CHAPITRE XIV

Première représeutelie* à'IpkigJnie en Antiie. — !* dauphine cabale pour Gluck.— » M. departines enproitt. — Approches dn la mort du roi. — Situation politique de la France a ce moment. — Conseil donne* par Lamartinière. —Partie fine â Trianon.— La. jeune fille et la petite-rérole. — Retour â Versailles. — Agitation de la cour.— Conduite héroïque des filles du roi. — Il faut que Louis XV se confesse. — Le comte de Muy. — Ce qu'il dit au dauphin et au comte de Provence.

Un événement en chasse bientôt un antre dans cette suite de vicissitudes dont se compose l'histoire : ce qui contribua bientôt à foire oublier le sermon, ce fut surtout un opéra.

làlphigénie de Gluck allait être représentée , et ses admirateurs en attendaient merveille. La dauphine ne négligeait rien pour augmenter la cabale des gluckistes , et y mettait presque autant d'ardeur que s'il se fat agi d'ajouter un nouveau fleuron à la couronne. Marie-Antoinette ne nous dissimulait pas ses craintes dans l'intimité j elle connaissait l'influence que l'ancienne musique exerçait sur certaines oreilles, et la protection que la favorite accordait au compositeur italien. Il fallait donc triompher de ces redoutables adversaires , et la dauphine ne s'abusait pas sur la difficulté d'une telle entréprise.

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Elle nous excitait à la seconder; nous nous y prêtions d'autant plus volontiers que nous attachions peu d'importance à la querelle. Quant à moi, je ne faisais aucune différence entre Rameau, Gluck et Piccini, et j'étais assez barbare pour trouver bonne toute musique qui flattait mes oreilles , quel qu'en fût l'auteur : c'est-à-dire que je n'appartenais à aucune faction ; mais je me serais bien gardé de l'avouer , car c'eût été faire crier haro sur moi , et me déclarer un homme sans goût.

J'ai dit que l'opéra en question était intitulé Iphigénie en Àulide. L'auteur du poème, le Bailli de Rollet, en copiant les pensées de Racine, avait dénaturé ses expressions. C'était un sacrilège dont nous nous amusâmes beaucoup à l'avance , mais à la dérobée , bien entendu , car la dauphine n'entendait pas raillerie sur ce point.

La veille de la première représentation, Marie- Antoinette reçut une lettre anonyme dans laquelle on l'informait qu'il existait une conspiration fort étendue entre les partisans du vieux genre et de Piccini, qui devait éclater le lendemain à l'Opéra contre la musique allemande. La dauphine fit écrire sur-le-champ à M. de Sartines pour le prévenir de ce qui se passait , et lui dire de se mettre en mesure de déjouer cette malveillance des ennemis de Gluck.

Le lieutenant de police , fort empressé de mériter les

bonnes grâces de Marie-Antoinette , mit force monde en

. campagne , donna les ordres les plus sévères , et vint le

lendemain à Versailles instruire ma belle-sœur des soins

qu'il s'était donnés pour se conformer à ses désirs.

ni Mm» svm. 171

Enfin le fameux jour de la représentation arriva : c'était le 20 ami. Une fonle immense de spectateurs , composée de l'élite de la bonne compagnie de la cour et - de la ville , remplissait la vaste enceinte de l'Opéra. Le* duchesses de Chartres et de Bourbon, la princesse de Lamballe, nous y avaient précédés ; les princes du sang, les ministres, les ambassadeurs, les grands seigneurs : rien n'y manquait. Le roi se trou? a presque seul ce soirlà $ nous remarquâmes l'absence de la favorite.

Ma belle-sœur semblait vivement émue. Elle daigna mêler 'Ses applaudissemens à ceux qui retentissaient dans la salle; la comtesse de Provence la secondait avec non moins de zèle : c'était un enthousiasme général. La déclamation accentuée du récitatif, la beauté des airs , la mélodie des accompagnemens , causèrent un ravissement parmi les spectateurs dont je ne pus moi-même me défendre. Enfin le triomphe de Gluck fut complet : il n'y eut aucun indice de la prétendue conspiration . M . de Sartines, en homme adroit , se donna la gloire de l'avoir prévenue par la sévérité de sa police , et la danphine lui en sut tant degré, qu'on doit attribuer à cette circonstance son entrée au ministère de la marine quelque temps après.

