CHAPITRE im

Concession musicale de madame de Tavannes. — La daupkine a la cour. — Le prince de Beauvau et le comte de Modène parlent au comte de Provence en faveur du duc de Chois eu!. — La dan» phiee vient A leur suite. —Comment m prince m Ure eYemnaeens.

— Le due de Cbolseul lui adresse un mémoire justificatif. — Il en cause avec le dauphin. — Celui-ci , après l'avoir lu , le renvoie a son frère. — Billet qu'il lui écrit à ce sujet. — Désappointement de Hatie- Antoinette. —«Cette princesse n'aimait pas rarchevéqne de Toulomte. — Le duc d'Aiguillon reut apaiser la dnnpnlue. —Il v6de avec le due de Richelieu autour du comte de Provence*

— Sermon célèbre de l'éveque de Sences. — Ce qui s'ensuit.

La daupîtine souffrait impatiemment k contradiction en musique. Elle était pour Gluck un avocat passionné. Un Picciniste devenait pour elle une ennemi personnel $ elle oubliait en sa présence toutes ses grâces , et je l'ai vue tourner le dos à tel Picciniste qui osait soutenir son opinion devant elle.

— Madame, me permis-je de lui dire un jour à cette occasion, c'est surtout en musique qu'on ne peut condamner sans entendre,

La reine opposa même une assez vire résistance pour admettre au nombre de ses dames du palais la comtesse

de Tavannes , qui avait le malheur de recevoir Piccini chez elle. Cette dame use d'adresse : elle affecte d'écouter k musique de Gluck avec plus de plaisir tontes les fois qu'elle se trouve en présence de la dauphine , et finit par mi reconnaître une supériorité marquée sur l'Italien. Marie-Antoinette r charmée , n'hésita plus alors à l'admettre parmi les personnes de sa suite; et quelquefois elle k citait comme un exemple des conversions opérées par sttn Orphée allemand. Voilà ee qui se passait à la cour quelque temps avant k mort du roi,

La santé de Louis XV décimait rapidement; je le savais d'un de ses valets de chambre intimes , ainsi que de La Martixâère, son premier chirurgien* Nous pouvions le perdre d'un instant à l'autre , et rien n'était préparé pour cette catastrophe. Le conseil secret de k dauphine , ayant pour chef l'abbé Vermont , aurait voulu placer à k tète des affaires le duc de Choiseul et l'archevêque de Toulouse, bien que ce dernier neût pas encore usurpé k réputation qu'on lui fit plus tard.

La répugnance du dauphin à employer le duc étant connue, on ne se réservait de lui en parler que lorsque Tcaibarras de sa situation , occasioné par k mort du roi , lui laisserait à peine k temps de k réflexion et du choix. Le projet de ce conseil était de donner à k dauphine , devenue reine , la direction apparente des affaires, tandis qu'elles ne marcheraient que par lui. On pensa qu'il serait peut-être prudent d'obtenir mon suffrage, dans k crainte que le nouveau roi cherchât à s'aider de mes conseils , et l'on m'envoya à cet eflfet le prince de

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Beauvau , dont j'estimais le caractère, et le comte de Modène , dont j'aimais la personne.

J'eus donc à lutter simultanément contre les sollicitations de ces messieurs , car je n'a?ais pas assez bonne opinion des qualités et des talens de l'ex-ministre pour désirer le voir dominer notre cabinet. Je ne pouvais d'ailleurs oublier certains souvenirs d'enfance, certaines paroles de ma mère qui se rattachaient au duc , et avaient laissé dans mon esprit une impression pénible; enfin, entre autres raisons plausibles, j'étais convaineu que pour plaire à la dauphine, M. de Choiseul immolerait jusqu'aux intérêts de l'État.

Ma résolution étant prise à ce sujet, j'éludai la réponse positive que ces messieurs me demandaient , tant en leur nom qu'en celui de ma belle-sœur. Je leur dis que mon aïeul vivant encore, je ne pouvais prendre des engagement qui me compromettraient vis-à-vis de lui s'ils venaient à sa connaissance $ que d'ailleurs il serait toujours temps de me décider lors de l'avènement de mon frère, dans le cas où il me consulterait, Je me tins ainsi sur la défensive et renvoyai le prince de Beau va a assez mécontent du résultat de son message : c'était d'ailleurs un homme d'honneur , unissant la philosophie au christianisme; instruit, aimable , obligeant , et se faisant aimer généralement. Sa femme, dont on disait aussi beaucoup de bien, était digne des éloges que lui prodiguaient ses nombreux partisans.

Je fus plus franc avec Madame : je lui fis sentir combien l'élévation du duc de Choiseul pourrait m'être

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nuisible, ainsi quWi personnes de ma suite ; et comme elle avait de l'esprit elle me comprit à merveille . Nous • convînmes ensaite de la réponse qu'il ferait à ceux qui Taraient député près de moi , et je crus devoir être tranquille de ce côté ; mais je me trompais.

