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— Alors , vous ne pouvez en avoir peur maintenant , car leur faconde est intarissable.

— Ils ont tant souffert sous l'ancien régime !

— Aussi s'en dédommagent-ils amplement aujourd'hui, et je souhaiterais qu'on n'ajoutât pas a leur satisfaction en leur accordant plus qu'ils n'ont.

— Il y a cependant encore beaucoup à faire, dit M. de Maurepas , en hochant la tète et clignant les yeux, selon son usage lorsqu'il traitait un sujet important ; ce qui , par parenthèse , donnait au digne ministre un air fort niais , lorsqu'il croyait inspirer le respect sous cette apparence de recueillement. Oui , poursuivit-il , je le répète , il y a beaucoup à faire , le règne de Louis XVI doit être celui du bonheur du peuple.

— On l'affermira , monsieur le comte , en consolidant les institutions actuelles.

— Ceci est une question épineuse, monseigneur $ il ne faut pas heurter l'opinion publique.

— Le roi voudrait - il donc renverser l'ouvrage de Louis XV, dont nous ne pouvons trop nous glorifier?

— Vous devez vous apercevoir, monseigneur, que la nouvelle magistrature ne jouit d'aucune considération, et, entre nous soit dit , elle n'en mérite guère.

— Vous savez, monsieur le comte, qu'en toutes choses les commencemens sont toujours difficiles, et votre jugement me semble un peu sévère. Avant que ce corps soit apprécié à son juste mérite , il faut qu'il ait le temps de se faire connaître,

— Je crois que ce nouveau-né du chancelier est menacé

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de rester long-tempe dans l'enfance, s'il parvient jamais a l'âge mûr ; et avant que nous paissions jouir de sa raison, il nous faudra d'abord supporter toutes ses folies ; Bien sait même si elles ne nous survivront pas.

Je reconnus dans ces paroles l'égoïsme d'un vieillard qui ne voulait rien voir au delà de sa carrière , et s'intéressait plus au présent qu'au bien-être des générations futures. Je vis également que l'amour-propre seul l'engagerait a détruire l'œuvre d'une politique sage, pour chercher les applaudissemens d'une popularité passagère. Ne croyant pas le moment favorable pour le combattre de vive voix, je me contentai de lui dire :

— J'ai , monsieur le comte , un mémoire à vous confier que j'ai rédigé sur cette matière ; je désirais le présenter a mon frère, mais avant je serais bien aise de savoir ce que vous en pensez.

— Il me sera toujours agréable de m'éclairer de vos lumières, me répondit M. de Maurepas avec une modestie feinte dont je ne fus pas dupe. Vous avez raison , monseigneur , de vous occuper de ce qui regarde le bien de l'Etat; confiez-moi votre travail, et je vous promets de vous en dire franchement mon opinion.

Je promis au ministre de le lui apporter le lendemain , car je l'avais déjà préparé, tant sur mes propres notes que sur des documens que m'avait fournis le chancelier. Ce mémoire formait un cahier de seize pages in-folio écrites de ma main , n'ayant voulu en confier la copie à personne. Je regrette de ne pouvoir le transcrire ici, mais il a été égaré avant la révolution, ou peut-être

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dérobé par un amateur, avec l'intention dé le faire imprimer après ma mert. Dans tons les cas, s'a est jamais mis sons les yeux du pnblic , je puis en certifier à l'avance l'authenticité.

Je quittai le comte de Manrepas bien convaincu que le pouvoir de la nouvelle magistrature était sur son déclin , et désolé de voir que le règne de mon frère commençait sous de si fâcheux auspices. Je ne manquai pas cependant de retourner le jour suivant chez le ministre, auquel je remis mon mémoire, qui aurait dû faire impression sur des esprits moins prévenus , car' je me flattais d'avoir employé une logique aussi juste que convaincante.

M. de Manrepas le lut avec moi, s'extasia sur la force et la profondeur de mes pensées , et me promit de prévenir le roi en faveur de mon œuvre. Effectivement, étant allé deux jours après chez mon frère, je saisis l'instant où nous étions sans témoins pour lui dire que, sachant que la question relativement aux deux parlemens allait bientôt être agitée , j'avais fait un petit travail à ce sujet que j'étais bien aise de lui soumettre. Le roi , prenant le mémoire que je lui présentais, me répondit :

— Je ne doute pas , mon frère , que vos raisonnemens ne soient fort justes , mais tant de gens dont j'apprécie les talens et. la sagacité me parlent dans un sens si contraire, que je suis forcé de m'en rapporter à leur opinion. En dernier résultat, mon seul' but est de faire le bonheur de mes peuples , et puisque la nation entière désire l'ancienne magistrature , je ne puis la lui refuser.

