Cette signature est manuscrite et de la main deBrienne

de rÉglise*et de l'État, et en ceci je ne vois rien que de louable. Il a fait des fautes, j'en conviens, mais il ne pouvoit presque s'empêcher d'en faire, vu la disposition de la Cour et l'humeur du Prince, celleci défiante au possible, celle-là toujours opposée à ses entreprises, toujours pleine de mécontents et le plus souvent de factieux. Qu'auroit pu faire cet autre Atlas chargé du faix de l'Empire, sinon de flatter le maître, d'amuser la Cour par des spectacles et de punir les coupables par des supplices proportionnés à leurs crimes ? C'est ce qu'il a fait toute sa vie et même gens plus pénétrants que moi ont cru qu'il jouoit encore la comédie à la mort et ne songeoit qu'à enterrer la synagogue avec honneur1. Je ne suis pas tout à fait de leur avis. Celui qui tient, comme on dit, la queue de la poêle est bien empêché, surtout quand le maître d'hôtel a le goût moins bon que lui, et que cependant il est obligé de faire des sauces au goût du majordome. Telle étoit la condition du Cardinal. Il avoit à faire à un prince avare et vétilleux, à des courtisans entreprenants et peu sages pour la plupart, à un peuple indocile et ennemi naturellement des ministres et des favoris. Dès lors qu'il proposoit quelque chose de grand et de hardi, la foiblesse du Roi s'y opposoit, la malignité des petits maîtres le tournoit en ridicule, et la misère des sujets du prince, réduits à la dernière pauvreté,

1. « On dit au figuré et proverbialement : ensevelir, enterrer en la synagogue avec honneur, pour dire terminer une affaire, sortir d'un engagement, d'une liaison, avec honneur, avec bienséance, et d'une manière qu'on ne puisse rien nous reprocher. » [Dictionnaire de l'Académie, 1684, verbo synagogue.)

leur faisoit regarder ces grandes entreprises qui né se peuvent faire sans de grandes dépenses comme des surcharges et des foules 1 qu'ils ne pouvoient supporter, et les impositions les plus justes et les plus nécessaires passoient dans leur esprit pour des maltottes 2. Mais le ministre, qui avoit du cœur, ne s'étonnoit pas pour le bruit : sa patience faisoit entendre raison au Prince, sa libéralité ou sa vengeance aux courtisans, et, pour ce qui est du peuple, il ne s'en mettoit guère en peine. O condition malheureuse qui ne peut se soutenir que par des moyens illégitimes, que par des bassesses indignes d'un homme de bien, que par des cruautés tyranniques, en un mot, que par l'oppression des veuves et des orphelins ! Que ne fait-on point pour sauver sa vie et pour régner ! Il est donc indubitable qu'il n'entreprît la guerre contre l'Espagne qu'afin de donner de l'occupation aux François, toujours prêts d'entreprendre contre sa personne, toujours amoureux des nouveautés, jamais contents de l'état présent, et se figurant sans cesse un bonheur à venir qui, jusqu'à l'heure qu'il est, n'est point encore arrivé. Si l'on en croit les écrivains d'alors3, cette guerre fut entreprise contre les formes et sans qu'on eut les fonds nécessaires pour la soutenir. Mais les événements toutefois ont fait voir qu'elle a été plus

1. « Foule signifie aussi oppression, vexation indue et violente. » [Dict. de VAcad.)

2. « Imposition indue. Le public appelle ainsi par abus toute sorte de nouvelle imposition. » [Dict. de VAcad.)

3. Note de Brienne : « M. de Montrésor, l'abbé de Morgues, Favereau, Laffemas et plusieurs autres. »

glorieuse à la France qu'à l'Espagne, et comme on doit juger des affaires du monde par les suites qu'elles ont eues, j'aurois tort d'imputer à la mémoire du Cardinal des maux qui ne sont pas arrivés.

D'ailleurs, l'hérésie étouffée, la religion affermie, la grandeur de nos rois poussée à son comble, tous les ennemis de la monarchie françoise humiliés, nos frontières reportées jusques à la Meuse et au Rhin, le commerce et les arts rétablis, les lettres remises en honneur, les lys florissants, le nom du Roi craint et connu dans l'un et l'autre monde, toutes ces choses, dis-je, sont dues aux soins de ce vigilant Argus, de ce ministre incomparable qui s'ôtoit le repos pour nous le donner. Son génie (comme je crois l'avoir dit) étoit du premier ordre : avec cela on va bien loin. Retranchez-en la bagatelle, il n'y aura rien à désirer. Mais quoi ! il étoit homme, et qui est le fils d'Adam qui soit sans défauts ? Il a trop répandu de sang, j'en conviens ; mais peut-être ne pouvoit-il faire autrement. Je le blâme seulement d'avoir fait venir un bref de Rome pour pouvoir opiner dans les affaires criminelles sans encourir les censures portées par les canons. Cela ne peut recevoir d'excuse et marque trop visiblement la pente de son cœur enclin à la cruauté, pour pouvoir être approuvé du monde chrétien. Laissons donc le jugement de ce secret au Dieu qui pénètre le fond des cœurs et qui lit dans les replis des pensées. C'est à lui, s'il a péché, qu'en appartient la vengeance, illi vindicta ; et peut-être l'a-t-il déjà faite d'une manière terrible. Il ne me reste plus qu'à

dire un mot de ce testament dont on a tant parlé. Il prie le Roi de vouloir bien reprendre une somme de quinze cent mille livres qu'il confesse lui appartenir. Il lui donne de plus son Palais Cardinal, sa chapelle d'or garnie de pierreries, son grand buffet de vermeil doré, plusieurs riches tentures de tapisseries et quelques autres ameublements. Regardons ces legs comme des restitutions et nous les trouverons justes et dans les formes. Le reste, à tout prendre, vu l'élévation de sa fortune, est peu de chose : un duché de plus ou de moins dont dispose un tel favori n'a rien qui nous doive surprendre. D'autres en ont donné quatre à leurs héritiers et personne n'en a murmuré. La récompense des domestiques étoit légitime, et en tout cela je ne vois rien de trop fort. Ainsi cet acte mystérieux (car c'est le nom qu'on lui donnoit) est digne de celui qui Ta passé et montre assez que le Cardinal dont je fais l'éloge n'avoit pas l'âme aussi avare que ses ennemis l'ont publié. Enfin il est mort1, comme nous mourrons un jour, et peut-être plus tôt que nous ne pensons : heureux si nous avons en ce jour si épouvantable moins de compte à rendre que lui.

1. Note de Brienne : « Le quatrième de décembre 1642, âgé de cinquante-sept ans et trois mois. »