LIVRE PREMIER

Si Dieu n'avoit permis pour mon bien que je fusse prisonnier, je n'aurois jamais pensé à composer les Mémoires que j'entreprends avec sa grâce de mettre en ordre, pour les donner un jour au public, en cas que mes amis jugent qu'ils en valent la peine. La tentation d'écrire en latin, afin de paroître savant, m'a enfin quitté, et, comme la sotte vanité que j'avois autrefois de passer pour habile m'a beaucoup nui dans le monde et est l'unique cause de ma dure captivité, j'ai renoncé pour jamais à ce qui s'appelle érudition et suis résolu de ne plus écrire dors-en-avant qu'en françois.

Aussi bien le latin n'est-il plus à la mode.

Ce vers n'est pas de moi; mais de qui qu'il soit, il est très naturel et explique admirablement ma pensée. Je l'adopte donc, et celle à qui j'ai des-

1. En tête de l'avant-propos, Brienne a inscrit ce titre un peu différent de la première partie : Régence <V Anne cf Autriche , mère du Roi, avec une récapitulation des dernières intrigues avant la mort du cardinal de Richelieu et celle du feu roi Louis XIII, de glorieuse mémoire.

sein de plaire dans ces Mémoires m'en saura peutêtre quelque gré. Qu'en revient-il aux Santeuls j et aux Lucas2 de parler latin devant elle? Ils feroient aussi bien de composer des vers en arabe qu'en la langue d'Auguste, que l'univers ne parle plus depuis que le François est entendu par toute [la] terre et a succédé, aussi bien que le pouvoir de Louis, au pouvoir et au langage des maîtres du monde. Les armes de notre invincible monarque se font craindre des bords de la Lys et de l'Escaut jusqu'aux rives du Gange et du Tanaïs et font trembler comme les moindres rivières les grands fleuves du Niger et des Amazones. En quelque climat de l'un et de l'antre monde que la prudence et le bonheur de ce glorieux conquérant ordonne à nos François d'agir, partout ils sont victorieux ; rien ne résiste à leur valeur. Les villes les plus fortes, les places les plus imprenables, les îles les plus inaccessibles, les provinces qui se croyoient le plus en sûreté, les républiques et les royaumes les mieux affermis se rendent au seul bruit de son nom et deviennent ses tributaires.

1. Les deux frères Santeul : Jean Santeul (12 mai 1630- 5 août 1697), chanoine régulier de Saint-Victor, et Claude Santeul (3 février 1628-29 septembre 1684), pénitentiaire du séminaire de Saint-Magloire, ont tous deux cultivé avec persévérance et bonheur la poésie latine. Jean Santeul, Victorinus, est plus fameux que son frère Claude, Maglorianus, sinon plus expert.

2. Le jésuite Jean Lucas (1er septembre 1638-2 janvier 1716), auteur de plusieurs pièces latines de circonstance, d'une Actio oratoria, poème didactique, et d'une dissertation De monumentis publicis inscribendis, dans laquelle il soutenait que les inscriptions doivent être en latin, ce qui souleva une dispute littéraire avec Charpentier et l'abbé Tallemant.

Il n'a qu'à parler pour être obéi ; il n'a qu'à souhaiter pour avoir tout ce qu'il désire ; enfin il n'a qu'à vouloir pour ne trouver de résistance à rien. Mais ne prévenons point l'ordre des temps : ce n'est pas encore ici le lieu de parler des choses presque incroyables que Sa Majesté a faites pendant la guerre qu'elle soutenoit à la fois contre l'Empire et l'Espagne, la Hollande et le Danemark, l'électeur de Brandebourg, les ducs de Brunswick et de Lorraine ; ces grandes actions se verront dans la dernière partie de ces Mémoires. Ce sera là que je tâcherai de les mettre en leur jour, et, si je ne puis leur rendre tout leur éclat, au moins ne leur ôterai-je rien de leur gloire et de leur mérite. Laissons dormir sa foudre aux forges de l'Arsenal, d'où notre nouveau Vulcain (c'est-à-dire M. de Louvois) la saura tirer à propos au jour de la juste colère de son maître, pour la lancer sur les rebelles * qui osent perdre le respect au plus grand roi du monde. Il ne s'agit maintenant que de mettre en la main de la Reine sa mère le sceptre des lys : c'est ce que nous allons faire dans l'histoire abrégée de son heureuse et malheureuse régence, mais que la diversité des événements ou contraires ou favorables n'a su toutefois rendre moins glorieuse ni moins illustre. Commençons.

Je n'avois que sept à huit ans2 lorsque M. de Brienne, mon père, me mit avec Charles-François de Loménie-Brienne, mon frère, à présent évêque