CHAPITRE XI

Les Bourbon-Busset. — Maison du comte et de la comtesse d'Artois. — Mort de madame ôVEgmont. — Disgrâce do comte de Broglie. — Arrivée de la comtesse d'Artois. — Lettre du marquis de Brancas. — Mariage du comte d'Artois. — Plaisanterie du comte de Provence sur le feu d'artifice. — Madame Louise , sa tante. — Colloque du roi et du maréchal de Richelieu, sur la mort du marquis de Chauvelin. — Le comte de Provence institue* grand maître de Tordre de Saint>Lasare. — Le chancelier Mau* peou. — 11 se rapproche du comte de Provence. — Us causent ensemble. — Us sont du même avis. — La dauphine se déclare contre le chancelier. — Ce qu'elle en dit*

C'était la favorite qui faisait à Versailles la plaie et le beau temps. Le roi ne voyait que par ses yeux , et n'était plus que le ministre de son bon plaisir. Ce fut elle encore qui désigna les personnes qui composeraient la maison da comte d'Artois et de sa compagne future. Le choix tomba sur toutes celles qui , par leurs parens ou leurs aflidés , étaient bien avec madame Dubarry. La comtesse de Forcalquier, fort avant dans ses bonnes grâces , fut nommée dame d'honneur de la princesse ; la comtesse de Bourbon- Busset obtint la charge de dame d'atour : celle-ci était remplie d'honneur et de mérite , mais sans naissance , et tirait peu d'illustration de son premier mari, M. Boucaud.

Le second nous appartenait de loin , il est vrai , par don* ble et triple Bâtardise, car il descendait d'un évéque de notre famille , qui , de son propre chef , était illégitime. Ces Bonrbon-Basset n'ont jamais été favorisés par notre maison; nous lenr avons laissé faire leur chemin comme à de simples gentilshommes. Il entrait dans cette manière d'agir une politique raisonnée qui tendait à empêcher les simples princes du sang de légitimer leurs enfans naturels. Louis XV en donna lui-même l'exemple , car de tous ceux qu'il eut en commerce illicite , il n'accorda son nom qu'à l'abbé de Bourbon , qui avait pour mère mademoiselle de Roman; encore exigea-t-il qu'il s'engageât dans les ordres , comme pour l'empêcher d'avoir lui-même des enfans légitimes.

Les Bourbon-Basset , fort humbles jusqu'à ce moment, relevèrent un peu la tête en entrant dans la maison du comte d'Artois ; car, tandis que la femme devenait dame d'atour de ma belle-sœur, le mari partageait avec le comte de Maillé la charge de premier gentilhomme. Les gentilshommes d'honneur furent MM. de Montbel , de La Roche- Aymon, de Mesne, de Sainte -Hermine , d'Escars, de La Tour-Dupin , de Saint-Ghaman , de Gain-Montagnac , cTHarville , de Ghastenay et de Goëtlosquet. Mon frère eut pour premier écuyer le marquis de Polignac , pour capitaines des gardes le prince d'Henin et le chevalier de Crussol , et pour capitaine-colonel des Gent-Suisses de la garde le marquis Dubarry.

Ge dernier était le troisième frère de ce nom , aussi pauvre d'esprit que riche en vertu ; bon homme, réservé , TOME i. 12

sa réputation resta intacte an milieu des turpitudes de ses parens. Aussi on ne le désignait à Versailles que sous le titre de Dubarry V honnête homme. Il venait d'épouser mademoiselle de Fumel , fille de qualité et fort riche , qui avait été présentée le 7 octobre et nommée immédiatement après au nombre des dames pour accompagner la comtesse d'Artois. Les autres étaient la duchesse de Quentin , mesdames d'Avaray , d'flarville , de Montmorin , de Grenay , d'Esterno , du Waus , de foncière et de Montbel. Le marquis de Ventimille devint le chevalier d'honneur , et le marquis de Ghabrillant le premier écuyer.

