cette jmofession, des sentiments que j’ai rarement rencontrés chez des hommes placés bien au-dessus de lui, sur l’échelle sociale. Après avoir parcouru toute la ville sans pouvoir réussir, à six heures j’étais devant les portes de la prison. Mon généreux constable m’accorda- encore un répit, qui me permit de trouviT deux personnes qui voulurent bien répondre pour moi, et je fus libre. Je partis immédiatement pour Sunhury, où je trouvai ma maison vendue, etRobins effectuant le déménagement de mes magasins, dont le contenu devint la proie de la justicti et du fisc. Que faire? mettre ma per-

by CjOO^U

DE LORENZO D’APONTE. Si"

sonno et ma famillo à l’abri, »>tait Ip soûl parti que je jwuvais prendre.

Je retournai à Philadelphie, où un espoir me restait encore, hélas! bien faible! Mon Beau-père et son fils étaient morts tous deux dans cette ville après avoir ' fait faillite. Leurs créanciers s’étaient fait mettre en possession des biens-fonds qu’ils y avaient possédés et dont la valeur dépassait de beaucoup leui’s dettes; depuis longtemps on me conseillait de faire reviser, le jugement intervenu dans cette affaire. J’avais toujours différé; mais, dans ma position critique, je crus de mon devoir de ne rien négliger, et encore une fois je succombai par suite de la manière dont est rendue la justice en ce pays.

I/C Icggi sono ; ma clii pone niani ad osso !

« Les lois e.vistent, mais à quels hommes sont-elles confiées pour leur exécution ! »

' Ce dernier coup de la fortune me décida à retourner dans ma bonne ville de New-York; j’y revins, mais comme un homme que l’on retire par les cheveux d’un fleuve où il se noie, etqui laisse la moitié de sa chevelure dans les mains de celui qui l’a sauvé!

lIEMOinES

J’apportais à New-York plusieurs belles éditions de divers auteurs. L’un de mes fils, jeune homme doué des plus heureuses dispositions et d'une instruction solide, m’accompagnait; mon premier soin fut de le placer dans une institution où il pût compléter ses études. Je m’occupai ensuite à retrouver mes anciennes connaissances et à en faire de nouvelles pour mener à bonne fin mon projet de reprendre ma première profession, celle de maître de langue. Ce projet fut accueilli avec empressement par tous ceux à qui j’en parlai; je vis {iccourir des élèves en telle affluence, que bientôt je fus en état de louer une maison où je m’installai avec ma famille, et j’ouvris mes cours. Tout le monde s’en rtqouit. J’étais connu trop avantageusement pour qu’il en fût autrement. Mes anciens élèves me secondèrent de tout leur pouvoir, les uns en revenant s’asseoir sur mes bancs, les autres en stimulant leurs proches et leurs amis à venir suivre mas leçons. En peu de temps je me vis à la tête d’un établissement qui ne me laissait rien à désirer.

bien ne troublait plus ma vie du côté matériel, lors- {(u’un jour, entrant dans la chambre de mon fils, je

DE I.ORENZO D’ADONTE.

le trouvai ploD}j;é dans une sombre tristesse et occupé à m’écrire. Je lus sa lettre; elle contenait une prière de lui permettre d'aller continuer ses études à Philadelphie, dans la ferme persuasion où il était do n’obtenir à New- York aucun succès.

Je ne crus pas devoir apporter obslacle à ce désir, et je l’autorisai è y retourner.

•\ cette époque l’Europe entière avait les yeux lî.xéssur le Pi ocès qui s’instruisait en Angleterre entre la Princesse Caroline de Brunswick et son Boyal époux; le principal personnage de ce procès était un Italien, Bergami. Un avocat irlandais fixé en Amérique, venait de composer à ce sujet, contre la nation italienne tout entière, un pamphlet dont les journaux américains et anglais se faisaient les échos. Doyen des Italiens à New- York, je considérai comme un devoir d’entreprendre la réfutation de ce pamphlet et de venger mes compatriotes. Je publiai cette réfutation et j’en re<;us de nombreux remercîmenLs.

Six mois s’étaient écoulés depuis le départ de mon fils, dont je ne cessais de recevoir des nouvelles excellentes. Hélas! comment soupçonner que le malheur le plus grand pour un père me menaçait, et que tout le

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monde était d’accord pour me tromper ! Ouelle fut ma douloureuse surprise lorsqu’au moment où je m’y attendais le moins, je le vis entrer chez moi, à peine reconnaissable, pâle, amaigri par la souffrance, et dans un état de dépérissement complet. Soins, remèdes, tout fut inutile; au bout de six autres mois il s’éteignit dans mes bras avant sa vingtième année. Les frais énormes de sa maladie, des dettes considérables qu’il avait contractées à mon insu à Philadelphie, mais que je n’hésitai pas une minute à payer, me réduisirent aux expédients. L’existence était devenue pour moi un fardeau; mes élèves, dans cette douloureuse circonstance, se montrèrent pleins de cœur; ils m’engagèrent à aller passer quelque temps à la campagne; je m’y décidai. L’un d’eux me proposa une habitation, que j’acceptai. Plusieurs vinrent m'y rejoindre et leurs soins attentifs adoucirent peu à peu mes souffrances morales.

