V. le Journal, p

vaisseaux, mais ' j'aurais pu même (si j'eusse été d'hu*meur à m'en prévaloir de mauvaise foi) en tirer un avantage considérable» parce que, dans le retour de mes gens, ils pouvaient ne faire paraître leur passe-port qu'en cas quils se trouvassent les plus* faibles j et charger les Anglais toutes lesfois qu'ils se trou veraien t plus forts qu'eux *^.

Maisàl'égard des Espagnols^, Taffaire se trouvait plus diiBcile, et ne doutant pas que, dans le puissant intérêt qu'ils avaient de traverser ce mariage, ils ne fissent leurs derniers efforts en cette occasion, je ne pus trouver d'autre expédient pour mettre les choses en sûreté que d'envoyer ma flotte'* àPembouchure de la rivière de Lisbonne pour y attendre et l'arrivée et le retour de mes vaisseaux.

Durant que toutes ces choses se passaient, les Espagnols continuaient sans relâche leurs négociations pour raccommodement du Portugal-, et j'employais aussi tous les moyens possibles pour l'empêcher tantôt vers le roi de Portugal, tantôt vers celui de la Grande-Bretagne et tantôt vers les Espagnols même.

1. A, 18* cahier, t. Il, ^ 32S ?«, il y avait d'abord: « Le roi de U Grande-Bretagae ne pcDBe pas à se précautionner conlre une supercherie qu*on aurait pu lui faire dans le retour. • C'est bien as^ez déjà que l'idée soit peu digne» cette expression n'eût pas Tait honneur à Louis XIV. On a corrigé ainsi: « .... contre un avantage que j'en aurais pu prendre sans rien hasarder. »

2. A et B, on lit cette réOexion : « Biais si j*eus assex de lumières pour connaître que les Anglais n'étaient pas prudents de n'avoir pris aucune garantie eontre un cas si facile à prévoir, j'eus aussi trop de générosité pour vouloir en cela profiter de leur faute, ne désirant pas, même avec mes ennemis, rien faire ni rien ordonner dont la plus exacte boone foi pût être tant soit peu blessée. »

3. A: « ...qui fiUsaient tenir dooze navires de guerre à l'entrée de la rivière de Lisbonne. » Une correction met : drx-lmit au lieu de doute.

A. X et B: « le duc de Beaufort. » (V. le Journal, p. 46.)

MÉDIATION ACCEPTÉB A LA LÉGÈRE PAR L'bSPAGNE, 149

Entre autres une fois, cette affaire toute prête à se con« dure, je m'avisai, pour gagner quelques jours, de proposer à la reine d'Espagne de me recevoir pour médiateur. Mais, contre mon espérance, la proposition fut acceptée, et Varchevèque d'Embrun, instruit par moi des couleurs qu'il lui pouvait donner pour la rendre plausible, obtint le consentement de cette princesse. Il est vrai que, depuis, elle ne^s^en voulut pas souvenir, et que, reconnaissant après coup combien l^èrement elle s'était engagée, elle se vit réduite à la nécessité de se désavouer elle-même '.

Tout le monde convient, mon fils, qu'il n'y a rien de plus malhonnête que de se dédire de ce que l'on avait avancé. Mais, vous devez savoir que le seul moyen de tenir inviolablement sa {larole est de ne la jamais donner sans y avoir mûrement pensé.

L'imprudence attire presque toujours à sa suite le repentir et la mauvaise foi ^, et tout homme qui peut s'engager sans raison, devient en peu de temps capable de se rétracter sans honte '.

Délibérer à loisir sur toutes les choses importantes, et en prendre conseil de différentes gens, n'est pas, comme les sots se l'imaginent, un témoignage de fai-

1. L'explication de ee fftit et les réflexions qui snifentiiont au eahier 18* des textes A et B. 11 y a très-peu de corrections au texte B (V. le Journal, p. 68, et p. 69 avec une note).

2. A et B, on lit à la suite: « Et il est difOeile d'observer fidèlement ce que l'on a promis mal à propos. »

8. Ce dernier membre de phrase : « et tonte personne qui peut... » est an texte A, t. U, f» 296 v»; au texte B, t. H, f» 123^124, il est reproduit, mais barré.

1i50 VÉNeiBBs POUR t666.

blesse ou de dépeodaDce, mais plutôt de pradenee et de solidité* Cest une maKÎiiie surprenante, mais véritable pourtant, que ùbux qui, pour se montrer plus maîtres de leur propre conduite, ne veulent prendre conseil en rien de ce qu'ils font, ne font presque jamais rien de ce qu'ils veulent. Et la raison en est que, dès lors qu'ils mettent au jour leurs résolutions mal digérées, ils y trouvent de si grands obstacles, et on leur y fait remarquer tant d*#bsurdités , qu'ils sont contraints de les rétraeter eux-*mémes, s^aequérant ainsi justement la réputation de faiblesse et d'incapacité, par les mémm voies par lesquelles ils s'étaient prorois de s'en garantir.

Les conseils qui nous sont donnés ne nous engagent à les suivre qu'en tant qu'ils nous paraissent raisonnables ' . at loin de diminuer l'esprit de noU^ propre capacité, ils la relèvent plus assurément que toute autre chose, parce que tous les gens de bon sens sont d'accord ' que tout ee qui se fait ou se propose de bon dans l'administrationde l'État, sedoit rapporter principalement au prince, et qu'il n*y a rien qqi fesse mieux voir son habileté que lorsqu'il sait bien se faire servir et bien conseiller par ses principaux ministres.

