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toutes les circonstances; cette lettre portait bien réellement le timbre de Dresde ; la suscription de l’enveloppe était deMazzola, il était évident qu’on l’avait ouverte pour y substituer cedle qui m’engageait à partir sur-le-champ. Mais par quel procédé était-elle tombée aux mains de Coletti? Coletti avait été l’un des plus ardents à me conseiller ce voyage; tout doute cessa, et je suis encore convaincu que c’est à lui que je dois cette perfidie. La Providence ne permit cependant pas que cette déloyauté me devînt fatale; loin de là, elle sembla la faire tourner à mon avantage et me placer dans une situation où j’eusse rencontré un bonheur durable sans la mort prématurée de Joseph II, trop tôt ravi à l’amour de ses sujets et à mes espérances.

Je continuai à prolonger mon séjour en Saxe, où .Mazzola exerçait envers moi une hospitalité si libérale et si affectueuse, que je n’avais pas la force de m’en éloigner. D’un autre côté, je me flattais d’y trouver, avec le temps, une position honorable.

Nous nous quittions peu, Mazzola et moi ; il était trèsoccupé à composer, traduire ou arranger des drames pour le Théâtre de la Cour, qui, en ce moment, possédait une des premières troupes de l’Europe. Pour ne pas rester oisif, ja m’offris à l’aider, ce qu’il accepta. Je me mis donc à traduire ainsi qu’à composer pour lui, tantôt une ariette, tantôt un duo, quelquefois une scène entière qu’il m’indiquait. Il travaillait en même temps surundramedeQuinault, qui, si je m’en souviens bien, avait pour titre Atyi et Cibèle. Le rôle de Sangaride

m’en parut bien tracé et plein d’intérét; je lui proposai tl’en faire la traduction. Je dois dire qu’il la trouva parfaite, aussi ne put-il s’empêcher un jour de me demander pourquoi je n’essayais pas de travailler pour le théâtre, a Vous n’ignorez pas, lui dis-je, à quel degré d’avilissement est tombé l’art dramatique dans notre pays et quel courage il faut pour s’y adonner entièrement. » En réalité, il n’existait pas, en Italie, un seul poète dramatique, sérieux ou comique, qui méritât la moindre considération. Métastase était à Vienne, Morelli et Cottellini à Saint-Pétersbourg, Caramondi à Berlin et Migliavacca à la Cour de Dresde, où Mazzola venait de le remplacer. Sur les innombrables écrivassiers qui y fourmillaient, pas un seul n’était capable d’écrire un drame .supportable, et les Porta, les Zini et autres pygmées littéraires de même valeur, alimentaient seuls les théâtres de Venise, de Naples, de Florence et des autres villes.

A qui la faute? si ce n’est à la honteuse parcimonie des directeurs, qui, tout en prodiguant des sommes fabuleuses à un chanteur ou à une cantatrice de renom, offraient sans la moindre vergogne quinze ou vingt piastres d’un librettoqui coûtait trois mois et plus de travail à son auteur. Une autre cause y contribuait encore: c’était la sottise des Maîtres de Chapelle, qui ne rougissaient pas de ravaler leur talent, en le consacrant à d’ignobles et triviales rapsodies, tout au plus dignes des lazzaroni napolitains, au lieu de s’en tenir aux sublimes cbefsd 'œuvre de Métastase.

Cependant je ne perdais point de vue l’idée que venait

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(le me sugg(jrer Mazzola. Elle germa dans ma tête, elle m’élecirisa plus tard et me fit m’élancer dans l’arène, sur l’un dos premioi-s ihéAires du monde.

Je fus présenté par Mazzola à ses amis, au nombre desquels il comptait le Comte Marcolini, premier Ministre et favori de l’Éb^ctcur, et un respectable savant, (^x-jésuite, le 1*. Huber, qui partageait avec lui l’estime et la faveur du Souverain. Le P. Huber me fit l’honneur de m’admettre dans son intimité; encouragé par ses bontés, je n’éprouvai aucune difficulté à lui conter l’épisode de la lettre qui m’avait fait quitter Goritz, et que je lui fis lire. Après l’avoir attentivement examinée et entendu l’histoire de ma petite satire sur Coletti, il trouva mes soupçons plus que fondés. Il approuva la délicatesse dont j’avais fait preuve vis-à-vis de Mazzola pour lequel 11 avait une grande amitié.

