LA BATAILLE DES AIGLES

par allusion aux Emblèmes des deux Souverains. Je la dédiai au comte Guido de Cobentzel, un des premiers

seigneui’s do Gorilz et de rAlIcmagne, père du diplomate qui, par son habileté, avait amené cet heureux résultat. Cette composition est par la suite devenue la source de presque tous mes succès littéraires dans ce pays. Je la portai au comte, qui me reçut avec affabilité, et la lut en ma présence; elle parut lui plaire. Il la fit imprimer à ses frais et en distribua quantité d’exemplaires parmi les personnages les plus éminents, pour le moment très-nombreux dans cette ville. Il faut lire un petit ouvrage du comte R. de Coronini, intitulé les Fastes de Goritz, si l’on veut avoir une idée du nombre et de l’ancienneté des familles illustres dont ce pays St; glorifie. Je rencontrai dans cette charmante résidence plus d’un Mécène de qui je fus parfaitement accueilli. Je ne puis, sans un vif sentiment de reconnaissance, reporter mes souvenirs sur les Strasoldo, les Lanthieri, les Cobentzel, les Altéras, les Tun, les Coronini et les Torriani. C’était à qui me témoignerait le plus d’intérêt. Je ne pourrai jamais assez louer leur libéralité et leur courtoisie, ils m’aimaient pour moi et pour mes vers; ils prévenaient mes besoins et ils apportaient lant dedélicatesse dans leur générosité, que mon amourpropre n’avait jamais à en souffrir. Heureux les pays habités par de tels hommes! L’indigence elle-même cesse d’être humiliante pour celui qui a l’àme assez élevée pour ne point regarder la reconnaissance comme un fardeau. Le calme intérieur que j’ai dû à ces âmes d’élite me fit bénir jusqu’à mes infortunes.

DE LOREKZO D’APOÎtTE.

J’habilais une misérable cbambre que je louais chez un petit marcband de graias. Tous deux nous étions pauvres et parlant nous vivions en parfaite intelligence. La simplicité de mon toit n’était cependant point un obstacle aux visites continuelles que je recevais. Tous les amateure des muses voulaient me connaître, les uns pour m’admirer, les autres dans l’espoir de trouver un aliment à leur critique. Au nombre de ces dernière, un certain Coletti, qui de caporal s’était fait imprimeur, et qui un jour avait rêvé être poète, ne pouvait entendre les louanges qu’on me prodiguait sans en éprouver un sentiment de poignante jalousie qui le poussa jusqu’à affirmer que je n’clais pas l’auteur de la Bataille des Aigles; la raison qu’il en donnait était que depuis cette ode je n’avais pas composé un seul vers : il est vrai que sa muse, par un dévergondage poétique, enfantait tous les joure de nouvelles rapsodies; il lui paraissait impossible, à lui si fécond, que j’eusse pu garder un silence aussi prolongé si j’étais véritablement poète. Un autre imprimeur de la ville, Valerio, qui le détestait cordialement et qui avait entendu ces propos, se fit présenter à moi dans le seul but de me les répéter. Son idée fixe était de m’engager à faire à Coletti une guerre poétique

qui l’humiliât. Je ne fis qu’en rire d’abord, lui conseillant d’en faire autant; mais s;» bile était trop excitée contre son rival en typographie pour lui permettre de suivre ce conseil. 11 me faisait de fréquentes visites, me répétant sans cesse la même chanson; je continuai à rcffardcr ce Colelti comme indigne de mon ressentiment; Valerio supposantque j’étais mal chez mon hôte, qui avait l’hahitude de s’enivrer, et, ce qui est pis encore, de battre sa femme, car le vin le rendait jaloux, bien qu’elle ne fût ni jeune ni jolie; Valerio, dis-je, m’offrit de si bonne grâce une chambre chez lui, que je crus ne pouvoir refuser. Son hospitalité me fut si aimable et si douce, que je me fis à mon tour un devoir de lui rendre tous les services possibles. 11 ne m’en demandait qu’un, des vera, et c’était précisément la seule chose que je ne pouvais me résoudre à lui accorder. « Quand châtierons-nous, me disait-il, ce fou de Coletti? » Coletti n’était pas fou, il manquait de goût poétique, et n’avait aucune des connaissances que l’on a le droit d’exiger d’un littérateur, en revanche, il avait en partage une vanité et une arrogance peu communes : il était menteur, flatteur, dissimulé, envieux, et couvrait du voile d'une hypocrisie pharisienne un penchant extraordinaire au libertinage. Présent, il m’accablait d’emphatiques éloges; absent, il ne cessait de me dénigrer. Sur la question qu’il me fit un jour, pourquoi je n’essayais pas d’établir ma réputation à Goritz par quelque nouvelle production de mon génie sublime. « Je vous le dirai en vers, » lui répondis-je en souriant; et, de retour chez

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bE LORESZO D’APONTE. 70

moi, me trouvant en verve et stimulé par sa ridicule demande, je m’enfermai, et j’écrivis d’inspiration une ode satirique que je remis à Valerio, en lui expliquant le motif qui m’avait déterminé. Il est diflicilede peindre sa joie et le plaisir que lui causa cette lecture; sans être poëte, il n’était pas entièrement dépourAu de c<i critérium néct’ssaire pour dislin{,mer le bon du médiocre. J’avais louclié la corde qui vibrait merveilleusement a son oreille; je n’avais nommé personne; mais Cületli et sa coterie s’y reconnurent.

