XLVI INTRODUCTION

à faire regretter l'ouvrage et à montrer de quel ton il était composé. A Saint-Lazare, Brienne trouva d'autres déséquilibrés : l'abbé Cassagnes, dont un vers deBoileaua gardé le souvenir ; un original du même habit, labbé de La Ferté ; et ces clercs de diverse nature, confiés à des ecclésiastiques et soumis à leur surveillance, furent tout naturellement piqués de la tarentule théologique. C'est le jansénisme qui troublait le cerveau de l'abbé Cassagnes ; c'est le jansénisme qui hantait l'esprit de Brienne et, pour s'y reconnaître, il se mit à lire les livres ou les opuscules sur les matières contestées. Tous deux, Brienne et Cassagnes, révèrent de composer une histoire comique de Port-Royal, et il y en avait déjà trois livres faits, quand Tabbé Cassagnes mourut, tué, dit-on, par son collaborateur, d'un coup de pincettes, au cours d'une crise de fureur. Il était dangereux de travailler dans pareilles conditions.

Mais Brienne ne s'interrompit pas pour cela. Il poursuivit son œuvre jusqu'au 9° livre, l'abandonna, la reprit, l'améliora et lui donna enfin une forme qui le satisfaisait : « Elle est main- « tenant, déclarait-il plus tard, entre les mains d'un docteur « de mes amis, homme intègre et nullement partial, qui la « revoit et la corrige. » Cet ouvrage étrange fut achevé, paraitil, le mercredi saint 29 mars 1684, et quelques mois après, Brienne, content de la singularité de son travail, lui donnait un titre plus singulier encore, que l'abbé Goujet nous a conservé. Le voici en entier : Le roman véritable, ou l'histoire secrète du jansénisme, dialogues, de la composition de M. de Mélonie [Loménie], sire de Nebrine [Brienne], baron de Menteresse et autres lieux, bachelier en théologie dans l'université de Mayence, agrégé docteur en médecine dans celle de Padoue et licencié en droit canon dans la faculté de Satamanque, maintenant abbé de Saint-Léger, habitué à Saint-Lazare depuis onze ans, en 1685. En vers ou en prose, satyrique ou badin, l'au-