A toutes les qualités du cœur et de l’esprit, le P. Huber joignait un goût parfait et un amour passionné pour les Lettres et la Poésie. 11 avait un culte particulier pour Cotta, Limene et Bernardo Tasso; il semblait prendre plaisir à écouter mes vers, mais peu de temps me suffit pour juger que Mazzola ne se souciait point de m’en voir publiera Dresde, préférant de beaucoup m’en voir improviser, car cette mode avait pénétré en Allemagne. Mazzola avait de bonnes raisons pour cela. Moi, qui ne voulais être ni aveugle ni ingrat, sachant le plaisir qu’éprouvait le P. Huber à la lecture des beaux Psaumes de B. Tasso, je crus pouvoir, sans blesser Mazzüla, en composer quelques-uns dans le même style

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pour être agréable à noire ami commun, ce genre d(‘ poésie étant si différent de celui du Théâtre. J’en composai sept que je lus à Mazzola; il fut le premier à m’engager à les dédier au P. Huber, et se chargea de les lui offrir de ma part. Le P. Huber s’en montra reconnaissant, et les fit lire tant au premier Ministre qu’à l’Klecleur. Tous trois m’en récompensèrent largement. Ce secours pécuniaire me vint fort à propos.

Outre cette approbation, que je tiens pour, très-honorable, j'ajouterai que plus tard le même accueil fut fait à ces mêmes Psaumes par bon nombre de Littérateurs italiens, parmi lesquels je citerai avec orgueil Ugo Foscolo, cet homme qui osa lutter avec Alfieri et Monti dans le genre tragique et qui les a presque surpassés dans le Lyrisme. Foscolo les a comblés d’éloges :

' Et dis luihi inagiius Apollo.

La publicité donnée à celle œuvre eut pour effe de me faire étendre mes relations.

Je fréquentais entre autres, en dépit de toutes mes préoccupationsd’avenir, la maison d’un peintre, pèrede deux belles jeunes lilles. Mon cœur, naturellement

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tendre, se laissa entraîner, et je devins éperdument amoureux des deux sœurs. Toutes deux me payaient de retour, se croyant l’objet unique de mes préférences; illusion qui, écartant tout sentiment de rivalité, leur permettait de vivre entre elles dans la plus parfaite harmonie. La mère, quoique approchant de la quarantaine, était belle encore et se faisait remarquer par la grâce de son esprit. De mœurs très-pures, elle n’en était pas moins sensible aux hommages ; ceux que je lui adressais n’étaient point une flatterie. Je voyais tous ses efforts pour ne les attribuer qu’à l’expression d’une pure amitié. Peu s’en fallut cependant que ces -galanteries de ma part, quoique fort innocentes, ne devinssent une cause de chagrin pour tous. Je n’avais pas encore trente ans, mon physique était agréable, mon esprit cultivé. J’étais Italien, poète et passé maître en l’art de plaire ; je puis néanmoins affirmer ici que depuis l’âge de dix-huit ans, datedemes premières amours, jusqu'à quarante, où je les couronnai par le mariage, je n’ai jamais dit à une femme : « Je vous aime, » sans être certain de pouvoir l’aimer assez pour remplir auprès d’elle tous les devoirs que m’imposait mon rôle de Sigisbé. Souvent mes attentions, mes œillades, mes compliments d’une banale politesse, furent interprétés comme une déclaration; mais, dans le fond, le cœur n’y entrait pour rien, je ne faisais que céder à un caprice et à la puérile vanité de jeter un peu de trouble dans une âme innocente et crédule, mais je ne poussais jamais les choses jusqu’au point où j’aurais eu des lar-

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mes et des remords à me reprocher. Mon amour pour ces deux sœurs, quelque étrange qu’il puisse paraître, était vif et sincère ; je me demandais souvent quelle était celle qui l’emportait dahs mon cœur, et il m’était impossible de résoudre cette question. Je n’étais heureux qu’auprès d’elles : si la loi me l’eftt permis, je les aurais, je crois, épousées toutes deux.