Valerio s’empressa d’imprimer ce morceau et de le faire circuler dans toute la ville, à la grande joie de mes amis et de ceux de l’éditeur; Coletti en frémit de rage, mais il dissimula pour ne pas se trahir. « Tout le monde prétend, me dit-il, que vous avez cherché à me désigner dans votre satire; en vérité, je ne puis le croire. » Mais le voile était trop transparent; il s’y reconnaissait mieux qu’il n’osait l’avouer, et il ne laissa pas échapper l’occasion de s’en vengei". Cet opuscule, je le dirai franchement, fut assez bien reçu dans la société; on ne tarissait pas d’éloges. Le comte Coronini, voyant la facilité avec laquelle je traitais des sujets si différents, me pria de traduire, en vers italiens, son ouvrage des Fastes de Goritz, et m’en récompensa en grand seigneur.

Je passai huit mois dans une tranquillité parfaite; une seule pensée venait cependant de temps à autre troubler mon bonheur, c’était celle de me voir aussi maltraité, sans l’avoir mérité, par une patrie que je chérissais, et à laquelle je restais dévoué quand même. Je ne pouvais, en

outre, réprimer en moi un désir vague d’y rentrer pour revoir ma famille et des amis tels que Zaguri, Memmo et Pisani.

Sur ces entrefaites, Carlo Mazzola passa par Goritz, en SC rendant à Dresde, où il était appelé comme Poète attaché au Théâtre de la Cour. 11 vint me voir et m’apprit la funeste issue du procès intenté à Pisani, qui, après avoir été nommé Procurateur de Saint-Marc, dignité la plus haute de la République, vit une nuit sa demeure envahie par les Inquisiteui's d’Ktat, et lui-même enfermé dans le château de Vérone. Pleurant sur la destinée de cet arni, je perdis tout espoir de jamais revoir Venise, et je priai Mazzola de me trouver, s’il lui était possible, un emploi à la Cour de Dresde; ce qu’il me promit, en me faisant espérer un succès facile, confiant qu’il était dans la protection du premier Ministre, le Comte Marcolini, qui l’honorait de son amitié.

Le Directeur du théâtre de Goritz venait d’engager une assez bonne troupe de comédiens. Mes protecteurs m’engagèrent à composer pour cette troupe, et à faire représenter un drame, voire même une tragédie; mais, n’ayant jamais écrit pour la Scène, je n’osais m’y risquer dans la crainte d’échouer et d’affaiblir la réputation que m’avaient value mes poésies lyriques. Toutefois, cédant aux instances d’une illustre dame, j’essayai la traduction d’une tragédie allemande, qui, par la faute de l’auteur ou par la mienne, n’obtint que deux représentations. Pour me relever de cette chute, je fis jouer par cette même troupe le Comte de Wanvick, tragédie française.

ItE UlUENZO D’AI'ONTE.

traduite partie par mon l'rère et partie -par moi. Elle eut quelque succès.

La société de Goritz me continuait son aimahle accueil etsa bienveillance, et j’y répondais en composant des vers, qui étaient toujours lus avec plaisir et convenablement rétribués. L’idée vint à quelques-uns de ces seigneurs, épris de la littérature, de fonder dans leur ville une réunion arcadienne sous le nom d’Académie. Lè comte Guido Cobentzel en fut le président, et l’on voulut bien m’y admettre sous le nom de Pégase de Lesbos. Coletti, en sa qualité d’imprimeur, fut désigné pour secrétaire : il devait enregistrer et publier tout ce qui s’y ferait ; ces fonctions établirent entre nous une sorte de confraternité littéraire, qu’à force de ruse et de souplesse il parvint à me faire croire sincère. Je commençai à le traiter avec égard sans toutefois que l’opinion que je m’étais formée de son talent se trouvât modifiée. Pensant qu’il avait oublié le passé, je lui lis part de mon désir de me rendre à Dresde, auprès de Mazzola, avec lequel il m’avait vu. 11 s’en montra surpris et affligé, mais je crois qu’au fond il en éprouvait une vive satisfaction. J’en avais également parlé à d’autres personnes, et deux mois s’étaient à peine écoulés depuis cette confidence,

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