MËUOinES

que je re^us de Dresde une lettre qui m’appelait dans cette Capitale pour y occuper un poste honorable à la Cour. Cette lettre n’était pas écrite par Mazzola luimême, mais elle portait sa signature. L’adresse était de sa main, j’en reconnaissais l’écriture. Je la montrai à mes amis, qui furent d’un avis unanime, et, après avoir pesé les immenses avantages qui pouvaient en résulter pour moi, me donnèrent le conseil de partir, ce à quoi je me décidai.

La veille du jour fixé, le Comte L. Torriani, dont j’habitais le palais depuis quelque temps, convia toute sa société à un souper splendide. Au sortir de table on se mit au jeu. Il était d’usage, dans ces nobles familles, de se réunir tour à tour chez chacune d’elles, une ou deux fois par mois et de consacrer à une partie de plaisir ou à une cavalcade l’argent qui se gagnait ou se perdait dans ces soirées. Cet argent, mis dans une tirelire, était employé à chaque fin de saison. Ma bonne chance voulut que cette réunion fût la dernière de l’année. Il s’agissait de fixer l’emploi de toutes ces sommes réunies. Dans ces circonstances on émettait trois propositions. On laissait aux dames l’initiative des deux pre* mières, la troisième était réservée au maître de la maison. Les dames furent donc consultées. L’une d’elles se prononça pour une promenade à cheval dans les envi* rons de Gratz; une seconde pour un bal travesti.

Le noble Comte, après avoir exposé le motif de mon départ, proposa à son tour d’employer cette somme à défrayer mon voyage de Goritz à Dresde. Ces divers pro-

jets misaux voix, on devait voter par Oui ou Non. « La cavalcade? » dit le comte. Un non général fut la réponse;

« Le bal déguisé? » Un non plus énergique se fit entendre; « D’Aponte à Dresde? » Un oin unanime retentit dans toute la salle. Alors la Comtesse, ange de bonté plutôt que femme, prit la tirelire; elle s’apprêtait à la briseï lorsque d’autres dames firent la motion d’ajouter encore à l’offrande, et cette idée fut adoptée avec empressement par tout le monde. La tirelire, brisée par le comte Strasoldo, chacun se précipita pour en ramasser le contenu, qui fut recueilli dans un beau mouchoir de soie que la Comtesse me présenta en m’adressant ces paroles gracieuses :

« Veuillez, signor d’.\ponte, accepter ce que vous offrent vos amis de Gorilz; puissiez- vous, dans le pays où vous vous rendez, jouir d’autant d’années heureuses que ce mouchoir renferme de pièces d’or; souvenez-vous quelquefois d’eux et soyez persuadé qu’ils penseront souvent à vous. »

On attendait ma réponse; mais, attendri par une scène aussi imprévue, je restai sans voix. Iæ Comte se chargea de remercier pour moi cette noble assemblée, et mon silence parut plus expressif que tout ce que j’aurais pu dire. Tant de témoignages d’intérêt m’avaient si proforidément ému, que ma nuit entière s’écoula en larmes et en regrets de quitter une ville dans laquelle j’avais acquis de semblables protecteurs. Le lendemain, au déjeuner, le Comte Torriani, s’apercevant de ma triste préoccupation et voulant m’en distraire, m’entraîna chez

MKMOIUES

le Comte Cobenlzel; et tous deux, après une courte conversation, furent d’avis que je devais sans délai inc rendre auprès de Mazzola. Le comte Cobentzel me donna une lettre pour son fils, diplomate distingué, qui résidait à Vienne et à qui l’on devait la paix de Tescben. Je partis...

.V Vienne, je trouvai toute la ville en deuil; l’Impératrice Marie-Tbérèse, Princesse généralement adorée de ses peuples, venait de mourir. Je ne m’y arrêtai que trois jours pour remettre au jeune comte Cobentzel la lettre de son père. J’en reçus un accueil parfait; et, lorsque je pris congé de lui, il me remit un livre à la première page duquel il avait, avec une épingle, fixé un billet de banque de cent florins; au bas était écrit : « Cobentzel à d’Aponte pour ses frais de voyage. » A Dresde, je courus chez Mazzola, qui, à ma vue, poussa une exclamation : « D’Âponte à Dresde! » Cette réception m’impressionna. 11 accourut néanmoins me serrer dans ses bras, mais il me fut impossibléd’ouvrir la bouche, encore moins de répondre à scs étreintes. Voyant mon silence, il continua : « Seriezvous appelé au théâtre de Saint-Pétersbourg? » Recouvrant aloi-s la parole : « Je suis venu à Dresde, répon-

riK I.OnRNZO D'APONTE

liis-je, pour voir mon cher Mazzola ot, si je puis, profiler (le sa laveur et de celle de ses amis. » Je répondais machinalement et sans presque avoir le sentiment de et* que Je disais «Bravo, reprit-il, vous êtes peut-être arrivé à propos. » Fuis, me conduisant à une hôtellerie, nous y restâmes à nous entreUniir sur divers sujets, mais il ne fut nullement question de la lettre qu’il m’avait écrite.

11 était plus de minuit lorsqu’il se retira, me laissant plongé dans mille pensées confuses. Le lendemain, je retournai chez lui. Sur ma demande s’il se rappelait sa promesse de Goritz : « Je ne l’ai point oubliée, mais jusqu’à ce jour il ne s’est présenté aucune occasion; je vous l’ai écrit.

— Vous me l’avez écrit!

— J’avais hâte de vous prouver que je suis homme de parole et de vous apprendre que le Prince Antoine, frère de l’Électeur, se trouvant ici sans secrétaire, j’avais pensé m’adresser au premier Ministre pour lui parler de vous, ce que je ferai avec d’autant plus d’empressement que vous voici. »

Je restai avec lui le reste de la soirée, cherchant à dissimuler mon embarras. Rentré chez moi et me recueillant, je m’efforçai de saisir le fil de cette intrigue. « Mazzola , me disais-je, m’a écrit; mais, au lieu de cette.leltre, j’en ai reçu une autre d’une main inconnue et dont la signature était pourtant la sienne. Cette signature serait-elle fausse ! dans ce cas qui soupçonner? Ce ne peut être que Co- Ictti, que j’ai démasqué dans mes vers et pour qui mon s<*jour à Goritz était un obstacle. » Je passais en revue