Nous revînmes à Versailles enchantés de notre victoire. La dauphine, sans égard pour l'étiquette, ne put ^empêcher d'aller elle-même apprendre au roi le succès du musicien allemand. Sa Majesté parut y prendre un vif intérêt , quoiqu'au fond elle fût peut-être piccinine. Le roi se prétendait quelquefois en riant un juge désintéressé , parce que , disait-il, je ne saurais chanter juste ni

l'une ni l'antre musique. C'était ce qui loi armait pour l'air le plus facile. Les jour» suivons , Maria-Antoinette reçut des félicitations de tout côtés j il n'y eut pis jusqu'à nos bonnes tantes qui apportèrent à la daupbine leur tribut d'adulation.

Mais le moment approchait ou des soins plus importons allaient occuper la dauphine. Je ne puis approcher de cette époque mémorable , de ce passage 4'nn règne qui était tout pouToir, à celui qui n'en conserva que l'apparence, sans traiter cette importante matière avec toute l'impartialité et la franchise d'un historien. J'ignore d'ailleurs si jamais ces Mémoires verront le jour, et dans tous les eas , comme cela ne peut être qu'à une époque fort éloignée, je puis faire connaître sans déguisement la cause des malheurs de la monarchie , en respectant toutefois de hautes infortunes. Mais ayant que d'entreprendre cette tâche pénible , je crois devoir présenter un aperçu de ce qu'était la France à l'époque de la mort de Louis XV .

Le cardinal de Richelieu , ce politique profond dont je vénère la mémoire, était enfin parvenu à détruire la féodalité royale. Louis XIV, en montant sur le trône , se trouva à la tête d'une noblesse sans force et* d'un peuple quin'en avait pas encore j il fut donc libre de construire l'édifice de la monarchie à sa volonté , et au lieu de s'appuyer sur le concours de la nation, il fit consister .toute la royauté dans le roi lui-même. Ce fut un grand tort. Il est impossible que dans un État comme la France il existe une unité, même collective, qui conserve à jamais

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l'autorité : celle-ci, pour et maintenir, doit reposer sur un équilibre habilement combiné.

Beaucoup de nos anciens serviteurs st sont récries lorsqu'on 1814 je sais revenu en Franoe arec une charte; ils ont prétendu que j'abdiquais des droits inaliénables, et que j'en accordais à la nation qu'elle n'avait point sous nos ancêtres. Ces personnes ne sont pas très-fortes en études historiques. Dans la vieille terre des Francs, c'est le despotisme qui est nouveau et la liberté qui est ancienne. Les vrais droits de ma race sont dans les constitutions nationales , si bien que mon aïeul Louis XV lui-même reconnut par plusieurs considérons d'édits que si la nation française éprouvait le malheur de perdre la ligne directe des fils de saint Louis , ce serait à la nation eltfr-mftni a le réparer par la sagesse de son chou. En effet , ce fut la nation assemblée qui , en 1328 , jugea la question d'hérédité entre Philippe de Valois et Edouard d'Angleterre. L'affranchissement des communes n était-il pas lé résultat de chartes partielles, les seules qui pussent exister alors? Ma charte n'a fait que renouer la chaîne des temps* On ne parle plus en France que de Louis XIV 5 mais la monarchie remonte plus haut. Enfin j'ai asses maintenu les droits du trône en octroyant moi-même celte charte qu'on voulait m'imposer, et en apprenant aux descendons des anciens seigneurs que la féodalité ne me convenait pas mieux que la révolution.

Tant que Louis XIV vécut , il maintint son système, sans s'apercevoir qoe ce système ne tenait qu'à lui seul et à l'impulsion qu'il loi avait donnée. Le grand roi'

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mourut : dès ce moment il se manifesta des symptômes d'agitation. La régence fat une sorte dé transaction entre la faiblesse et la violence. Le peuple , conduit par la magistrature , qui se montra son appni plutôt par esprit de faction que par esprit de justice, devint à son tour hostile contre cette royauté. 11 n'y avait plus pour celle-ci le danger des grands vassaux ; mais elle se trouvait directement en face du peuple , ce qui était un autre ■danger. Les courtisans qui avaient remplacé l'ancienne noblesse étaient sans vigueur, sans influence, et ne possédaient aucune de ces qualités qui en imposent à la multitude.

La royauté devint , pour ainsi dire , inaccessible dans la personne de Louis XV. En accoutumant trop le peuple à ne respecter dans le roi qu'un être de raison , on exposait le monarque à une lourde chute le jour ou il laisserait voir qu'il n'était qu'un homme.

