CHAPITRE Xn

Madame de Montglai et set deux illustre» amans. — Le msri brutal et l'épée aanglaule. — Cause de la disgrifce du marquis âa Monteynard. — Le mariage utile. — Querelle entre le dauphin et le comte d'Artois, a propos d'une contre-daase. — Un coup de sifflet payé par un coup de poing. — Le roi désire que le comte de Provence se rende médiateur dans la querelle. — Ben naturel du dauphin. — Sortie contre les princes du sang.— Gluck et Picctni.

Avant d'arriver aux détails de la mort de Louis XV, je veux rapporter plusieurs faits peut-être assex piquans : d'abord l'histoire de madame de Montras avec, deux hommes à la mode, le prince de Nassau et le comte d'Esterhazy , grand seigneur hongrois , alors à Paris pour son plaisir.

Cette dame , déjà sur le retour , mais belle encore et non moins coquette que spirituelle, était femme d'un président à la chambre des comptes de Montpellier , qui , par suite de ses rapports avec le comte d'Eu , gouverneur du Languedoc , était devenu chef du conseil de ce prince. M. de Montglas avait la réputation d un homme instruit ; il était très habile financier et il sut parfaitement gérer la fortune de son maître. Celui-ci, vieux, infirme et

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goutteux, ne sortait pas de son château, où il n'avait d'autre plaisir que celai de la chasse , qu'il se procurait au moyeu d'une chaise à ressort qui obéissait à tous ses mouvemens.

Tandis que M. de Montglas se livrait à ses travaux de cabinet , sa femme cherchait à étendre le nombre de ses conquêtes et s'enorgueillissait de tenir dans ses chaînes le comte de Nassau. Celui-ci, remarquable parles qualités brillantes de son esprit, aurait eu besoin de s'occuper an peu plus de sa personne ; les sollicitations de sa maîtresse ne pouvaient même rien obtenir sur. lui à ce sujet , et il lui fallait tout l'éclat de son rang pour se faire pardonner de négliger ks premières lois de la propreté.

Sur cette entrefaite apparut aux yeux de madame de- Montglas le comte d'Esterhazy, beau, jeune, brillant, parfumé des pieds à la tète , un Adonis enfin x mais un Adonis allemand, c'est-à-dire arec les formes d'Hercule. Il trouva la dame jolie , le lui fît entendre ; celle-ci , de son côté , ne lui cacha pas qu'elle appréciait son mérite. On se rapprocha, la liaison devint plus intime, et madame de Montglas , sans congédier le prince de Nassau, agréa' les hommages du noble Hongrois.

Elle se flattait de pouvoir jouir ainsi de deux biens à la ibis $ mais le diable, qui est toujours aux aguets lorsqu'il1 sagit défaire une malice , lui joua un tour de son métier. La Dulcinée avait une réponse à faire a chacun des soupirans , et , par une fatale distraction , elle mit à la lettre du comte d'Esterbasy l'adresse du prince de Nassau , et l'adresse du prince de Nassau à celle du comte d'Esterhazy .

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Lé prince décachette l'épâtre qui ne loi était pas destinée, la parcourt, devine sur-le-champ ce dont il est question , puis , sans perdre de temps , il se met à son secrétaire , et écrit le billet suivant :

« Un malentendu ayant fait tombe r entre les mains du « prince de Nassau une lettre que madame de Montglas « destinait au comte d'Esterhazy , le prince prie ce der- « nier de lui renvoyer celle dont cette dame voulait « également bien l'honorer , et qu'il suppose être en sa « possession par suite de la même erreur. »

Le colonel des hussards , transporté d'indignation à la réception de cette missive , envoya à son rival le marquis de Chabrillant pour lui demander une explication. Un duel s'ensuit. Les deux champions se rencontrent sur le terrain : ils combattent avec une égale adresse; enfin M. cTEsterhazy est blessé. Les témoins interviennent, et il est convenu que madame de Montglas terminera la querelle en se déclarant pour un des deux rivaux* La comte de Chabrillant) qui n'aimait pas cette dame, ne perdit pas l'occasion de satisfaire sa secrète antipathie. Il arrive chez elle , lui raconte ce qui vient de se passer , et ajoute qu'il croit devoir la prévenir que la blessure du comte d'Esterhaxy est très malheureuse , et qu'il -doit renoncer désormais aux joies de ce monde. La dame sa désole d'abord, puis se promet de mettre du moins à profit cette confidence.

