DE LA RESTITUTION DES TEXTES

Les trois volumes manuscrits de la Bibliothèque Impériale (supplément français 2281 in-f')qui contiennent nos Mémoires ne peuvent pas être lus couramment, dans l'état où ils sont aujourd'hui, et où ils resteront probablement toujours, car il est à craindre qu'on ne veuille pas mettre à néant la belle reliure de maroquin rouge, avec tranches dorées, qu'ils doivent au nom de Louis XIV. On se ferait difficilement une idée de la confusion qui règne sous cette riche couverture; les cahiers, le^ pages ont été juxtaposés au hasard : il faut courir d'un volume à l'autre, en se guidant par les ressemblances d'écritures, par les numéros placés en tète des cahiers, pour retrouver un peu d'ordre. Le texte imprimé en 1806, malgré toutes ses

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fautes et ses laounes,m'a été utile, comme base d'opéra» Uons et de recônnaissaùces ï k mesure que je remuais les décombres de ce monument badigeonné à neuf et eiK touré de cercles d'or, je mettais à part chaque pierre, et je regardais quelle place elle pouvait occuper dans le plan de 1806. Peu k peu j'ai yu Tédifice se reconstruire tout entier devant moi, non plus d'après ce plan de 1806 qui est celui de la première et de la seconde composition, mais d'après ime ordonnance nouvelle et bien supérieure qu'on n'avait pas remarquée jusqu'ici à cause de la con^ fusion des cahiers. C'est doué celle4à qu'il fallait adopter.

Nous distinguons trois rédactions à peu près complètes que nous désignerons par les lettres A, B, G. La lettre X sera attribuée à des fragments isolés qui sont souvent d'un travail plus ancien.

La première en date, des trois rédactions complètes, n'avait pas moins de trente-quatre cahiers. Elle est d'une belle écriture, grande et longue. Destinée, sans doute, à l'origine, à être une copie définitive, elle est tombée à l'état de brouillon à cause des corrections et additions

dont elle a été chargée. De ces trente-quatre cahiers le premier et le deuxième nous manquent, sauf trois folios qui paraissent être du second (t. III, manuscHt , T 103*- 405). Le i^ 103 est une suite, puisqu'il commence au mi>lieu d'une phrase : a .... le service de leur prince ^ et le salut de leur pays^ ne pensent plus qu'à satisfaire.*.. « Un développement finit au milieu du f> 105 : « J'envoyai Vivonne en diligence pour concerter avec le duc de Beaufort le moyen de prévenir cet accident , avec ordre d'y mener même mes galères en cas qu'ils le jugeassent à propos. M

Le troisième, le quatrième et le cinquième cahier sont entiers dans le t* III, manuscrit, P" 142-170, où les numéros d'ordre sont indiqués pour chacun, le