Les dix dernières années de ce règne rendaient inévitable une révolution, s'il se fût trouvé un ambitieux â grand caractère, qui aurait entrepris le renversement du trône ; mais les mœurs corrompues de cette époque n'offraient plus que des hommes énervés , plus avides de plaisiT que de gloire. Peut-être cet homme était-il dans le peuple ■ ; mais ce n'était point parmi les Broglie, les Maurice de Saxe, les Lovendal, les administrateurs et

1 Sa Majesté pensait peut-être ici A Napoléon , à qui il fallut une révolution pour s« faire connaître.

(Nète d* tÉdttemr.)

les magistrats , qu'il fallait chercher des héros. Je m'efforçais vainement de trouver quelque grand seigneur dont l'ame fortement trempée fût digne des siècles précédons. C'est à cette, pénurie de supériorités que la monarchie, déjà si chancelante , dut son salut. Les parlemens, dans leur résistance partielle, n'étant étayés d'aucune haute réputation, s'épuisèrent en vains efforts. Il ne se trouvait pas un homme à la cour qui conçût la possibilité d'ébranler le trône à son avantage; tous ceux qui se montrèrent avec quelque éclat à cette époque appartinrent aux classes inférieures : la noblesse persista dans son inertie politique.

Des les dernières années du règne de Louis XV on la vit prendre une route nouvelle. Elle se fit l'appui des philosophes; les courtisans se crurent esprits forts, parce qu'ils adoptaient les principes de Voltaire. Ils se figuraient, en se rapprochant de la multitude , atteindre un autre genre de considération ; ils ne voyaient pas que la philosophie tendait à confondre tous les rangs , et qu'ils seraient les premières victimes des maximes qu'ils propageaient avec tant de zèle , de la liberté et de l'égalité.

On vit aussi s'élever un nouveau pouvoir en concurrence arec celui de la magistrature , qui seul avait survécu au nivellement de Louis XIV : ce fut le pouvoir des gens de lettres , qui passèrent de la soumission la plus complète à une indépendance absolue; qui sapèrent le trône et les institutions monarchiques, et lurent une des principales causes de leur renversement total. Voltaire donna la première impulsion à ce grand mouvement; d'Àlcmbert , Diderot ,

Rousseau et quelques autres lé secondèrent , Uns faiw cause commune avec hri. Cette nouvelle faction eut i combattre à la fois là rayante et la magistrature , hast qu'elle était d'avoir si long-temps rampé devant elle»

Le haut clergé , par son ambition et ses prodigalités, s'était aussi attiré le mécontentement delà nation* Il désertait ies temples ,*t ne se montrait plus qu'à Versailles. Profitant de son influence , il exerçait une tyrannie insupportable sur le bas clergé et sor le peuple , se faisait craindre par son intolérance , et mépriser par le relâchement de ses mœurs.

Ainsi donc , toutes les hiérarchies de la nation offraient une désorganisation croissante , et il ne se trouvait pas une main vigoureuse pour raffermir cet édifice chancelant ; le roi , son seul soutien , allait lui-même bientôt manquer. Une agitation inquiète, précurseur de la tempête, grondait sourdement. Le péril était d'autant plus menaçant que, ne pouvant découvrir le point dou il partirait , on restait dans une sécurité fatale 5 car sur quoi fonder ses craintes ? La magistrature hostile venait d'être renvoyée, la cour et la ville ne montraient aucun factieux ; nous n'étions plus au temps des Guise ni des Retz î tout contribuait donc à entretenir notre aveugle-* ment.

Je m'arrête ici , me réservant de- traiter ces événemens des premières aimées du règne dé mon frère lorsque le moment en sera venu , et de prouver, ainsi que je l'ai dit ci-dessus , que tous nos malheurs proviennent de la même source.

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L'heure sapréme'de notre aïeul allait bientôt sonner; mais il n'y songeait pas , et ne changeait rien à ses habitudes ordinaires : le soin de ses plaisirs , et de voir tons ses goûts satisfaits , étaient son unique occupation. Madame Dubarry, dispensatrice de ses anmsemens , avait fiai par adopter dans tonte son étendue le rôle complaisant de madame de Pompadour ; et reconnaissant que le roi avait besoin de distractions, elle hti accordait de temps à autre des beautés de passage , qui , sans le rendre infidèle, lui procuraient le plaisir du changement; car, dans le fond , Louis XV était l'homme de son royaume le plus constant dans ses habitudes.