Le jour qui doit décider du sert des deux rivaux arrive. Madame de Montglas , appelée pour prononcer l'arrêt ,

feint d'hésiter long-temps , puis enfin se déclare en faveur du prince de Nassau, à k surprise universelle , car celui-ci ne pouvait être comparé , pour les avantages de sa personne , au beau Hongrois. Cependant M. de Chabrillant n'est pas encore satisfait , et afin que son triomphe eok complet , il veut en instruire la ville et la cour. Bientôt ce n'est plus un mystère ; la nouvelle de sa fable parvient jusqu'aux oreilles de madame de Montglas , qui , furieuse d'avoir été jouée, va trouver sur-le-champ M. d'Ester» baxy. Une explication sentimentale a lieu entre les deux amans , et l'héroïne rend ses bonnes grâces au beau colonel des hussards.

Les choses se rétablissent donc comme par le passé ; mais le bonheur a un terme. Le Hongrois exige le portrait de sa belle. On va furtivement chez Doyen , celui-ci , meilleur peintre que discret , laisse échapper quelques mots qui sont répétés au pince de Nassau. L'amant trompé, n'écoutant que sa rage , court aussitôt chex Doyen , force sa porte, et le premier objet qui s'offre à sa vue est madame de Montglas , dont les attraits sont a peine voilés par une gaie légère , tandis que dans une attitude étudiée elle est soutenue par le comte d'Esterhaty. Le prince veut laver ce nouvel affront dans le sang de son rival. Un second combat a lieu , avec un tel éclat , que le président de Montglas se voit forcé d'intervenir , et de faire disparaître sa femme par une lettre de cachet.

La colère du prince de Nassau fut trouvée de mauvais goût. On le blâma hautement d'avoir fait tant de bruit pour si peu de chose , tandis que les gens qui aiment à

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s'attendrir sur ces sortes d'infortunes versèrent des larmes sur le destin de la paarre présidente.

Cette affaire avait été précédée d'une autre , qui eut de bien plus funestes suites. Une dame Le Prêtre de Lamartière , fort jolie, et renommée par ses aventures galantes , avait pour amant déclaré un maître des comptes dont le nom échappe à ma mémoire. Celui-ci fut évincé d'une manière fort peu polie par le marquis de Gamache , très bien vu du beau sexe. L'amant éconduit , que sa profession empêche de se battre avec son rival heureux , jure du moins de se venger. 11 trouve moyen d'apprendre au mari outragé le nom de celui qui possède les faveurs de sa femme , puis attend à l'écart la punition du perfide»

M. de Lamartière, mari fort arriéré, a la bonhomie de prendre la chose au vif. 11 agit de ruse, parvient &< surprendre les deux amans , et sans préambule , applique un soufflet sur la joue du noble marquis. M. de Gamache tire son épée , 1 époux furieux eu fait autant : le combat a lieu dans la rue , et se termine par la mort du malheoreux amant , qui tombe , percé de part en part , sur le pavé. Le vainqueur remonte aussitôt après dans la chambre où il a laissé sa femme, et présentant à ses yeux son épée sanglante : — Vous lavez voulu, madame, lui dit-il d'un air sombre; reconnaisse!- vous ce sang?

Elit tombe évanouie, suivant l'usage, et M. de Lamartière , moins occupé de la rappeler à la vie que de mettre la sienne en sûreté , prend immédiatement la fuite. Cependant le roi, instruit du fait par M. de Sartines, voulut qu'on fit répandre publiquement le bruit que le

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marquis de Garaache était mort d'un coup de sang. M. de Lamartière , libre de toate crainte , osa donc reparaître , mais il ne tarda pas a mourir lui-même de mort naturelle , ce qui n empêcha pas les bonnes âmes de prétendre que c'était le remords qui avait abrégé ses jours.

La disgrâce du marquis de Monteynard arriva vers le même temps. Présenté au roi par le prince de Condé comme un administrateur de première classe, il était parvenu au ministère au moment de la chute du duc de Choiseul. S. À. R. en accordant sa protection au marquis , espérait obtenir avec son aide la charge de grand-maître d'artillerie, supprimée par économie et attendu son inutilité. Le ministre futur avait promis tout ce qu'on lui avait demandé , et peut-être eût-il tenu son engagement si le prince de Gondé s'était maintenu en position d'en réclamer l'exécution ; mais la querelle relative aux parlemens s' étant élevée presque aussitôt après entre le roi et les princes , ceux-ci abandonnèrent la cour , et S. A. R. fut forcée de renoncer à ses prétentions sur la charge qu'elle convoitait.