Ferme dans ces principes, j’ai eu la force de vivre dans l’intimité de cette famille pendant plus de deux mois sans prononcer devant l’une nu l’autre de ces deux charmantes jeunes filles le plus petit mot d’amour. J’étais un peu moins circonspect avec la mère, à qui je dis un jour en plaisantant, et devant plusieurs personnes, que, si elle n’était pas mariée je me serais présenté volontiers. Elle se prit à rire, puis me glissa à l’oreille : a Qui aime la fille fait la cour à la mère. » Demeurés seuls, elle ajouta :

« Mon cher d’Aponte, veuillez ne pas m’interrompre; il est temps de mettre fin à cette comédie. Mes deux filles ne vous aiment que trop, et, si je ne me trompe, vous aussi, vous êtes amoureux de toutes les deux. Une mère prudente ne peut fermer les yeux plus longtemps, je suis même au regret de ne pas vous en avoir parlé plus tôt; j’ai grand’peur qu’une de nous, peut-être même toutes les trois, ne finissions par être victimes de ce silence. Tous les jeunes gens qui viennent chez moi se sont aperçus de vos assiduités, et ceux qui pourraient avoir quelques intentions à l’égard de mes filles s’en étonnent et n’osent faire au-

JlfiMOlKES

Cime démarche. 11 faut enfin vous prononcer. Je ne vous demande pas une réponse sur-le-champ; je vous donne toute la journée de demain, mais pas une heure de plus. »

Après ces mots elle me quitta. Ces paroles furent pour moi un coup de foudre. Je me levais pour sortir, au même instant le père entrait dans ma chambre, suivi de ses filles en larmes et en costume de voyage; il me salua , et, me faisant ses adieux : « Signor d’Ajionte, me dit-il, nous allons nous absenter pour quelqui* temps et je suis venu prendre congé de vous. » La situation se compliquait; en toute autre circonstance un mariage eût mis fin à ces ennuis, mais dans ma position je ne pouvais y songer. Outre que ma folie d’aimer les deux sœurs en même temps paralysait mon choix, je ne pouvais en épouser une sans faire le malheur de l’autre. J’en étais là de mes réflexions lorsque Mazzola entra chez moi. Mon trouble était tel, que je ne l’avais ni vu ni entendu et qu’il m’examinait déjà depuis quelques minutes lorsque je m’aperçus de sa présence. Je me cachai le visage pour lui dissimuler mon chagrin ; il me prit la main et me rappela à moi-même. Il était au fait de ma double passion, dont quelquefois il m’avait plaisanté; je lui contai ce qui venait de se passer. « Consolez-vous, me dit-il, les chagrins d’amour ne sont pas irréparables, il en est de plus grands, » et, pour me le prouver, a Voici, me dit-il, une lettre de votre père, elle était enfermée dans une autrp à mon adresse. » Cette lettre était cacheUV de noir, et Mazzola, qui en connaissait le con-

DE I,OIIE>ZO D’Al'üNTE. !»r.

tenu, SC hâtait de me la remettre pour donner une autre direction à mes idées. Ia* remède était violent, mais il fut efficiice. D’une main treinhlante, je l’ouvris et j’y lus la douloureuse nouvelle de la mort de mon bien-aimé frèiv Girolamo.

Quoique depuis longtemps je connusst^ la gravité de sa maladie, la douleur que je ressentis de sa mort n’en lut pas moins extrême. Cet adorabh; garçon, en outre des éminentes qualités qui le distinguaient, partageait avec notre vieux père, chargé d’une famille nombreuse, les émoluments d’un emploi assez important qu’il occupait; celte mort était donc un événement doublement funeste pour une famille incapable de se tirer d’affaire par elle-même, et dont pas un seul membre n’était eu état de venir en aide à son chef.

Cette pensée venait redoubler ma douleur; celle douleur était si forte, qu’elle m’otait jusqu’à la faculté de soulager mon désespoir par des larmes. Quels que fussent les efforts de Mazzola pour me témoigner l’intérêt qu’il me |)ortait, il m’était impossible d’y répondre par un seul mot affectueux. «Allons, calmez -vous, me dit-il, je vais vous lire une autre lettre qui modifiera vos dispositions d’esprit. » Celte lettre était de Venise, on lui disait qu’il n’était bruit dans la ville que de d’Aponte, qui était accouru à Dresde pour y occuper le poste de Poète de la Cour. «Cher ami, ajoutait-on, prenez-y garde, ces d’.Aponte sont dangereux, vous les connaissez. » De ces trois coups reçus à la fois il me serait impossible de préciser lequel me fut le plus sensible.

