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et leur savait-elle mauvais gré de oe pas Ta voir aidée dans son projet de rappeler le duc de Choiseul j mais les princesses étaient trop pieuses pour protéger un homme qu'elles regardaient comme un des protecteurs de la philosophie.

D'ailleurs mesdames ne nous approchèrent pas après la mort de leur père , par mesure de sûreté 5 effectivement elles furent attaquées quelque temps après de la même maladie, et nous ne les vîmes que pendant le voyage de Gompiègne.

Outre les intrigues ministérielles , un grand combat devait se livrer , qui devait décider le retour de l'ancienne magistrature ou consolider la nouvelle. Les partisans de la première tenaient beaucoup à ce que le parlement existant ne fût pas admis à saluer le roi , ce qui eût semblé une confirmation de son droit} aussi s'agita-t-il de mille manières pour ou contre cette formalité.

M. de Maurepas , déjà déterminé à faire revivre un corps éteint, n était cependant point préparé encore à cette grande entreprise. Il conseilla donc au roi de recevoir le parlement Maupeou , sans s'inquiéter des suites. Le chancelier, ne se sentant pas de joie, vint en cérémonie avec son corps voir Louis XVI , qui répondit à son compliment par ce peu de mots :

« Je reçois avec plaisir les respects de mon parlement; « qu'il continue à remplir ses fonctions avec zèle et in- « .tégrité , et il peut compter sur ma protection et ma a bienveillance. »

La reine, que cette compagnie alla saluer ensuite , lui dit à son tour :

« En travaillant pour l'autorité du roi et pour le bon- * heur de ses sujets , vous pouvez compter , messieurs , « sur ma bienveillance. »

On pouvait prendre en bonne part les deux réponses ; mais le chancelier ne pouvait s'empêcher de concevoir des craintes , qu'il me manifestait de vive voix et par écrit. 11 avait l'habitude de me parler avec une franchise qui me plaisait beaucoup. Je reçus , dans les premiers jours de juillet suivant, une lettre de lui que j'ai conservée et que je vais joindre ici , afin de donner une idée de son style et de ses opinions '.

« Monseigneur,

« Je ne puis dissimuler à Votre Altesse Royale que je « regarde la cause de la couronne en aussi grand péril « que la mienne , car je les ai confondues ensemble par <• le grand acte que j'ai conçu et exécuté. Je sais de bonne « part que M. de Maurepas aime les revenons et que le « roi n'en a pas peur ; la reine sollicite aussi pour eux , « étant loin de se douter de la manière dont ils reconnaî- « tront ses bontés ; elle a avant-hier traité longuement de

* Celle leltre .esl autographe et annexée au manuscrit entre les mains de l'éditeur. ^

{Note de l'Éditeur.

« ce point avec la princesse de Lamballe , la comtesse de « Grammont , la marquise d'Âdhémar et deux ou trois * autres dames admises au conseil privé de la reine. Sa « majesté a dit également que M. de Maurepas lui avait « promis le retour de lex-parlement pour ses étrennes $ « j'ai voulu hier m'en expliquer avec le ministre , qui , « au lieu de me répondre , s'est mis à fredonner la nou- « velle chanson de Collé. Cette manière inattendue de « traiter des affaires de cette importance m'a paru du « moins neuve , sinon convenable ; j'ai insisté 9 M. de « Maurepas a battu la campagne : je me plais à croire « que cet oubli de tout décorum est moins chez lui une « habitude qu'une ruse qu'il emploie pour éluder toute « réponse catégorique. J'admire cette manière de mettre u la politique en chansons $ mais elle doit moins étonner « de la part d'un homme d'État qui fut jadis célèbre par « ses petits vers.

« Ne pouvant obtenir rien de positif, ni même derai- « sonnable du ministre, je me suis retiré ; il ne me reste « donc plus d'espoir qu'en vous , monseigneur ; daignez « voir M. de Maurepas : cherchez à lui dessiller les yeux « sur le danger de la mesure qu'il médite : il est plus a facile de consolider que de rebâtir. Si on rappelle les a anciens, parlemens , ils auront à venger leur injure , à « s'affermir, à augmenter leur pouvoir j ils tyranniseront « le gouvernement sans rendre plus heureux les justicia- « blés. Vous m'avez paru persuadé de ces vérités , Dieu u veuille qne vous les fassiez adopter aux autres ! la « France vous en aura une immense obligation j quant à

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« la mienne , elle vous est acquise à jamais , ainsi que « mon entier dévouement. Vous m'avet autorisé à la « franchise dans mes communications , j'en use.

« J'ai l'honneur d'être, monseigneur , arec un profond « respect , de votre Altesse Royale , etc. »

m Menons»