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des arts s'était plu à accorder des distinctions honorifiques et des privilèges aux rois des violons , qui touchaient des émolumens très-lucratifs , provenant des droits qu'ils perceraient sur les maîtres des joueurs d'instrumens.

Ce pauvre Guignon , descendu ainsi de sa royale dignité, n'était plus propre qu'à aller figurer au carnaval de Venise avec les souverains détrônés que Candide y rencontra. Car , bien que passionné pour son art , c'était un véritable ménétrier. Je le voyais quelquefois à la chapelle, où il se démenait avec toutes les grâces convulsives du métier parmi les musiciens.

Je lui parlais toujours avec bonté , aussi il avait pour moi une amitié toute particulière. La première fois que je le rencontrai après sa chute , je lui fis signe de s'approcher de moi.

— Eh bien ! sire Guignon , lui dis-je , vous ave* joué de malheur; votre royauté a été mise à la réforme.

— Ce n'est point un sujet plaisant , monseigneur, me répondit-il d'un ton sérieux que je me rappelai plus tard lorsque les éféneraens ont justifié sa prédiction. — Craignez qu'avec cette manie de détrôner on ne finisse par attaquer de plus puissans monarques que moi.

Ces paroles , auxquelles je n'attachais aucune importance , me déplurent néanmoins. Je tournai le dos à cette majesté déchue , qui ne tarda pas à mourir de vieillesse, d'autres dirent de douleur. N attribua-t-on pas à ce sentiment la mort de Charles-Quint , qui avait pourtant abdiqué volontairement?

Il était d'usage que les princes de la famille royale,

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fils et ptths-JUs de France, fissent ce que Ton appelai! leur entrée à Pari» après leur mariage. La mienne ne pouvait avoir lien arant celle du dauphin , qui avait été retardée par l'événement funeste des fêtes données a l'occasion de son union avec Marie-Antoinette. Mon frère et sa femme n'osèrent entrer avec pompe dans une ville encore en deuil de tant de victimes qui avaient péri dans cette occasion mémorable au feu d'artifice de la place Louis XV. On décida en conséquence que cette cérémonie n'aurait lieu que plusieurs années après. Mais le moment de l'exécuter était venu , et le mariage du comte d'Artois lut un motif de plus pour décider l'entrée du dauphin à Paris , qui défait nécessairement avoir lieu avant la notre.

Le 8 juin, le dauphin et la dauphine entrèrent donc dans la capitale en grande cérémonie, accompagnés du duc de Richelieu , premier gentilhomme de la chambre en exercice; de la comtesse de Noailles , dame d'honneur; de la duchesse de Cossé, dame d'atour, et d'un grand nombre de seigneurs et de dames de la cour , appelés là par les devoirs de leur charge ou par invitation. Le duc de Brissac , gouverneur, et le corps de la ville, reçurent le cortège à la porte de la Conférence, au bas de Passy. De là il se rendit à Notre-Dame , revint dîner aux Tuileries , où était préparée une table de vingt-sept couverts, puis retourna coucher le soir à Versailles.

Le dauphûa et la dauphine furent fort bien accueillis des Parisiens. Marie-Antoinette était alors généralement aimée. Ses charmes et ses grâces séduisaient tous les

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cœurs; ils justifièrent le mot un peu hasardé, du àu&de Brissac, qui dit à cette princesse, en lai montrant la foule qui se pressait sur son passage : — Voilà j Madame , trois cent mille amoureux qui repaissent leurs yeux du bonheur de tous « voir.

.Les poissantes se signalèrent en. cette occasion par despropos plus que libres, dont le dauphin s'amusa beaucoup, bien qu'il aurait pu en être scandalisé sans taop de. pruderie. On craignait quelques reproches, quelques cris messéans au sujet du roi et du passé r mais les choses allèrent au mieux.

Le dauphin et la dauphine se montrèrent ensuite plusieurs fois aux principaux théâtres de -Paris. Mon frère ne gagna pas à se faire voir de plus près : il manquait de ces fermes>agréables qui ont tant d'attraits aux yeux des bour* geois de Paris, et en général il plut bien moins que sa femme.