Nous nous promenions quelques jours après à Trianon, mes deux frères et moi , donnant chacun le bras à nos femmes , comme de bons bourgeois, lorsque tout à coup la dauphine , quittant son mari d'un air enjoué , rient k moi , me sépare de la comtesse de Provence dont d'Artois s'empare , et de son côté le dauphin prend sous sa protection la femme de ce dernier. On rit de cet échange , on court, on folâtre, on se poursuit , et lorsque nous sommes un peu éloignés les uns des autres , la dauphine me dit brusquement :

— Je désirerais savoir, mon frère , pourquoi vous n'aimez pas le duc de Ghoiseul , et ce que vous avez à lui reprocher.

Je fus d'autant plus embarrassé de cette franchise, qu'en politique on s'attend toujours à une tout autre marche.

C'était aborder la question sans détour. J'essayai d'éluder ma réponse par quelques mots de galanterie.

— En vérité , madame , répondis-je , si j'avais eu à me plaindre du duc, je lui aurais pardonné du jour où il a donné à la France la princesse qui veut bien prendre son parti; mais pour moi, M. de Ghoiseul est un homme spirituel , aimable , et auquel je dois rendre grâce dans ce moment, puisque je lui dois la faveur de votre société.

La dauphine feignit de prendre -cet 'parafes peur u* - engagement. — - Je pois donc espérer, dhvelle , que* cette faveur, comme vous rappelez, assurera an dac votre bienveillance pour l'avenir ?

— Ah! madame, m'écriai-je, voulant faire assaut de courtoisie , je sens qu'il me serait difficile de réfuter quelque chose à Marie-Antoinette.

— Je ne doute nullement de vos bonnes intentions , mon frère j et si j'insiste à vous demander votre protection pour le duc , c'est vous prouver tout le prix que j'y attache.

— Ma protection est peu de chose > madame ; d'ail* leurs mon respect pour la volonté du roi 'doit m'inter* dire....

— Je serais désolée de vous compromettre auprès de Sa Majesté , répondit Marie-Antoinette en m'interrompent ; je désire seulement m'assurer à l'avance de votre appui pour le duc dans le temps où je serai peut-être assez heureuse moi-même pour pouvoir mettre un terme à la contrainte qui vous est imposée aujourd'hui.

Les femmes ont un instinct admirable pour vous prendre au mot : j'avais beau prêter à mon visage le sourire de cour qui annonce le vague des paroles , la reine, comme on voit , donnait un sens positif à toutes les miennes.

Me voyant ainsi pressé , et ne voulant pas déplaire à la dauphine , en m'opposant ouvertement à ses volontés , je pris mon parti en brave ; je feignis de me rendre à sesinstances , et je lui promis d'appuyer M. de Ghoiseul au*-

i?iu. m

ptèftik mon firère, ê*il jugeait à pwpo» de me demander mon avis à ce sajet.

Ce fut quand j'eus l'air sérieux que ma belle-sœur s'occupa d'examiner a la dérobée l'air de mon visage , pour mirai elle pouvait réellement compter sur ma sincérité, poi&elle me répliqua :

— Je ne puis trop vous remercier, mon frère, de tant ibsèle, et croyet qne Marie- Antoinette saura le recoùr naître dignement : néanmoins je ne vous cache pas qne tous avez besoin de tonte votre habileté pour faire revenir le dauphin de ses préventions sur le duc.

Ma belle-sœur était loin de se douter du beau jeu qu'elle me faisait en in'autorisont à traiter ce point important avec mon frère, ce que, jusqu'à présent , je n'avais osé prendre sur moi ; aussi, saisissant l'occasion au vol , je répondis :

— Je désire avant tout , madame , avoir une explication par écrit avec le duc de ChoiseuJ sur plusieurs sujets que je tiens àéclaircir. S'il y répond d'une manière satisfaisante, je lui promets mon appui ; sinon jetme réserve le droit Ae demeurer dans ma situation actuelle,

— C'est fort juste , et si vous vouletme confier cet écrit, je me charge de le lui faire parvenir sûrement.

-~ Oh ! madame, répondisse avec enjouement, je ne suis pas si dépourvu de fidèles serviteurs que je ne puisseearreapondre auto Chantcloup , sans avoir recours à la bonne volonté des vôtres.

Ces paroles, étaient calculées pour ne pas éveiller la méfiance de k daupfoine par trop de facilité» SUe me

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répondit que jetais libre d'agir selon mon bon plaisir, pourvn que ma démarche eût le résultat qu'elle devait en attendre.