Voici comment j’y distribuais l'emploi de mes heures; je me levais avec le soleil ; après une heure donnée à la lecture, nous faisions un modeste déjeuner; j’allais ensuite m’asseoir sous des arbres et respirer la fraîcheur; là je m’exerç^ais à traduire en vei-s italiens la prophétie du Dante, écrite par lord Byron, et que je trouvais si bien en harmonie avec mes tristes préoccupations. Lorsque, faligué de ce travail, je regagnais la maison, la société de mes hôtes bienveillants me procurait encore des heures bien douces. C’est ainsi que s’écoulèrent deux mois et que je vis renaître mes forces et le courage qui m’avaient abandonné.

DE LOnENZO D'AI'ONTE.

De rclour à la ville, je pus m’occuper du sorl de mes deux autres fils; l’un se destinait au Barreau, l’autre à la Médecine, et j’eus la satisfaction de les voir entreprendre leur carrière sous les mcilleui's auspices. Je reçus en même temps des lettres de Florence qui me répétaient les éloges donnés aux fragments publiés de ma traduction du Dante; mais ce qui me flatta le plus, ce fut c<î que m’écrivit de Venise, Giulio Trento au sujet de ma réfutation du pamphlet de l’avocat irlandais contre la nation italienne; ma réponse avait électrisé tous mes compatriotes, et principalement mes nombreux 5mis et lui-même, et redoublé l’intérêt que tous me portaient. Il m’invitail à me rapatrier et à venir jouir de mon triomphe. A la lecture de sa lettre, des larmes de joie vinrent humecter mes paupières.

ha fortune adverse semblait donc épuisée et m’accorder une trêve; ma santé et^celle des miens étaient parfaites; n’cùt été la jærte de mon fils, rien n’aurait manqué à mon bonheur.

Un évérienlent mémorable vint tout à coup faire la plus grande sensation à New-York; ce fut l’arrivée du célèbre chanteur Garcia et de son incomparable fille, la MalibraUi

Il «'sl ditlicile de décrire l’enthousiasme des Américains à l’audition de ces deux artistes. Le Harhier de Séville, de l’immortel Hossini, fut leur début. Je me souviens qu’un jour, avant leur arrivée, un jeune homme de New-York, quoique grand musicien, parlait un peu légèrement de cette œuvre. .Emporté par la vivacité, je ne pus m’empêcher de lui répondre qu’il n’y entendait rien. Ces mots parurent le choquer; je le calmai et lui promis de lui prouver que j avais raison. Plus tard je le conduisis à la représentation du Barbier. A ses transports, à ses exclamations, il ne me fut pas difficile de juger de ses impressions. « Vous aviez raison, me dit-il en me serrant la main sans rancune. » •\u Barbier succéda le Don Juan de Mozart; il manquait un sujet pour remplir le rôle d’Ottavio. Je me chargeai de le procurer. L’Impresario reculait devant les frais; mes élèves, quelques amis et moi, nous nous cotisâmes et nous le payâmes. L’opéra fut représenté. Paroles, musique, acteurs et surtout la Malibran, dans le rôle de Zerlina, tout fut admirable. Les amateui’s se partagèrent en deux camps, l’iin pour Uossini, l’autre pour Mozart. Il est bon de faire observer que Mozart, de race allemande, a pour partisans tous ceux de son pays, tandis que Ros- .sini. Italien, a pour adversaires une grande partie de ses compatriotes, l’Italie, étant plus que toute autre contrée, peuplée d’envieux déchaînés contre leurs plus éminentes gloires. L'un de ces envieux a même osé écrire contre Rossini ce qu’on aurait peine à pardonner à un fou ou au plus sot ignorant. Je crus devoir prendre

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la défense de l’illuslre Maestro dans une lettre que je publiai. Aujourd'hui je me plais à dire que si Mozart l’emporte en profondeur de science sur son rival, Hossini n’a point d’égal en fait de mélodie et de la facilité qu’éprouve le chanteur à l’interpréter. Si dans sa musique se trouvent quelquefois des répétitions, ce n’est ni stérilité d’idées, ni défaut de sentiments, la faute en est tout entière aux Impresari qui, par parcimonie, tracent au Poète le canevas de sa pièce et le forcent à le remplir avec des paroles insignifiantes, mais à effet, qui, presque toujours les mêmes dans tonies les scènes, amènent forcément la meme musique. Si, au lieu d’avoir été condamné à écrire sur des rnots, Rossini eût appliqué sa musique à des situations, il eût atteint le sublime du genre, témoin son Uarhicr.

Je crois pouvoir me permettre de citer encore une courte anecdote au sujet de la médiocrité de ces pièces. J’assistais à la représentation d’un opéra, à côté d’un .Américain. Vers le milieu du premier acte :

« Signor d’Aponte, me dit-il, à la fin du morceau qu’on venait de chanter, je vais m’arranger pour dormir à mon aise; veuillez me promettre de m’éveiller au premier air qui en vaudra la peine; ce drame est le meilleur somnifère que je connaisse; du reste, il ressemble à tous ceux qui nous viennent d’Italie. »

Je n’avais pas eu le temps de répondre, qu’il ronflait. Vint un morceau remarquable; je l’éveillai ; il écoula, puisse remit à dormir. A trois joui's de là, on représentait Don Juan. Je me rendis au théâtre dans la matinée.