— Prenez garde , sire, que cette résolution n'ait de funestes conséquences. Par exemple , si les anciens parlemens sont- rétablis , tous devez vous attendre au scandale de voir mettre en jugement le chancelier , pour avoir exécuté les ordres du feu roi.

Louis XVI parut réfléchir un moment, puis il reprit:

— Je ne souffrirai point un tel acte dont l'opprobre rejaillirait sur nous tous.

— Méfiez-vous , mon frère , de ces gens de robe qui savent donner l'apparence de là justice à une rigueur que rien ne peut fléchir.

Ces paroles ne furent pas perdues , le roi se hâta d'en causer avec son Mentor. Celui-ci, qui prétait toujours aux antres ses intentions toutes bénignes , n'avait jamais songé que les parlemens , en rentrant , dussent sortir des bornes de la modération. Afin de savoir à quoi s'en tenir , il en fit toucher quelque chose aux chefs , et entre autres à M. d'Aligre, premier président. On sut alors que le projet de ces messieurs était , dès qu'ils auraient le pouvoir en main , non seulement d'assigner le chancelier, mais encore tous les magistrats du grand conseil et autres, qui avaient siégé è leur place.

Il fallut négocier avec eux pour les faire renoncer à cette indigne vengeance , et ne leur accorder leur rappel qu'à cette condition. Les nombreuses démarches auxquelles cette négociation donna lieu, furent cause du retard qu'on mit à les rétablir dans leurs fonctions.

Je n'avais pas attendu au dernier moment pour an»

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noncer A M. de Maupeou qu'il devait renoncer à tonte espérance , et il me répondit :

— Je dois déclarer à rotre Altesse Royale que le roi ne sera pas un an sans se repentir de la faute qu'on veut lui faire commettre. Les parlemens , en reprenant leurs fonctions , reprennent toutes leurs exigences 5 le roi voudra les détruire , on gémira de ne pouvoir tenter ce coup d'État ; quant à moi , j'ai fait mon devoir , et si Ton me refuse justice aujourd'hui , les générations futures seront plus équitable à mon égard.

J'étais presque attendri en écoutant le chancelier; il me semblait que ses paroles avaient quelque chose de prophétique : néanmoins je ne pouvais penser alors que' Louis XVI, avant de succomber lui-même, détruirait une seconde fois les parlemens, dont il voulait maintenant rétablir la puissance.

J'appris bientôt après que cette imprudente résolution était définitivement arrêtée; mais le roi, ne voulant point encore déclarer son projet, conservait quelques ménagemens envers la magistrature , qu'il s'apprêtait à frapper. Un service funèbre devant être célébré dans l'église abbatiale de Saint-Denis pour la mémoire du feu roi , on convoqua les princes du sang. Les ducs d'Orléans et de Chartres refusèrent d'y paraître, sous prétexte qu'ils ne voulaient pas reconnaître le parlement en exercice , en lui faisant le salut d'étiquette obligé. Lonis XVI prit fort mal cette fantaisie > il prétendit que cette formalité n'était qu'un hommage rendu au feu roi , et qu'on ne pouvait s'y refuser sans lui manquer à lui-même. Les

deux princes ayant persisté, on ordre leur interdit de se présenter à la cour : c'était une sorte d'exil. Dès les premiers mois do règne de mon frère, les princes da sang commencèrent ainsi à lever l'étendard de la résistance $ et cette conduite produisit d'autant plus d'effet, que les ducs d'Orléans et de Chartres, s' étant rapprochés de notre aïeul , auraient dû reconnaître le parlement qui lui devait son existence. Ils allèrent rejoindre le prince de Gonti , toujours en disgrâce, et que Louis XVI tenait éloigné de sa personne, ainsi qu'il l'avait été de son prédécesseur.

Le service funèbre eut lieu le mercredi 27 juillet avec une grande pompe. On tâcha de réparer en cette circonstance le scandale des obsèques de Louis XV . Je conduisis le deuil en vertu de mon rang, secondé par le comte d'Artois et le prince de Condé qui , depuis sa réconciliation, s'exécutait franchement. Le duc de Bourbon remplit aussi avec beaucoup de grâce ses fonctions de grand maître de la maison du roi.

