CHAPITRE XVIII

Politique do comte dt Provence. — Comment il agit •■vert M. de Ifaurepas. — Il va chas lui. — La ministre lui chante une nouvelle chauton de Coll^. — - Conversation fulile. — Le comte de Provence a peine a entamer le sujet du parlement avec le comte de Manrepas. — Le sort de chacun est décidé. — Le cornue de Provence écrit nn mémoire sur ceUe matière, -*» Il en cause avec le roi. — Arrogance des anciens parlementaires. — Prévisions du chancelier. — Service funèbre a Saint-Denis. — Le duc d'Orléans se brouille avec la cour. — Succès du comte de Provence, que ne partage pas le comte d'Artois*— Bonté de Louis XVI. — Avec quelle grâce il donne le petit Trianon à la reine.— Comment elle reçoit ce cadeau.

J'aime à croire que la sollicitude du chancelier pour les intérêts de la couronne et de la France était grande , mais je suis plus persuadé encore que, dans cette circonstance, ses intérêts personnels l'occupaient avant tout autre chose ; en effet , il avait tout à redouter de l'ancienne magistrature , qui pouvait , si elle rentrait en grâce , le mettre en jugement , et rendre contre lui un arrêt infamant. Il devait donc faire tous ses efforts pour l'empêcher de renaître. Cependant l'avantage de l'État s'y trouvait aussi , et c'est ce qui me décida à le seconder dans cette entreprise.

Je m'étais imposé la loi de conformer ma volonté à

celle du roi mon frère , et je l'exprimai plus tard en disant qu'en marchant après lai je poserais mon pied où il avait mis le sien ; c'était annoncer clairement que , quelque résolution qu'il adoptât , je la ferais mienne ; mais en même temps je m'étais réservé de lui communiquer mes observations sur les mesures qu'il voudrait prendre, afin de n'avoir rien à me reprocher dans ma double qualité de frère et de premier sujet. En montant sur le trône , j'ai prétendu que mon frère devait s'imposer le même rôle ; j'espère du moins n'avoir rien exigé que ce que j'avais toujours fait moi-même.

Avant de m'adresser au roi , je voulus d'abord sonder les intentions du comte de M aurepas ; car , malgré mon rang , je ne savais jamais directement aucun secret d'État , ne siégeant point au conseil $ je n'apprenais rien qu'à la dérobée , ou en provoquant l'indiscrétion des uns et des autres. La reine observait envers moi un rigoureux silence sur cette matière ; le roi ne me montrait guère plus de confiance , et cependant j'étais forcé de dissimuler mon ignorance à l'égard des courtisans , afin de ne rien perdrcTde mon importance.

On dit que je tiens à l'étiquette ; en effet , je la crois nécessaire , pour maintenir la dignité d'un rang élevé ; néanmoins je sais m'en affranchir lorsque je le crois utile aux intérêts de l'État ou aux miens; par exemple, je compris qu'il était indispensable de la mettre de côté si je voulais obtenir quelque crédit auprès de M. de Maurepas ; je m'étais donc mis sur le pied d'aller le voir sans cérémonie aux heures où je le savais moins occupé , et en

cela j'imitais le roi, qui montait chez loi à tous momens, car à Versailles son appartement était situé au-dessus de celui de Louis XVI.

Ce ministre , quoique vieux , avait une manie , celle de plaire à tout le monde : il en est de moins agréable ; mais en politique c'est la manie d'un fou. Mes avances parurent le flatter ; j'affectais une grande confiance dans ses conseils ; nous nous entretenions ensemble des arts , qu'il ne connaissait guère , de la littérature , qu'il ne possédait que superficiellement j nous faisions assaut de science et de mémoire , et je dois dire que je n'étais pas le plus faible. 11 me chantait aussi quelquefois, d'une voix chevrotante, les chansons politiques composées depuis la Fronde jusqu'à nos jours ; de mon côté , je lui récitais les plus beaux passages de nos grands maîtres anciens et modernes; bref, il trouvait un vrai plaisir dans ses rapports avec moi, auxquels j'avais soin cependant de ne pas donner trop d'intimité , afin de ne point exciter les soupçons.

Le ministre ne fut donc pas étonné lorsque je me rendis sans bruit dans son cabinet, après avoir reçu la lettre du chancelier j nous causâmes d'abord de choses indifférentes : de la duchesse de Grammont qui était aux eaux de Barèges, et qui avait failli mourir de joie en apprenant les changemens survenus dans l'État , bien que par la suite , elle eût moins sujet de s'en réjouir. Il me fallut écouter à mon tour cette chanson de Collé , que j'aime à transcrire ici comme un échantillon du genre d'opposition que se permettaient alors les gens d'esprit.

DB LOCW XVIII. 225

Or, écoutei , petits et grands.

L'histoire d'un roi de vingt ans , Qui va nous ramener en France Les bonne» mœurs et l'abondance.

D'après ce plan , que deviendront Et les catins et les fripons ?

S'il veut de l'honneur et des moeurs , Que deviendront nos grands seigneurs ?

S'il aime les honnêtes femmes , Que deviendront nos belles dames?

S'il bannit les gens déréglé* , Que feront nos riches abbés?

S'il dédaigne un frivole encens , Qne deviendront les courtisans?

Que feront les amis du prince , Autrement nommés en province?

Si ses sujets sont ses eofans , Qne deviendront les partisans?

S'il veut qu'un prélat soit chrétien , Un magistrat homme de bien , Combien de juges mercenaires , D'évêques et de grands-vicaires , Vont changer de conduite : amen ; Domine salvum fac regemi

— Peut-on mettre plus de sel et de malice ? disait M. de Maurepas à la fin de chaque couplet; on ne saurait trop propager cette charmante chanson en France.

— D'autant mieux, répliquai-je , qu'elle console de tout ; Mazarin aurait raison aujourd'hui comme du temps de la Fronde : cantoun , cantoun , pagaram.

— Oui , monseigneur, car quand ils chantent ils s'exécotent , je les craindrai lorsqu'ils se tairont.