Le 7 juillet, le roi alla coucher au château de La Muette ; le lendemain il se rendit à Saint-Denis auprès de madame Louise, où il trouva réunis le dauphin , la dauphine, mes tantes, ma femme et moi* Nous partîmes ensuite'tous ensemble pour Compiègne. Le comte d'Artois y était déjà établi depuis le 6. Ce fut pendant ce voyage ijtt'il lui arriva l'aventure assez piquante que voici :

Depuis que son mariage était décidé, on le surveillait avec beaucoup moins d'attention. Cependant* le comte «de Montbel, son sous^gouverneur, le laissait rarement courir seul dans le parc , attendu qu'il se méfiait beaucoup des fourrés épais du bois , qui pouvaient servir de repaire non

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seulement à Ja .grosse bête , mais encore ,à des gibiers de tout; autre, sorte , do» moins dangereux. Depuis quelque temps, le comte d'Artois avait examiné à Versailles, avec une attention toute particulière, la sœur d'un de »m Talets de pied, jeune et jolie créature toute passionnée pour la famille royale , et ne cherchant que l'occasion de témoigner son amour à ceux qui en étaient l'objet. D'Artois ne fut pas le dernier à s'apercevoir des tonnes intentions de l'aimable nlle , et roulant mettre à profit un si beau dévouement, il s'entendit avec le frère r qui , trop heoreux de l'honneur que le prince voulait faire à ten sang , s'empressa de le favoriser auprès de sa sœur. Le difficile était d'établir le point de contact entre les parties intéressées , et le rusé valet ne vit rien .de mieux que d'installer la jeune demoiselle , sous le déguisement d'une paysanne , dans la chaumière d'un garde de la forêt de Compiègne.

D'Artois , prévenu , a peine à contenir son impatience : il témoigne à son gouverneur le désir de faire une excursion dans le parc. Aussitôt M. de Montbel fait préparer une voiture , des chevaux , et se dispose à suivre S. A. R., mais on préfère cheminer pédestrement.

On se met donc en route, on prend les plus longs détours, le gouverneur se fatigue; d'Artois, meilleur marcheur, brûle le chemin ; enfin on arrive à une chaumière, on demande du lait, puis on veut voir traire les vaehes qui fournissent un si délicieux breuvage.

— Reposez-vous ici , Montbel , vous êtes las ; je suis à vous dans la minute.

Mais plus rapide qu'un cerf qui fuit devant le chasseur, l'élève échappe à F Argus , et s'élance non dans l'étable , mais dans le charmant réduit où l'attendait une autre Io sous sa véritahle forme.

Le temps s'écoule rite quand on sait bien l'employer. Le comte d'Artois oublie qu'il y a bientôt une heure qu'il a quitté le complaisant Montbel ; mais celui-ci , qui a plus de mémoire, commence à trouver l'absence un peu longue : un soupçon soudain le saisit. 11 se lève tout à coup , traverse une pièce, puis deux pièces , en ouvre une troisième ...; mais il s'arrête stupéfait , un cri lui échappe .. . Mon frère se détourne , et , sans se déconcerter, il dit au pédagogue, en parodiant le mot de mon grand oncle Philippe Y, surpris aussi en flagrant délit :

— Est-ce qu'il n'y avait là personne pour vous annoncer, Monsieur?

On comprendra facilement la mystification du sousgouverneur. Sa colère s'exhale en reproches contre son élève , en menaces contre le valet de pied et la jeune fille. 11 ramène le coupable à Compiègne, et croit devoir aller sur-le-champ instruire le roi du méfait de son petit-fils.

Sa majesté , en écoutant le pauvre Montbel , a peine à retenir son envie de rire $ puis elle lui dit pour toute réponse :

— Qu'on s'assure de la santé de la donzelle, et qu'on lui compte cinquante louis.