Cependant après sa réconciliation avec mon aïeul, le prince de Gondé , appuyé de madame Qubarry , songea à faire revivre son projet , ne doutant pas que M. de Mon* teynard rat toujours également disposé à lui être utile ; mais le ministre, qui avait ea le temps de reconnaître combien il lui serait désavantageux de perdre les attributions de la crawle-maîtrise de l'artillerie , oublia les promesses qu'il avait faites à son bienfaiteur. Lorsqu'il le vit prêt à rentrer en grâce , il écrivit un mémoire dans

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lequel il donnait à entendre au roi , entre autres raison* , tout le danger qu'il y aurait à inreitir un prince du sang d'une charge de cette importance*

C'était prendre le monarque par ton faible , aussi restat-il sourd aux sollicitations de S. A. A. et de la comtesse Dubarry , lorsqu'ils entamèrent arec lui ce chapitre. La favorite, poussée par la partie intéressée, s'adresse en dernier recours à M. de Monteynard , qui se confond ea protestations de dévouement envers S. A. R. , et promet de changer les dispositions de Louis XV ; mais le prince de Gondé , voyant que les choses en restaient au même point , revint de nouveau à la charge auprès du roi , qui > fatigué de tant d'instances , finit par avouer à la favorite qu'il n'agissait que d'après les conseils du ministre de la guerre, lequel lui avait démontré dans un mémoire tous les désavantages qull y aurait à rétablir Tordre de la grande-maîtrise de l'artillerie, et surtout à en gratifier le prince do Gondé* La comtesse Bubarry qui , en travaillant à la réconciliation de ce dernier avec mon aïeul, s'était engagée à le contenter , ne garda plus alors de mesure. Elle dévoila à Sa Majesté toute la conduite du marquis de Montoynard à l'égard de S. A» R. , ses promesses et son ingratitude?; si bien que le roi , indigné de la fausseté du ministre de la guerre , le traita dès ce moment avec une froideur glaciale qui annonçait une prochaine disgrâce.

. Je ne fus pas le dternier à être informé de cette intrigue, et j'en conclus sur-le-champ que le duc d'Aiguillon se trouverait encore là pour profiter des dépouilles de M. de Choiseul. Cependant le roi ne prenait aucune

détermination; il ne pouvait se résoudre à renvoyer M. de M onteynard , dont le travail loi plaisait j et malgré les instaitees de la favorite, une certaine défiance l'empêchait de mettre à sa place le duc d'Aiguillon. Néanmoins la comtesse s'y prit avec tant d'adresse, que le 28 janvier le doc de La Vrillière alla à Paris , de la part de mon aïeul , redemander au marquis de Monteynard son porte* feuille. Cette disgrâce était si bien connue à l'avance, que le Suisse de l'hôtel du ministre de la guerre dit à M. de Saint-Florentin, lorsqu'il s'y présenta : Je crains* monseigneur, que vous ne nous apportiez une mauvaise nouvelle.

— Tu as deviné juste, mon ami, répondit le duc.

M. de Monteynard congédié, le duc d'Aiguillon, ainsi que je l'avais prévu , le remplaça au ministère de la guerre, d'abord par intérim, ensuite complètement. Il se vit donc an comble de ses voeux; mais la mort de mon aïeul ne tarda pas à mettre un terme à son triomphe.

Tandis que la fortune de cour se plaisait a abaisser les uns et à élever les antres , un homme dont le frère allait bientôt être appelé à jouer un grand réle dans l'État , nous amusait à ses dépens , en se rangeant sous les lois de l'hymen à soiiante et onse ans. C'était le marquis de Pontchartrain , frère cadet du comte de Maurepas. Vieux, impotent , il s'unissait à la fille de la comtesse de Béarn , jeune personne sans dot, déjà chanoinesse, et qui, avec les illusions de son âge, voyait attachée à cette alliance une brillante perspective. Sa mère, de son côté , espérait

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que ce mariage hi rapprocherait de la cour future , avec laquelle eUe était fort mal à l'avance, car on ne pouvait lui pardonner d'avoirété marraine de la comtesse Do&arry, lors de sa présentation. Au résultat, ces liens disproportionnés furent plus heureux qu'on ne l'aurait cru, et l'événement prouva que madame de Béarn avait montré autant de sagesse que de prévoyance,' car la faveur du comte de Maurepas, dont sa fille était la belle-sœur , lui sauva des humiliations que sans cela on ne lui aurait pas épargnées.