11 y a eelte diSérenee entre le sage mouarque et le

• 1. A el B, on Ht de pliw cette phrase ; « An liea de partager oq d'affMblir poire autorité, U» i^ûut Couraiaatnt irèa-ioqveBt \»$ mojeos de la rQlfîrer. n -^ C'eat au milieu d« ce» pbraaef q^e oQmniepeQ le S* eabi«r de notre texte C, t. Il, ^ 218.

2, Af \* U, f* 3d8 r>, U pbraae «ecoQ^nua d'aliard affiait « .., que e'eai la sagesse du prince qui seule est la fourca Yérita^lf ^ tous las bops eonseila qui lui aQpt donoé». » Aprdi (UvariM porr^ctiooa. pu arrive à ^; « ,,. que quoi qu'il se tm^ ou fe propose... c'est toujourç U MgaiNf du prince ^ui seule eu est la sourpe et le fondement. »

PRUDENCE NÉGBSBAIftB BANS LES RÉSOLUTIONS. 151

malavisé que la dernier sera presque toujours mal servi par eeux même qui passent pour les plus honnêtes gens dans le monde , au lieu que Tautre saura très^ouvent tirer de bons services et de bons avis de ceux mâme de qui rintégrîté pourrait ôtre la plus suspecte.

Car, enfin, dans tout ee qui regarde la ci)nduite des hommes, on peut établir pour un principe général que tous ont une pente secrète vers leur avantage partiour lier, et que la vertu des plus honnêtes ge^s est malaisé^ment capable de les défendre de ce mouvement naturel, si elle n*est quelquefois soutenue par la crainte ou par respéranee. Et \ quand même il se rencontrerait queU qu'un d'exempt de cette règle générale, c'est un bon-r heur tellement singulier que la prudence ne permet pas que ' Ton s'assure jamais pleinement de l'avoir trouvé.

Ainsi ' considérant les choses suivant leur cours or^ dinaire, dans lequel les hommes fuient le mal et recher* cbent le bien suivant qu'ils craignent ou qu'ils espèrent, il est certain que le prince malavisé, qui ne sait pas faire jouer ces grands ressorts, et qui * écoute et traite

1. Celte phrtte, MX leitee A et B, ett plteéa avant eelleqa'oo vient Oe lire. Elle eUbirrée au inU B, t. II, ^ 126 v%

2. A et B, la phrase s'achève ainsi t • qu'on le promette d'en jouir toujours ai que Ton prenne ses mesures surpe fondement. >

3. Depuis eet alinéa, outre les textes A et B, le Use. donne un texte antérieur pour les réflexions qu'on lit loi, avee des développements que B*a paa eonservée notre texte C. C'est un fragment asses eonrt (t. III, f> 126-130), en tète duquel a été mise eette obeerrationt f suite du 13* ou eommeneeroent du 14* cahier, v -~ Cette première phrase, ici même, commençait, somme les textes X, A et B, par ees mois: t D'où il arrive que le prince malavisé qui ne sait pas faire,., t Lio délMil actuel est une correction.

4. B, t. Il, M 26 v% cette phrase: « et qui, sans distinguer le mal du bien, éaouin et traita également Uius «eux l|ui la lanwBl, » est uneaddi*^

également tous ceux qui travaillent dans ses affaires, laisse quasi nécessairement corrompre auprès de lui ceux même qui s*y étaient mis avec les meilleures intentions du monde, parce que \ comme rien ne les excite et ne les retient, ils se relâchent ou s'emportent insensiblement suivant que leur humeur ou leur intérêt le désire, sans faire presque jamais aucune réflexion sur leur propre conduite. Au lieu qu'auprès du prince intelligent, les plus avides ^ et les plus intéressés n'osent s'éloigner tant soit peu du chemin qu'ils doivent tenir, parce qu'ils le voient toujours veillant sur leurs démarches ^, et qu'au moindre égarement ils craignent de perdre son estime ^ et sa créance qui fait toujours leur premier intérêt. L'ambition de lui plaire ^ les oblige à veiller sans cesse sur eux-mêmes. Ils ne se permettent rien, parce qu'ils savent qu'aucun mal ne lui sera caché; ils ne se ménagent sur rien, parce qu'ils sont persuadés qu'aucun mérite ne manque de trouver auprès de lui l'agrément qui lui est dû; et, pour tout dire en un mot,

tion en marge. On â remanié le dernier incident de celte phrase : « ... teos ceux qui l'approchent» » « ... ceux qui entrent une fois dans l'emploi. »

1. Au texte X, t. ni, ^ 126, l'idée qui suit est ainsi traitée : « Comne rien ne les excite et ne les retient, ils se négligent et s'écartent peu à peu de rintégrité qu'ils dcTraient suiTre, et dans la pleine liberté dont ils jouissent^ ils font si peu de réflexion sur eux-mêmes que souvent, sans s'en être aperçus, ils se trouvent tout accoutumés à ne plus rien faire oi rien conseiller, que suivant leurs propres avantages. » Au texte B, t. Il, r* 127 v% cette phrase commence le cahier 14*. Elle y est barrée. On voit comment elle reparatt au texte G, avec des modifications.