Vainement son premier chirurgien le conjurait de se ménager : il faisait la sourde oreille , et se croyait le maître , même de son existence , comme s'il pouvait à son gré prolonger ses jours aussi bien qu'augmenter ses armées ou doubler l'impôt.

Sur ces entrefaites , le hasard ou autre chose plaça sur sa route une jeune fille de dix-huit ans, modèle de grâce et de beauté. Louis XV mit ses affidés en campagne comme il eût fait traquer une forêt par ses piqueurs, afin de mire venir le gibier à lui. Les Pétrones de Versailles , après avoir rehaussé les attraits de la demoiselle par une riche parure , ramenèrent à Trianon , onnevait se donner une'partie fine.

Je crois devoir flétrir, en les nommant ici, les personnes qui assistèrent [à ce dernier festin de Balthazar : ce furent mesdames de Mirepoix, de Flavacourt, de Forcalqtûer et Dubarry ; le prince de Soubise , les ducs de toms i. "6

Richelieu , d'Aiguillon , de Cossé , de Noailles et de Doras. On s'amusa , on rit à qui mieux mieux , et déjà la mort avait pris place au banquet. Le roi le quitta à minuit environ pour aller trouver la jeune fille qui l'attendait.

Le lendemain , il se plaignit d'une violente indisposition. Déjà la petite-vérole se développait en lui avec les symptômes les plus alarmans; elle lui avait été inoculée par la jeune fille , qui elle-même en avait le germe sans s'en douter. On appela Bordeu , médecin de la comtesse Dubarry, à défaut de Quesnay , premier médecin ordinaire , qui n'exerçait plus , attendu son grand âge , et de Le Monnier, qui l'avait remplacé en survivance, mais qui ne possédait pas la confiance de la favorite. Bordeu , gagné par celle-ci , dit que la maladie du roi ne serait rien , et qu'il ne voyait pas la nécessité de le transporter à Versailles. C'était un grand point pour la comtesse et sa cabale , qui connaissaient l'importance de ne point remettre mon aïeul en d'autres mains, et surtout de l'éloigner de tout retour à la religion.

Mais La Martinière , que le roi avait fait appeler dès le premier moment, bouleversa bientôt tout ce plan, en déclarant qu'il fallait conduire au plus vite le malade à Versailles. On savait qu'il n y avait point à transiger avec sa volonté , et force fut de s'y soumettre.

Louis XV était comme un enfant docile en présence du chirurgien investi de toute sa confiance, et malgré la crainte de déplaire à la favorite , il consentit à quitter Trianon.

Le roi n'était pas encore parti , que nous le savions

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déjà dangereusement malade. Chacun alors s'examina avec attention ; on fit d'un coup-d'œil rémunération de ce qu'on avait à perdre ou à gagner dans cette catastrophe. En un instant , la cour changea d'aspect ; une expression vague de craintes ou d'espérances se dessina sur tons les visages. La dauphine passa une partie de la nuit en causeries avec ses intimes. Je sus, de la personne qui m'informait des moindres détails de la maison de Marie- Antoinette , que l'abbé de Vermont ne s'était pas couché , et qu'après a?oir écrit plusieurs heures de suite, il était allé lui-même porter ses dépêches chez le comte de Merey-Argenteau , ambassadeur de l'impératrice Marie-Thérèse.

Je ne devais point hériter de la couronne , et cependant il y eut plus de monde dans mon salon ce soir-là que d'ordinaire; d'Artois lui-même, qu'on négligeait généralement , parce qu'on lui croyait peu de crédit , se vit , comme moi , l'objet de nombreux hommages. Le prince de Beauvau trouva moyen de me joindre un moment pour me parler encore du duc de Ghoiseul. J'eus un véritable plaisir à lui communiquer la lettre de mon frère : il en fut consterné , mais non de manière à perdre toute espérance, tant il comptait sur l'influence de la dauphine.

On cacha d'abord le genre de maladie du roi j néanmoins le bruit ne tarda pas à circuler qu'il était attaqué delà petite-vérole. Mes tantes accoururent auprès de leur père, dès qu'elles le surent dangereusement malade, et ne le quittèrent plus jusqu'à sa mort , quoi qu'on pût faire pour les arracher d'auprès de lui. Leur conduite dans cette circonstance fut au-dessus de tout éloge. Elles chas-

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sèrent en qoelqoe sorte de la chambre de mon aïeul la favorite , qui ne put y paraître qu'à la dérobée , lorsque , tous un prétexte quelconque, on faisait retirer Mesdames dans un cabinet voisin.

