INTRODUCTION. XLIII

« l'un et l'autre attachés alors au service de feu Madame la « duchesse d'Orléans, femme de feu Monsieur, oncle de Sa « Majesté. Ce fut M. de Saint-Gilles, qui gagea cent pistoles « contre M. Boileau, le greffier au Parlement, pour \&Joconde « de Bouillon, contre celle de M. de La Fontaine. Ainsi je « crois que cette lettre en forme de dissertation est adressée à « M. Boileau le greffier... J'étois un de ses juges et lui, Saint- « Gilles, alors étoit mon intendant. Je crois que cette disserte tation s'adresse à Cyrano Bergerac, son meilleur ami. Les « autres juges étoient M. de Langlade, secrétaire alors du cabi- « net, et Molière, le comédien. M. Perrault l'empêcha de subir « le jugement des arbitres, et les cent pistoles qu'il avoit con- « signées lui furent rendues, trois seulement prises pour le « déjeuner du pari. Le fait est constant... La vérité est que « cette dissertation fut imprimée comme une espèce de factum. « pendant que la gageure éloitau croc de Molière, le rapporteur. « Ma femme étoit folle des vers de Bouillon, qui quelquefois « faisoit assez bien une chanson. Saint-Gilles, pour lui plaire, « s'alla engouer de sa Jocondc, avant que celle de M. de La « Fontaine eût paru. Depuis, il ne voulut pas se dédire et « gagea témérairement cent pistoles contre Cyrano Bergerac, « qui peut-être fit lui-même cette dissertation. D'autres la « donnent à feu M. Boileau l'académicien [Gilles Boileau] f « d'autres enfin à M. de La Fontaine, quoiqu'il me semble lui « avoir ouï dire qu'elle n'étoit pas de lui. En effet, je n'y « remarque pas son style. Quoiqu'il en soit, elle est bien faite « et je ne suis pas fâché d'avoir employé une nuit à cet extrait. » On voit comment Brienne procédait : une parole éveille ses souvenirs, et il les note tels qu'ils lui viennent, confus, mais précis sur certains points, incomplets sur d'autres. S'il ignore que Boileau-Despréaux est l'auteur de cette œuvre anonyme, en revanche il est bien instruit de son origine et fournit à cet