Ne voulant pas prolonger davantage cet entretien, nom nous rapprochâmes da reste de la famille, qui ne se domta de rien. Le lendemain j'écrivis au duc de Ghoiseul dans le sens dont j'étais convenu avec la dauphine, et je chargeai de ma missive le duo de Modène , qui fat enchanté d'être mêlé dans une négociation de cette importance.

La réponse ne se fit pas attendre ; elle était loin de me satisfaire : mais comme j'étais décidé à feindre une entière crédulité, je trouvai moyen de dire a la dauphine que le duc m'avait fourni les éclaircissémens exigés , et que je me conduirais en conséquence. Son visage rayonna ;elk se flatta de m'avoir fait tomber com^lètementdans ses rets, si adroitement ourdis; aussi ne fus-je pas surpris lorsque, la semaine suivante , le dauphin , me prenant à part , me fit voir sur une liste les noms de plusieurs hommes d'État , parmi lesquels figurait celui du duc de Choiseul , et me demanda ce que j'en pensais.

Je n'étais plus pris au dépourvu, et j'avais lu mon prince de Machiavel. <

— Avant de vous répondre, lui dis-je, je serais bien aise de connaître votre opinion sur ces messieurs , mon intention n'étant pas de diriger votre choix , mais de discuter celui que vous aurez adopté : vous ne pouvez qu'approuver cette mesure de prudence.

Mon frère comprit la raison ; et , parcourant la liste où l'on avait eu soin de rassembler les capacités les plus

nulles afin de faire mieux ressortir H. de Choiseul, il s'arrêta tout d'abord au nom de ce dernier, et me le montrant du doigt :

—Voilà , me dit-il , nn homme qu'on désirerait mettre à la tête des affaires , mais il ne peut me convenir.

—11 plairait cependant à bien des gens ; il est surtout nne personne qui s'intéresse virement à lui , et que vous vous feriez, j'en suis sûr, un vrai plaisir de satisfaire.

— Il est vrai , mon frère; il m'en coûte même de désobliger ma femme dans cette circonstance ; mais il existe des antipathies qu'on ne peut vaincre , et M. de Choiseul ne sera jamais mon ministre.

Je saisis cette ouverture pour dire au dauphin qu'ayant été moi-même sollicité en faveur de lex-ministre, je lui avais adressé par écrit une série de questions auxquelles il m'avait répondu de sa propre main , et que s'il le sou* haitait je mettrais sous ses yeux la justification du duc.

—Volontiers , me dit-il , je serai bien aise d'en prendre lecture/

Je quittai alors le dauphin , et, me rendant directement chez moi, je lui envoyai la pièce en question, toujours par l'intermédiaire de Modène , que l'habile Choiseul espérait avoir gagné. Je croyais que mon frère , après avoir lu cet écrit , viendrait en causer avec moi ; mais il me servit encore mieux au gré de mes désirs , car le même soir je reçus de lui lé billet suivant , sans date ni signature , et que j'ai toujours conservé.

* Je ne sais quelle impression les paroles ambiguës du

« doc ont produite suffiras ; quant à moi elle* me«0n- « firmcnt plus que jamais dans ma résolution de ne point « prendre pour ministre M. de Cboiseul; le respect qne « je dois à. la mémoire de aqtre aognste père m'interdit « d'ailleurs tontes rejetions arec le dnc : il est des sauve- * nirs qui ne peuvent s'effacer, qne la caase en soit pins « on moins fondée. Je mous prie donc de m'éviter ce sujet a à l'avenir, et afin que personne ne prenne soin de me « le rappeler, je tous autorise de feire connaître ma réso- « lution , qui est invariable. »

J'aurais payé cher cette lettre , aussi j'en sentis tout le pria; elle allait me servir de guide contre la cabale ChoiseuL Je m'empressai de la communiquer à la daupbine, qui la lut avec un grand serrement de cœur, et me pria de la guider dans la conduite qu'elle devait suivre.

— Je ne pois, lui dis*je, que vous engager à ne pas persister, du moins maintenant , à forcer la volonté du dauphin. Je crois qu'il serait même plus sage de lui proposer un ministre qu'il verrait de moins mauvais œil que le duc, l'archevêque de Toulouse, par exemple.

La dauphine , qui tenait fortement à ses projets , rejeta bien loin cette proposition, et plutôt que de renoncer à M. de Choiseul , elle préfera perdre son influence sur le choix d'une autre nomination. Aussi, à la mort du roi, ce fut notre tante Adélaïde qui lui enleva le privilège de désigner le premier ministre. Marie* Antoinette ne me soupçonna plus depuis ce moment d'être contraire à son protégé , et je reconnus , aux témoignages de gratitude

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que ce dernier me fit faire de tous cotés , qu'il partageait l'erreur de la dauphine. Je me tu boa gré d'avoir ma* nesuvré de manière à me tirer d'un écueil qui aurait pu m'étre fatal, surtout tons le nouveau règne, car je ne doutais pas que la cabale Choiseul ne conservât long* temps son influence.