Cet ordre, qui fut ponctuellement exécuté, mit au comble le désappointement du sous-gouverneur, qui ne

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comprenait pas tant d'indulgence envers nn Jenne homme •ur le point de porter le joug de l'hymen. La dauphin* •t la comtesse de Provence, ayant oui parler de l'aventure, voulurent en connaître l'héroïne, et ce fut pour elles le sujet d'une longue dissertation sur le plus ou moins de beauté de cette pastourelle du comte d'Artois , qui , je puis le certifier, était charmante, et, loin d'être honteuse, parut toute fière de l'honneur qu'elle avait reçu.

Après être restés à Compiègne jusqu'au 30 août , nous revînmes directement à Versailles , à l'exception du roi , qui alla coucher à La Maette , selon son usage. Pendant ce voyage , madame Dubarry s'attacha plus que jamais à nous être agréable. Elle me fit compter par le roi une assez forte somme , que je réclamais du contrôleur-général. Je chargeai Montesquiou de la remercier, et elle lui répondit :

— Ce n'est point aujourd'hui que je solliciterai aucune faveur de S. A. R. j mais si le roi venait à mourir , je la prierais de ne pas m'ahandonner.

J'avais grand soin de favoriser mon régiment de tout mon crédit, et , bien qu'éloigné de lui, je ne négligeais ni les intérêts des officiers ni ceux des soldats ; aussi se montraient-ils tous fort dévoués à ma personne. Ils désirèrent avoir mon portrait : c'était le placer à une ambulance ; néanmoins je ne le leur refusai pas. Je le fis faire par Fédor, mon premier peintre , et le leur envoyai immédiatement. Dès qu'on sut ma copie en route, on s'évertua pour lai rendre les honneurs convenables. Mon régiment était alors en garnison au Havre-de-Grace. Un portique

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d'architecture colossale , en forme d'arcade tticmtp be* fut élevé devant la citadelle où la troupe était eaaernée j il était orné de trophées , de bas-reliefs allégoriques peints d'après les dessins du premier lieutenant, le chevalier de Gueroënt-Boisrnault , et c'est à ce monument qu'on plaça mon portrait pour son inauguration , le 25 juillet

Le gouverneur du Havre alla à la tête des autorités le recevoir à la porte de la ville. Les troupes défilèrent devant lui , en le saluant d'une triple décharge de mousqueterie , à laquelle répondirent les canons des remparts : un bouquet termina ces salves. Enfin on fêta l'image comme on eût fêté le prince lui-même. Je fus très sensible à ces témoignages d'attachement , et je le manifestai dans ma réponse à la lettre que m'écrivit le comte de V irieu, lieutenant-colonel , chargé de me représenter.

Cette cérémonie en précéda une autre plus imposante, celle de mon entrée à Paris , qui se fit le 6 septembre de la même année. Depuis plusieurs jours le temps était pluvieux , mais la veille au soir les nuages commencèrent à se dissiper $ le lendemain le soleil brillait dans un ciel d'azur , et la ploie ne recommença à tomber que le 7. Ceci parut d'un heureux augure à certaines personnes qui me prédirent qu'un jour viendrait où, après la tempête, je ramènerais le calme en France. Je ne vis dans cette prédiction qu'une de ces flatteries banales qu'on ne ménage pas aux princes ; mais j'avoue que je me la suis rappelée en 1814 avec autant d'émotion que de plaisir.

Je partis de Versailles accompagné de la comtesse de

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Provence , de ses dames , des officiers de ma maison et de la sienne, vers neuf heures du matin. Je m'étais moimême -occupé de la tenue de mes équipages , afin qu'ils me fissent honneur dans cette circonstance. La livrée, qui était habillée à neuf, ainsi que mes gardes , ajoutait encore à la pompe de la cérémonie. Notre armée fut an* nencée par les triples sabres du canon de la Bastille et des Invalides. Nous trouvâmes à la porte de la Conférence le corps de ville , qui nous fut présenté par le duc de Brissac et La Michodière, conseiller d'État, prévôt des marchands. Je ne répondis rien à la harangue de ces messieurs, qui n'avait que le défaut d'être un peu longue; car à cette époque c'était au peuple à parler, et aux princes à se taire.