La prépondérance de la favorite éclata dans tons ces choix , qu'on sollicita d'elle comme si elle eût été reine de France. Il est vrai qu'elle rendait douce sa domination , car elle était sans malice , et se montrait toujours plus empressée d'obliger les gens que de les tourmenter. Elle en donna la preuve dans cette circonstance , en obtenant du roi une somme assez forte en faveur du duc deModène, sous le titre de gratification. Ce seigneur, attaché à ma personne, épousait mademoiselle de Lienray; je fus reconnaissant envers madame Dubarry de cette galanterie qui m'était particulièrement adressée, car mon gentil- Homme d'honneur n'était pour elle qu'une simple connaissance.

Nous perdîmes cette année , le 14 octobre , la comtesse d'Egmont-Pignatelli fille du maréchal , duc de Richelieu, et digne de lui , ce qui n'est pas un éloge de ses vertus. Cette dame , aussi célèbre par son esprit que par ses légèretés, n'avait que trente-un ans lorsqu'elle mourut. Sa

DE LOTOS X*m. 191

devise favorite était : Courte et bonne , et c'est faire en deux mots son portrait. Son amabilité la faisait aimer à la cour, où Ton commençait à détester son père; on aimait encore moins son frère , le duc de Fronsac. Ce dernier était le vice personnifié. Jamais homme ne fut plus propre à déshonorer un nom illustre. Son fils , loin de lui ressembler, avait lame noble et élevée j on aurait pu douter qu'il appartint à un tel père.

Madame d'Egmont fit plus d'une tentative pour plaire à mon aïeul , mais on aura peine à croire que son père s opposa lui-même à ses desseins ; son orgueil l'emporta sur son ambition dans cette circonstance , c'est la seule action honorable que je lui connaisse. En ce moment il plaidait contre la présidente de Saint- Vincent , affaire fort sale, où le public crut voir au moins un fripon de chaque côté.

Nous allâmes à Fontainebleau au commencement d'octobre, fort impatiens de faire connaissance avec notre nouvelle belle-sœur. Le marquis de Brancas , grand d'Espagne , chevalier des ordres du roi , et commissaire nommé pour aller recevoir, au pont de Beauvoisin, la future comtesse d'Artois , partit le 22 , après avoir reçu son audience de congé. Mesdames de Forealquier, de Bourbon-Basset, la duchesse de Quentin et madame de Grenay , ne tardèrent pas à le suivre.

La mission du marquis de Brancas ne lui était venue que par ricochet. Le roi l'avait d'abord accordée au comte de Broglie , sorte de favori caché, qui , depuis plusieurs années , était à la tête d'un ministère secret : un serment,

132 MéMOWIâ

la police intérieure et extérieure , ses rapports avec le roi , l'avaient gonflé d'orgueil ; il voulait prendre une part plus active aux affaires j il voyait avec peine la faveur du duc d'Aiguillon , et croyant l'occasion favorable pour se montrer exigeant, il prétendit obtenir la permission d'aller jusqu'à Turin. On la lui refusa. Egaré par la colère, il écrivit au ministre une lettre tellement arrogante , que celui-ci , pour perdre le duc de Broglie., n'eut qu'à la lire dans le conseil. Le roi , malgré son penchant pour un homme dont il aimait le travail , l'abandonna complètement , et une lettre de cachet envoya M. de Broglie dans une de ses terres. Il partit la rage dans le cœur; et comme il passait devant Chantelonp , le duc de Ghoiseul demanda qui était dans cet équipage.

— C'est le duc de Broglie qui va en exil.

— Ah ! s'écria le duc , il prend le ministère par la queue»

Ce bon mot fit fortune et augmenta la haine que le disgracié de fraîche date portait à celui qu'il avait aidé à renverser. Peu de personnes le regrettèrent : c'était un esprit quinteux , rempli de morgue , qui mécontentait tout le monde , sans chercher jamais à plaire à personne.

Le roi reçut une lettre du marquis de Brancas qui bous convainquit de ce que nous soupçonnions déjà , que la sœur de ma femme n'était pas jolie ; cette lettre était conçue en ces termes :

« Sire, « J'ai vu madame la comtesse d'Artois; le premier jour