L'hiver fut assez triste à la cour , nonobstant les fêtes du mariage de mon frère. Le dauphin n'était guère capable de nous égayer , quoiqu'il se mêlât parfois à nos divertissemens ; il dansait, mais mal et sans grâce. D'Artois l'en raillait de temps en temps; aussi il redoutait ses persiflages, et se cachait de lai pour prendre des leçons. Nous devions essayer une contre-danse nouvelle dans une soirée que je donnais chez moi. Le dauphin , qui y figurait, jugea nécessaire d'en répéter les figures; mais voilà /ju'au plus fort de l'action la porte de l'appartement s'ouvre, le comte d'Artois paraît : voyant le dauphin en si bon chemin, il ne peut retenir quelques signes de gaîté. Mon frère aîné le prend au sérieux , boude , et d'un ton d'autorité il ordonne que l'on fasse sortir de la salle de bal quelques personnes qui assistaient à la répétition , et notamment le comte d'Artois.

Celui-ci, indigné de l'outrage, résiste d'abord et se laisse , pour ainsi dire , entraîner de force par quelqu'un de sa suite; mais bientôt, échappant à ceux qur le retien-

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sent , il monte dans mie des tribunes de la salle , et an moment où' le dauphin adhérait la contre-danse , il le siffla à plusieurs reprises. Mon frère aîné , qui était fort emporté , regarde d'où part ce bruit désapprobateur , et ayant aperçu d'Artois qui, pour jouir du succès de. sa malice , ne se cachait qu'à moitié, il court à lui et le rudoie de telle sorte, que le pauvre garçon n'écoutant que sa frayeur , et ne se sentant pas en force de se défendre , appela aussitôt à son recours. Quelques assistans s'empressèrent de venir l'arracher des mains de son frère.

La nouvelle de cet incident se répandit dans le château arec la rapidité de l'éclair. D'Artois pleurait de compagnie arec sa femme ; le dauphin , qui regrettait déjà son emportement, faisait aussi assez triste mine. Enfin je reçus l'ordre de me rendre chez le roi.

— 11 paraît, me dit Sa Majesté, que ne respectant rien,- mes enfans veulent se donner en spectacle à la France par leur désunion , et que , non contens de s'outrager en paroles , ils en viennent encore à des voies de fait ? Je suis fort irrité contre le comte d'Artois.

— Mais , sire, pris-je la liberté de dire , c'est lui qui a été le battu.

— Pourquoi a-t-il manqué à son frère ? il oublie que le dauphin doit être un jour son roi.

— Il me semble , sire , que celui-ci devrait être le dernier à le lui rappeler.

Ces paroles frappèrent le roi, qui ajouta d'un ton radouci :

— Votre frère aîné est un peu brusque, je l'avoue,

nonobstant set bennes qualités? mais c!est i vous, le {dos raisonnable de mes petits-fils, de fous interposer entre tes deux frères. Ce râle est réservé dans l'avenir à votes prudence.

Jamais compliment ne m'avait semblé plus flatteur que le témoignage de ma supériorité sur mes frères rendu par le roi. Je rougis de plaisir, et je répondis à mon aïeul que je tacherais toujours , par mes conseils et mon amitié, de faire régner entre nous le bon accord, et que rien ne me coûterait pour arriver à ce but.

Le roi me dît alors d'aller trouver le dauphin de sa part pour lui faire connaître que , s'il blâmait la conduite du comte d'Artois , il aurait également désiré en lui plus de modération , et qu'il entendait que cette querelle s'arrangeât par mon entremise , et sans qu'il fût forcé de s'en mêler.

Je lui obéis sur-le-champ. La dauphiné , que je vis la première , me témoigna un vif désir de réconcilier les deux frères. Je lui fis part des intentions du roi à cet égard , et nous entrâmes ensemble cher son mari , qui se promenait à pas précipités dans l'appartement , le visage bouffi et les yeux baissés. Dès qu'il m'aperçut , il vint à moi d'un air embarrassé, et me dit :

— Vous venez pour me gronder, je le mérite; j'ai agi, je l'avoue, en étourdi; j'aurais dû «ire «u lieu de me fâcher , et vous ne pouvez me faire plus de reproches que je ne m'en adresse.

