PROJET SOUMIS AU ROI. CLXV

en Ciire toujours entendre plus qu'on n'en dit, produisent un efet admirable* C'est un des plus grands secrets pour rendre Tbistoire animée, et pour empêcher qu'elle ne languisse et ne dégoûte jamais. L^esprit du lecteur, qtiand il s'est une fois formé ces différentes physionomies et qu'il yoU ensuite chaque personnage remplir la sienne, s'en fait un spectacle très-délicieux.

Bntre tous ces caractères , celui de Sa Majesté doit éclater et régner partout. Tous les autres ne sont là que pour lui composer une cour et pour lui donner du relief.

Il faut louer le Roi partout, mais pour ainsi dire sans louanges, par un récit de tout ce qu'on lui a yu faire, dire et penser, qui paraisse désintéressé, mais qui soit Tif, piquant et soutenu, évitant dans les eipresssions tout ce qui tourne vers le panégyrique pour en être mieux cru. 11 'ne s'agit pas de lui donner des épithètes et les éloges magnifiques qu'il mérite, il faut les arracher de la bouche du lecteur par les choses même. Plutarque ni Quinte-Curce n'ont point loué Alexandre d'autre sorte et on l'a trouvé bien loué .

Il serait à souhaiter sans doute que Sa Majesté approuvât et agré&t ce dessein, qui ne peut presque se bien exécuter sans elle. Mais il ne faut pas qu'elle paraisse l'avoir agréé ni su, moins encore commandé.

L'histoire passe beaucoup de petites circonstances que le Journal et les Mémoires rapportent; elle ne se met point en peine de combien de pas la tranchée a été avancée, et quels régiments sont entrés en garde chaque jour, quand cela n'a rien produit d'extraordinaire. Mais, en récompense, sur les actions principales et sur les personnes principales, quand il est question du maître et d*nn exemple instruisant, de valeur, de fermeté, de grand sens, comme notre Roi en a donné mille, elle relève et fait valoir bien des petites choses que le Journal et les Mémoires ont accoutumé de négliger. Tout ce qu'elle rencontre de grand, elle le met en plus plus beau jour par un style plus noble, plus composé, qui renferme beaucoup en peu d'espace, et oii il n'y a point de parole perdue.

CIAVI DE LA COMPOSITIO.N OES NÉNOIUES.

Les réQçxIons courtes et sensées, les discours particuliers, les harangues milHaires, les motifs secrets, les intérêts des princes, les pégociations, les conseils, les divers sentiments du public, les descriptions agréables des pays, des viljes, des p<>uples et de leurs mœurs, des campements, des travaux, des marches d'arpfiée, tout y trouve sa place. 3i Ton pe sait fondre et allier tout cela enseipble en un corps solide, plein de variété, de force et d'éclat, peindre phitOt que facontçr, Caire voir à Timagination tout ce qu*on met sur le papier, attacher par là ses lecteurs et les intéresser à ce qui se passe, ce n*est plus histoire, cVst registre ou chronique tout an plus.

Pellissofi, en composant cette déclaration de principes, celte espèce de manifeste, oppose, on le voit, plusieurs fois le genre de Thistoire aii genre du Journal ou des Mémoires. Il est à croire qu'il n'avait pas alors connaissance du travail ordonné, inspiré et revu par Louis XTV, Sans doute le Journal du Roi n'est qu'pn journal, marquant à l'aventure les faits et les idées; mais les Mémoires avaient évidepiment la prétçntion de s'élever jusqu'au genre de l'histoire tel que le copçojj. Pellisson; sauf « les descriptions agréal)le^ des pay?... » les rédacteurs des Mémoires s'efforcent de suivre le plan que se trace l'historien de l'Académie française. « Les motifs secrets , les intérêts des princes, les négociations, les conseils, les divers sentiments du public » y trouvent place. Quant à « ces manières de portraits ou de caractères )) qui étaient si fort à la mode au moins depuis une dizaine d'années, les Mémoires en offrent quelques-uns, et surtout, comme le voudrait Pellisson, ils étalent partout la personnalité de Louis XIV. Il n'y a pas jusqu'aux préliminaires, « représept^qt r<Jt4t de lo^^e rpu^*ope, pf

TON DE ce PROJET, COMPAEÉ AUX |IÉM0IRES. CLXVII

ouvraDt un beau champ pour parler eu abrégé de toutes les vertus du Roi et pour faire bien concevoir sa grandeur, » qui n'aient été iqiaginés pour les Mémoires : c'est ce que les rédacteurs ont appelé maladroitement une première partie, au lieu du titre modeste de préambple ou d'introduction. Pellisson, qui se Cfoit un inventeur, n'est donc qu'un plagiaire sans le savoir. Du reste, il ne fallait pas un génie extraordinaire pour découvrir et pour appliquer cette méthode. Quel que fût le but que se posât l'écrivain, ou d'instruire le Dauphin comme il paraît dans dans les Mémoires, ou seulement de célébrer le Roi, et « de lui donner du relief, » comme l'annonce Pellisson , il faut bien a par les choses même arracher de la bouche du lecteur » o^ l'éloge ou la leçpn. Il semblerait que Louis XIV s'est amusé à mettre au concours , entre les beaux esprits qui l'entouraient, la glorification des plus belles années de son règne, de même qu'on avait convié tous les artistes de l'Europe à présenter leur plan pour l'achèvement de la résidence royale à Paris, pellisson , rois en loge, a composé sa colonnade du Louvre, tandis que les rédacteurs des Mémoires travaillaient à la leqr sous les yeux mêmes du Roi. La fameuse conversation devant Lille avait été comme sa pièce d'admission, son chef-d'œuvre , pour être reçu dan^ l^ corporation des.artistes louangeurs; maintenant il prenait rang à côté des serviteurs ordinaires de la maison.

Aussi Pellisson demande à n'être plus traité comme un étranger, à être encouragé par l'approbation du maître : « Il serait à souhaiter que S. M. approuvât et agréât ce dessein , qui ne peut presque se bien exécuter sans elle. » Quand une fois il s'est mis à Tceuvre , il çpll.icile