Nous étions entourés d'une cour nombreuse. Le clergé abbatial fut augmenté ce jour-là de quarante évéques , outre les soixante qui résidaient à Paris. Le cardinal de La Roche- Aymon officia en sa qualité de grand aumônier; il était encore frais et dispos, bien que la date de sa naissance remontât à 1697.

Aurai-je la vanité de dire que pour la seconde fois que je paraissais en public , j'obtins un succès flatteur. Je sus conserver ce milieu difficile à saisir entre la dignité et l'aisance, et j'eus l'approbation générale. Les gazettes en parlèrent, il en fut même question dans les mémoires

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secrets de Bachaumont , qui, bien que rn étant quelquefois peu favorables , sont cependant très yéridiqnes sons plusieurs points. Le comte d'Artois ne fat pas aussi heureux que moi dans cette circonstance : il avait un air guindé et boudeur, marchait tout d'une pièce, et l'ennui qui se peignait sur son visage indisposa contre lui les spectateurs.

En général , mon jeune frère se montrait peu gracieux dans les cérémonies d'apparat; il réservait toute son amabilité pour les sociétés intimes, tandis qu'il était hautain et peu affable envers le public. Faut-il s'étonner si , dans des momens difficiles , il trouva ce public plus sévère pour lui que pour moi ?

Nous eûmes pour prédicateur M. de Sencez , dont on n'avait point encore oublié la prédiction des quarante jours* Son oraison funèbre, à laquelle le souvenir donnait plus de solidité , brilla de plusieurs traits d'éloquence. On rendit justice au style , mais on attaqua le fond qui laissait voir que ce prélat regrettait plus les jésuites que l'ancien parlement.

Plusieurs événemens peu importans , qui eurent lieu avant cette cérémonie , contribuèrent à prouver la douceur du nouveau règne. On remarqua , par exemple , la manière obligeante avec laquelle le roi retira au comte d'Hargicourt son régiment de royal-dauphin pour le donner à M. de Ronay. Sa Majesté lui écrivit que, si sa carrière était terminée comme courtisan , faisant allusion à son titre de beau-frère de madame Dubarry, il en trouverait toujours une ouverte dans ses armées j et que , ne.

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pouvant le conserver & la tête de ton corps , il loi donnait ponr dédommagement le régiment de Champagne, en attendant qu'il lni accordât plos tard la permission de renir lui faire sa cour.

Louis XVI , craignant d'avoir mécontenté la reine an refusant son protégé , lui dit, dix on douze jours après la mort de Louis XV :

— Je sais que vous aimez beaucoup les fleurs et le jardinage , et aujourd'hui que je puis satisfaire votre goût , je tous prie d'accepter, pour votre usage particulier, le grand et le petit Trianon. Ces lieux ont toujours été le séjour des favorites des rois , ils doivent donc être le vôtre.

Cette galanterie , qui était si loin des habitudes du roi , prouvait à quel point il aimait sa femme. Marie-Antoinette en connut tout le prix , et elle lui répondit avec un sourire mêlé de grâce et de finesse :

— Je ne veux point abuser de vos dons en acceptant l'un et l'autre, le petit Trianon suffira à mes désirs; mais en le recevant de votre main , j'y mets une condition ; c'est que nul ne s'y présentera sans être invité 5 je n'en excepte pas même celui à qui je le devrai.

Le roi se récria sur cette rigueur inattendue ; cependant il s'y soumit de bonne grâce. La reine, devenue maîtresse absolue du petit Trianon , confia d'abord le soin de son embellissement au comte de Caraman , grand dessinateur de jardins à l'anglaise , puis en second lieu à son architecte Bellanger. Elle ne tarda pas à le prendre en affection ; en fit son palais de retraite , comme son boudoir des champs. Elle en jouit trop peut-être , car elle

acheva d'y perdre le respect pour l'étiquette , sans leqnd le prestige de le royauté ne peut se maintenir qu'imparfaitement. Ce fut de l'intimité de Trianon que décoda une foole de maux qui se répandirent sur la France; aussi ce n'est qu'avec un plaisir mêlé de regrets que je me rappelle les fêtes de ce séjour enchanteur.

de lochs irai. 1*5