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«Je ne croyais pas,, mon cher ami, répondis-je sur-lechamp, que vous pussiez vous préoccuper de ce qui se dit à Venise.» Mazzola, absorbé dans sa lecture, ne m’entendit même pas; mais, de temps à autre, je le voyais lancer sur moi des regards à la dérobée, comme si ces on dit l’eussent impressionné défavorablement. S’il n’avait pas ajouté foi à celle calomnie, serail il venu me lire ce paragraphe? L’ayant fait, c’était pour moi une preuve convaincante de soupçons indignes de nous deux. Lorsqu’il eut terminé sa lecture, je ne répondis que par un sourire dédaigneux et gardai le silence. Mazzola me quitta. Mille idées se heurtaient dans ma tète, et, après un retour rapide sur tous les événements de ma vie, dont ma vive imagination me retraça instantanément le tableau, il me sembla entendre une voix impérieuse me dire : «11 fautquitler Dresde.» Saisissant immédiatement la plume, j’écrivis au P. Huber :

« Vénérable et Révérend Père, demain je m’éloigne de Dresde, la voilure part à dix heures, je serai chez vous avant neuf heures pour vous faire mes adieux.

« D’Aponte. »

Je lui envoyai ce billet; il était dix heures du soir. Le. jour suivant j’arrêtai ma place dans la voiture de Prague, peu après j’étais chez le P. Huber et lui faisais un récit fidèle de l’incident. Après avoir approuvé ma résolution et déploré la cause qui l’avait provoquée, il me pria de revenir le voir une demi-heure avant de monter

DE LOREMZO D’APONTE. !)5

en voiture. De retour chez moi, j’écrivis à la mère des deux jeunes filles :

c< A dix heures un quart je serai loin de Dresde, ce départ est le seul moyen de remédier aux maux que j’ai involontairement causés. J’ai aimé, il est vrai, mais jamais l’expression de cet amour n’est sortie de ma bouche et n’en sortira ; deux anges sur la terre m’ont donné l’exemple de cette réserve. Puisse le ciel répandre sur vous et sur votre famille toutes ses prospérités ! »

A l’heure indiquée, j’étais chez le P. Huber; il avait eu l’attention de me faire préparer une petite provision de voyage. 11 jeta lui-même sur mes épaules une bonne et confortable pelisse et insista pour me faire accepter une petite cassette fermée par un boulon d’argent, en m’imposant la condition de ne l’ouvrir qu’à la première poste. Je n’eus garde de lui désobéir. Lorsque je l’ouvris, j’y trouvai un Boëce, cideConsolationephilosophiæ,-» et un Thomas A’Kempis, plus, une bourse contenant douze pièces d’or d’une valeur de cent florins.

Je fus profondément touché, et je puis affirmer n’avoir jamais, dans la plus complète ivresse de la joie, éprouvé une sensation aussi douce que celle que je ressentis en cet instant où j’avais pourtant le cœur si serré. Lorsque je pris congé de lui, il m’étreignit dans scs bras. « Parlez, me dit-il, le cœur me dit que tout se passera pour le mieux. » En ce moment son visage me paraissait illuminé d’un rayon céleste. Pendant des années ces mots

MtMUlItES

lurent pour moi comn)e une prophétie, et de tait, si mon bonheur n’a pas eu une durée éternelle, c’est qu’il n’apparlient pas à l’humaine nature d’en jouir ici-bas. Au moment où j’écris ces mémoires, parvenu à l’àge de soixante ans, je crois devoir dire que, si je n’ai pas joui de ce bonheur continu qu’il m’avait souhaité, je n’ai pas épouvé non plus une constante série d’infortunes; j’ajouterai même, à l'honneur de; l’humanité, que, si de par le monde j’ai rencontré des méchants et des persécuteurs, j’ai rencontré aussi des P. Huher.