Ces paroles, qui rendaient mon intervention facile, me touchèrent profondément ; j'y reconnus l'excellent

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eswroVsMtnii^en*é,etjetai refendit 40e , loi» de chercher à rappeler le peteé , je venais an contraire pour arranger l'aiïaire entre les deux parties. Marie» Antoinette proposa alors d'aller ohes d'Artois. Le dauphin se fit d'abord un pan presser , pnis il se rendit enfin à nos

Cette apparition inattendue fat un eonp de théâtre : la comtesse d'Artois , dent le méoontentement n'était pas encore apaisé, sortit en nous voyant; et ma femme, foi était là, fut obligée de courir après elle pour la re*

Le dauphin se jeta an oen de son frère avec une ton* chante eflusion; d'Artois fit mine, pour la forme, dé détourner, la tète ; mais, incapable lui-même de conserver delà rancune, il l'embrassa a son tour de la meilleure grâce possible. Dans ce moment parât la comtesse d'Artois arec sa scsur; les caresses fraternelles recommencèrent sur de nouveaux frais ; et moi , profitant de l'émotion générale , je m'échappai pour aller instruire le roi de cet beareux dénouement. Mon aïeul fut enchanté qne la paix se trouvât ainsi rétablie dans sa famille sans que cela loi eut coûté la moindre peine ; car tout acte de souveraineté loi coûtait à exercer, même à l'égard de ses enfans. Louis XV était l'homme le mieux instruit des affaires de son royaume, et celai qui s'en occupait le moins.

Cette réconciliation , qui me causa aussi un vif plaisir , me fit mire néanmoins des réflexions pénibles sur l'avenir ; il était impossible, avec la légèreté de d'Artois, et l'extrême susceptibilité du dauphin , que ces scènes , motoms 1. 14

difiées sans donte par la raison , ne se renouvelassent pas souvent entre eux, surtout après la mort de notre aïeul.

Peu de temps après, le roi vit arec dépit le prince de Coati, qui persistait dans sa résistance, se prononcer hautement pour Beaumarchais , que le parlement avait blâmé relativement à son procès avec la femme Goèzman. Dès que l'arrêt eut été rendu, le prince alla lui-même chez l'homme de lettres l'inviter à souper le soir au Temple. C'était renverser toutes les idées reçues, et déclarer que la magistrature en exercice était elle-même une violation de la loi. Le chancelier et mon aïeul ressentirent vivement cette démarche insolite. J'en fus également choqué; j'en causai avec le dauphin, en loi faisant envisager la conduite du prince sous son véritable point de vue. C'est ce qui fit qu'en montant sur le trône il se refusa aux instances de la princesse de Conti, pour recevoir son fils aussitôt qu'elle l'aurait désiré. J'ai toujours eu pour principe qu'un roi doit être encore pins jaloux de se faire respecter par les princes de son sang que par ses sujets ; car les princes possèdent une influence sur la multitude dont on ne peut trop se méfier. Aussi je n'accorderai jamais à la branche d'Orléans le titre à! Altesse royale qu'elle sollicite avec tant d'instances depuis 1814.' Cette famille sera toujours dangereuse pour la branche ainée ; et loin de la rapprocher du trône, on devrait au contraire chercher à l'en éloigner.

A ces causes d'agitation intérieure, il s'en joignit une autre, très futile à la vérité, mais qui cependant divisait toute la cour. La dauphine .aimait la musique avec pas-

sfcm , et elle avait conservé une vive prédilection pour le chevalier Gluck , l'un des premiers compositeurs de l'époque, qui loi avait donné des leçons à Vienne. Celui-ci, encouragé par Marie- Antoinette , était venu faire en France une révolution harmonique , que combattirent avec force les partisans de Lulli et Rameau.

La mode se rangea d'abord du côté du nouvel Orphée ; mais tout a coup il prit fantaisie à la favorite de se faire chef de cabale , et d'élever autel contre autel . On alla chercher en Italie le musicien Piccini qui , bien que fort habile dans son art , était loin d'égaler Gluck. Cependant cette rivalité suffit pour diviser la cour et la ville en deux factions violentes , les Gluckistes et les Piccinistes. Les gens de lettres se mirent dans la mêlée; on combattit avec des pamphlets , des chansons , des épigrammes ; ce fat une guerre sans relâche entre deux armées d'enthousiastes , ayant en tête la dauphine d'un côté, et de l'autre la favorite. Bientôt on lutta avec plus d'ardeur pour la suprématie de la musique que pour la possession du pouvoir.