Le lendemain matin , Le Monnier, Bordeu , La Martinière , et le reste des médecins du roi, s'assemblèrent en consultation , en présence du duc de Duras. La Martinière , arec sa franchise brutale , n'hésita pas à signaler l'existence de la petite-vérole , et à dire qu'il regardait le roi comme perdu. Tous ses confrères , qui jusqu'à ce moment n'avaient pas osé se prononcer, se rangèrent de son opinion j néanmoins on se promit de garder le plus profond secret sur le résultat de la consultation.

Le duc de Duras , effrayé de l'espèce de responsabilité qui pesait sur lui , chercha à la diminuer de moitié , en la faisant partager à quelqu'un. Sa bonne étoile voulut que le comte de Muy se trouvât ce jour-là à Versailles. Tous ceux qui ont connu cet homme estimable ont conservé le souvenir de ses vertus , qui faisaient pardonner en lui l'infériorité de son esprit. Avec des principes invariables, il était rempli de noblesse et de désintéressement, dune piété sincère, et qui ne se manifestait extérieurement que par ses bonnes œuvres. Aussi habile militaire que brave , il s'était distingué aux batailles de Fontenoy, de flanstenbell, de Revel et deMinden. Attaché, sous le titre de menin , au dauphin notre père, il devint bientôt son ami le plus sincère et le plus dévoué: l'un et l'autre n'avaient qu'un seul désir, le bonheur du peuple et la gloire de l'État. Le rang avait disparu entre

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eux pour faire place à la plus touchante affection : anati le comte de Muy fat inconsolable de la mort dn dauphin. Il blâma la conduite dn roi dans cette circonstance, et refusa le ministère de la guerre lors de la disgrâce dis Choiseul , parce qu'il lui aurait fallu voir la favorite. Le comte reporta sur nous l'amitié qu'il avait eue pour noise père , et Berry et moi lui en manifestions une vire reconnaissance. Sa conversation était grave , mais attachante. On craignait sa sévérité, quoiqu'il ne la montrât jamais; mais sa réputation d'homme vertueux était si bien établie, que ceux qui avaient des reproches à se frire ne pouvaient être à leur aise dans sa société.

Le pauvre duc de Duras n'aurait pu, certes, mieux s'adresser. Il lui confia l'imminent péril du roi , et lui demanda ce qu'il avait â frire dans cette circonstance. La réponse du comte de Muy fut qu'on devait administrer au monarque les derniers sacremens le plus tôt possible. Le duc, effrayé de prendre sur lui une telle mission, essaya de contester la nécessité ; mais M. de Muy lui parla de manière à lui fermer la bouche au premier mot; puis il le quitta pour aller annoncer au dauphin la situation de notre aïeul.

Mon frère aîné , quoique le plus intéressé à ce qui se passait , était peut-être celui de la famille qui s'en occupait le moins: aussi, grande fut sa surprise lorsqu'il apprit que la couronne allait probablement bientôt lui appartenir. Loin d'en manifester la moindre joie , il ne songea qu'à la perte dont il était menacé , et son excellent cœur lui fit répandre des larmes. Ceux qui l'environ*

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naient eurent la naïveté d'en témoigner leur étonnement. On fat obligé d'envoyer chercher la dauphine pour le con- •oler ; elle lui prêcha la résignation , et parvint à apaiser le premier élan de sa douleur.

Le comte de M uy passa ensuite chez moi pour achever de remplir sa mission. J'étais déjà préparé à la mort du roi, car j'avais été instruit par une personne de confiance de l'arrêt qu'avaient prononcé les médecins. L'ami de mon père me trouva donc plus ferme que le dauphin , en m apprenant que Louis XV était sur son lit de mort. Je m'attendais qu'il allait m entretenir plus particulièrement de la situation précaire de la cour, et sur ce qu'il y aurait à faire pour l'avenir ; mais il ne me parla que de l'urgence de faire confesser le roi sans délai, car il ne voyait rien au delà. Mes regards se portaient plus loin 5 j'interrogeais l'avenir , et je ne pouvais m'empécher néanmoins d'admirer le désintéressement du comte de M uy , qui n'avait en vue que le salut du roi , tandis que chacun n'était occupé qu'à tirer parti de l'événement à son profit.

DE LOVI* &VI11. 183

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