Dix heures sonnant, je courus chez Mazzola en habit de voyage. Je ne lui permis pas une seule parole, je me jetai à son cou et ne lui dis que ces mots :

« Cher ami, je vous remercie de tout ce que vous avez fait pour moi; je pare pour Vienne. Vous pouvez en instruire vos amis de Venise, et particulièrement celui qui vous a donné de si salutaires avis. »

11 resta stupéfait, je crus apercevoir de la tristesse sur son visage. Je l’embrassai de nouveau et me rendis au bureau de la voiture; il y arriva en même temps que moi, et, prenant une feuille de papier, il écrivit ces paroles gracieuses :

« Ami Salieri, mon hicn-aimé d’Aponte vous portera ces lignes; faites pour lui ce que vous feriez pour moi : son cœur et son esprit le méritent : « Pars animæ, dimidiumque meæ. »

11 signa et me remit le billet.

Salieri, à celte époque, était un des premiers compositeurs de musique, aimé de l’Empereur et ami intime de Mazzola. Homme d'esprit, aussi savant que bon Maître de Chapelle, il était très-épris de la littérature. Ce billet, que je lui portai dès mon arrivée, fut la source de toutes les faveurs dont je fus honoré à Vienne.

N’étant poifil encore assez familiarisé avec la langue allemande, dans les premiers temps je ne fréquentais que les Italiens. Parmi ces compatriotes, je rencontrai un homme très-instruit, grand admirateur de .Métastase et improvisateur remarquable. Il parla de moi à son idole et lui lut des vers qu'à sa demande j’avais composés et dédiés à un noble seigneur allemand dont il était le commensal. En les entendant. Métastase manifesUa le désir de me connaître. Je lui fus présenté par mon nouvel ami; j’en fus accueilli avec cette urbanité qujl possédait au plus haut degré et qui perce dans ses œuvres. 11 me parla de ces vers et poussa la bonté jusqu’à vouloir les réciter lui-mème à une société choisie. un soir de réunion chez lui ; ces vers étaient mon poëme de Philémon cl Banda.

Métastase commença celte lecture; puis, fatigué, il me remit le manuscrit, et j'achevai de le lire. Celle faveur de

cfi poëto sublime, les louanges qu’il voulut bien m’accorder, eurent un grand relenlissement dans Vienne. Hélas! il ne m’a jdus été donné de jouir du bonheur île revoir cet boinmc illustre, qui dans une vieillesse très-avancée avait conservé toute la fraîcheur et le coloris du jeune âge et toute la force de son talent; sa conversation, et ses conseils surtout, m’eussent été très-profitables. 11 mourut peu après de chagrin; peut-être ne sera-t-on pas fâché de connaître la cause de cette mort; on aime en général à s'initier aux particularités qui ont trait à la vie d’un homme célèbre.

A la mort de Marie-Thérèse, le Trésor Impérial était presque épuisé par le nombre illimité de ses pensionnaires. Un trait suffira pour prouver jusqu’il quel point les courtisans abusaient de la munificence du noble cœur de cette Princesse.

La famille Edling de Goritz comptait sept membrçs, dont l’un était Évêque. Cette famille avait obtenu de l’inépuisable libéralité de l’Impératrice des pensions pour père, mère, frères, sœurs, et tous les domestiques de la maison. L’Évêque se trouvait un jour tête à tète avec cette Princesse; discourant sur les besoins de son diocèse, elle lui demanda si elle ne pourrait rien faire de

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plus pour lui ou les siens. « Voire Majesté, répondit le saint prélat, nous a tous comblés de ses faveurs, il ne reste plus que les deux vieux -chevaux de mon père, bonnes bêtes qui l’ont servi pendant trente-trois ans, cl qu’il nous faudra vendre parce qu’ils sont trop vieux, ne pouvant les nourrir sans rien faire. » Et à l’instant le saint évêque obtint trois cenLs florins par an pour les invalidas des deux bonnes bêles de son père, qui ne furent point vendues.