Marie- Antoinette, qui n'aimait pas l'archevêque de Toulouse , combattit l'Abbé de Vcrmont , qui voulait le mettre à la tète des affaires ; mais ne renonçant point à son projet, ce dernier parvint à faire accepter au ministère ce prélat, qui devait être si funeste a la monarchie* J'avoue en toute humilité que, me laissant moi-même séduire parles apparences , je fus un des preneurs de l'archevêque, et que je ne reconnus son insuffisance que lors* que sa position la mit au grand jour.

Il est une maladie dent on ne guérit point à la cour, c'est l'espoir de se maintenir dans les places qu'on y occupe, ou d'obtenir celles qu'on sollicite; il fallait cette hallucination banale pour que le duc d'Aiguillon , qui n'était ni aimé ni estimé , se flattât de rester ministre après la motf du roi. Outre le parti Choiseul il avait encore contre lui la faction parlementaire, qui ne pouvait lui pardonner son affaire avec La Chalotais , que tout le monde connaît.

Le duc d'Aiguillon, ne pouvant renoncer à l'emploi élevé qu'il occupait , crut aussi devoir me faire sa cour , et parce que je croyais ne pas me compromettre par quelques galanteries adressées à madame Dubarry, il pensa que je ne me refuserais pas à lui accorder ma pretome i. i5

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tection. Je vis d'abord pleuvoir les faveurs militaires sur les personnes de ma maison ; pois, roulant arriver jusqu'à moi, le duc m'envoya le marquis de Montesquiou, qui. feignait de le servir avec zèle , bien qu'il le détestât cordialement.

M. d'Aiguillon aurait désiré se . réconcilier avec la daupbine et se rapprocher de son mari ; mais je connaissais trop les préventions de ma belle-sœur contre ce ministre, pour cherchera l'en faire revenir. Je répondis donc par de belles paçoles aux sollicitations qui me furent faites , et je continuai à rester neutre dans toutes ces intrigues.

Le duc de Richelieu aussi , qui n'avait nulle envie d'être disgracié , rôdait autour de moi , tel qu'un vieux papillon souvent brûlé à la bougie , pour obtenir mon appui auprès de mon frère après la mort dû roi. Je commençais à prendre une certaine importance dans l'État ; • on me croyait appelé à y jouer un grand rôle , et les hommages que m'attirait cette croyance me flattaient , je l'avoue.

Cette considération était due ù ma prudence, à ma réserve; ceux qui ne m'aimaient point étaient forcés de me rendre justice , et pendant tout le règne de mon frère j'ai su conserver cette supériorité , malgré le peu de faveur dont je jouissais auprès de la reine, qui était toute-puissante. Cette princesse elle-même , oubliant sa méfiance habituelle à mon égard, venait souvent me consulter , ce qui prouvait tout le cas qu'elle faisait de mes conseils.

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Le royaume allait bientôt changer defate : la vie du roi touchait à «on ternie, mais on ne s'en doutait paj encore, bien que l'évéque de Sencei l'eût clairement donné à en» tendre dans son fameux sermon qu'il prêcha le 31 mars 1774. Ce prélat, qui devait son élévation à sa bonne conduite , était fils d'an chapelier ; il serait trop long de raconter comment il parvint à de hantes dignités dont sa naissance lui fermait le chemin. L'archevêque de Paris fut un de ses principaux protecteurs.

Je fus étonné de la hardiesse de son sermon , auquel j'assistai avec la famille royale; il parla au vieux roi avec une liberté qu'on avait oubliée depuis les sermons que Massillon adressa au roi enfant. L'auditoire ne put s'empêcher de frémir lorsqu'il laissa tomber du haut de la chaire évangélique ces paroles dont on ne connaissait cependant pas toute la vérité , encore quarante jours, et Ninive sera détruite ; il me semble les entendre retentir aujourd hui à me3 oreilles , tant elles produisirent d'impression sur moi.

Madame Dubarry se plaignit vivement de la sortie que I'évéque avait faite contre les personnes investies de la confiance du roi -\ car elle la regardait comme une insulte envers elle et le duc d'Aiguillon ; elle en demanda le châtiment à mon aïeul , qui lui répondit :

— Vous n'avez rien à redouter, madame , des paroles de I'évéque de Sencez; il a fait son métier dans la chaire, mais je n'en ai pas moins le droit déjuger si mon amitié est bien ou mal placée ; elle vous est acquise , et rien ne pourra vous la faire perdre.

ft*A M*WMftBS

Cette assurance enchanta la comtesse, qui oublia btenttt , avec ta légèreté nataitlle , tes griefs coati* le prékt, et ses prédictions contre la chute 4e Ninire.