Le discours terminé , nous montâmes avec notre suite dans les carrosses de parade qui avaient été préparés. Je vis avec satisfaction qu'outre les personnes de la cour que j'avais invitées , il en était venu un très-grand nombre de leur propre mouvement. Cette déférence me prouvait l'estime dont je jouissais à Versailles , où déjà , malgré ma jeunesse , je commençais à compter pour quelque -chose* Mes gardes marchaient autour de la voiture que j'occupais avec la comtesse de Provence. Le cortège suivit le quai des Tuileries , le pont Royal , le quai du Château de Conti, le pont Neuf , le quai des Orfèvres, les rues Saint-Louis et du Marché-Neuf.

En arrivant à la cathédrale, nous fumes reçus et harangués par M. de Beaumont, <archevÀgue de Paris : le chapitre suivit en grand costume. On nous présenta * le

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dais. Noos entendîmes la messe an chœur, puis à la chapelle de la Vierge. Ces devoirs accomplis , nons remontâmes en voiture pour aller à Sainte-Geneviève , où l'abbé et les chanoines réguliers nous accueillirent et nous complimentèrent , à notre grande édification. Nous baisâmes la châsse de la sainte , qui fit presque un miracle en notre faveur , car j'entendis parler autour de moi de la gnérison soudaine d'une femme privée de l'ouïe. Quant à moi, je profitai de cette manifestation de la grâce divine, et de l'étonnement qu'elle causait , pour échapper pins vite à à ma corvée d'étiquette.

Nous dinâmes aux Tuileries , et la journée se termina par une promenade à la foire Saint-Laurent , alors illuminéeen notre honneur. Je fus charmé de la manière dont nous accueillit le peuple de Paris : il y eut même des gens qui prétendirent que la réception du dauphin avait été accompagnée de moins de démonstrations. Il est vrai que je ne ménageai ni les saluts , ni les sourires ; j'étais d'ailleurs assez beau prince, je crois , à cette époque, et les femmes , qui n'osaient me le dire de vive voix, ine le faisaient entendre du regard. Je suis forcé d'avouer que les hommes ne se montrèrent pas aussi galans envers la comtesse de Provence : c'est qu'ils ne la voyaient pas avec les mêmes yeux que moi.

Après avoir remercié , pour le compte de la ville, les diverses autorités , nons revînmes coucher à Versailles. Le roi , qui désirait savoir par ma bouche comment la journée s'était passée, me fit appeler dès mon arrivée. Je lui en fis le récit fidèle d'un ton de gaité qui provoqua la

sienne ; j'ajoutai pour lui complaire que les cris de vive le roi avaient prévalu sur ceux de vivent le comte et U comtesse de Provence ; et cependant il n'en était rien , car à peine si dans cette foule immense quelques personnes avaient paru se souvenir que mon aïeul existait , tant il avait perdu, à cette époque, de sa popularité. La destruction des parlemens , si avantageuse au trône et à la nation , avait été mal prise par celle-ci , qui en fit tomber son mécontentement sur le souverain.

Nous nous montrâmes aussi , selon l'usage , les jours suivans, au Théâtre-Français et à l'Opéra, et partout nous reçûmes des hommages désintéressés, car nous n'avions pas de droit au trône , et j'étais loin de croire alors que je dusse jamais y monter. Dès ce moment je commençai à me tracer un plan de conduite propre à maintenir le public dans ses bonnes dispositions à mon égard. Je sentais que mon crédit à la cour augmenterait s'il était appuyé sur l'estime de la nation , et qu'un prince n'a de véritable importance que celle qu'il tient de l'affection du peuple : avec cela il est fort , et il peut résister même à ceux qui sont au-dessus de lui. Je voyais combien ce soutien me deviendrait utile quand ma belle-sœur serait reine de France, et surtout si la nature, en lui refusant des enfans, me faisait la grâce de m'en accorder.

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