Joseph II, à sc>n avènement au trône, ordonna la suppression provisoire de toutes ces pensions, se réservant de continuer celles qui lui paraîtraient avoir le plus de titres à cette générosité; par une susceptibilité exagérée. Métastase vit dans cette mesure, qui était générale, une humiliation et l’oubli de ses longs et honorables travaux; il en ressentit une impression si pénible qu’elle lui coûta la vie. L’Empereur cependant s’était empressé de lui écrire une lettre affectueuse dans laquelle il l’assurait qu’il n'élail point compris dans cette décision et que ses pensions lui seraient conservées; celte lettre arriva trop tard. Quant à moi, grâce au ciel, je n’ai point à redouter une mort semblable; la jalousie, l’envie cl l’injustice sont les seules puissances qui se sont toujours partagé le soin de me doter,

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Je menais une vie d’oisiveté, cl l’argent que j’avais apporté de Dresde était à peu près dépensé; je pe pouvais oublier que j'avais vécu à Padoue avec des olives noires, et que je m’y étais abreuvé de l’eau de la Brenta, pendant un carême forcé de quarante jours. Je commençai donc à m’apercevoir qu’il me fallait songer à l’économie; au lieu de conserver en ville un logement qui me coûtait très-cher, je pris une modeste chambre chez un tailleur, dans le faubourg de Vidden. Je fus en même temps assez heureux pour faire la connaissance d’un jeune homme ami des Lettres, qui fut assez bienveillant pour me procurer le moyen de subvenir honorablement à mes besoins pendant plusieurs mois.

J’appris aussi par le bruit public que l’Empereur avait l’intention d’ouvrir de nouveau un théâtre italien dans la Capitale. L’idée que m’avait suggérée Mazzola me revint alors en mémoire, et j’eus l’ambition de me faire, nommer Poète de la Cour. Depuis longtemps j’avais conçu une admiration sans bornes pour le Souverain dont tous les jours j’entendais citer un nouveau trait d’humanité et de grandeur; ce sentiment soutenait mes espérances. J’allai trouver Salieri ; il ne se contenta pas de flatter mon espoir, il s’offrit à s'employer pour moi

auprès de l’Intendant Général des théâtres, et, s’il le fallait, auprès du Souverain lui-même, qui l’honorait d’une faveur toute particulière. Il manœuvra si bien, que la première fois que j’eus l’honneur d’être présenté à l’Empereur, ce ne fut point pour lui faire ma demande, mais pour lui rendre des actions de grâce. Bien que l’éloge de Joseph II fût dans toutes les bouchas et que partout il fût cité comme le Prince le plus parfait, la pensée que j’allais être appelé à paraître devant lui m’inspirait un sentiment insurmontable de timidité. Mais l’air de bonté empreint sur sa noble figure, son organe doux et suave, la simplicité de ses manières, le peu de faste qui l'entourait, me permirent d’oublier que j’étais en présence d’une tète couronnée.

J’avais entendu dire que très-souvent il jugeait les hommes d’après sa première impression. Il me sembla que .son examen ne m’était point défavorable; j’en jugeai par la grâce de son accueil ; il daigna me questionner sur mes affaires particulières, mon pays, mes études et les motifs qui m’avaient amené à Vienne. Je répondis à tout le plus brièvement possible, et mes réponses, quoique laconiques, parurent le satisfaire. Comme dernière question, il me demanda combien j’avais composé de drames.

«Aucun, Sire, répondis-je.

— Bien, bien, répliqua-l-il en souriant, nous aurons une muse vierge. »

Puis il me congédia. Mon cœur débordait de joie, de reconnaissana^ et d’admiration pour son auguste

personne. Ce moment fut sans contredit un des plus doux de ma vie, et je ne saurais l’oublier. Mon bonheur fut au comble lorsf|ue Salieri vint me dire que j’avais été assez heureux pour lui plaire; cette idée m’a soutenu pendant ma courte carrière théâtrale à Vienne, et m’a été d’un plus grand secours qu’Aristotc et tous ses préceptes, qu’à la vérité j’avais peu lus et encore moins étudiés; elle a guidé mes inspirations dans la composition des nombreux ouvrages que j’ai fait représenter sur le Théâtre Impérial. C’est elle encore qui m’a fait sortir victorieux de la lutte que j’ai eu à soutenir contre une meute acharnée de pédants et d’écrivains faméliques, tourbe envieuse, véritable plaie de la littérature dans laquelle j’ai le regret d’avoir vu figurer un homme célèbre, qui me fit l’honneur de me porter envie et de chercher à m’enlever mon poste.