CHAPITRE XX

On nuit au comte de Proveuce dans l'opinion publique. — Voltaire pensait comme lui sur l'ancienne magistrature. — Opinion du comte de Provence sur Voltaire. — £uuemis de la reine. —L'Aurore , libelle contre elle.- Scène très vive entre le roi et la reine. — Le comte de' Provence les raccommode. — Histoire de l'abbé de Bourbon. — Vie privée de la famille royale. — L'éventail et les vers. — Le roi croit le comte de Provence savant. — On en profile pour le rendre redoutable. — Le roi n'aimait pas les jeunes gens.— Singularité de l'étiquette, —Le comte de Provence passe mieux la revue d'un régiment que le comte d'Artois.

Qui pouvait me calomnier ainsi ? Qui trahissait volontairement un secret qu'on avait tant pris soin de me recommander? Pour répondre à ces questions si naturelles , il me faudrait charger des personnes qui m'approchaient de trop près , et ce serait en quelque sorte réveiller des querelles éteintes, récriminer contre ceux qui ont été trop punis. Je dois dire cependant que ces médisances adroitement répandues ne laissèrent pas que de me faire tort. Elles irritèrent contre moi les parlementaires , leurs familles , leurs adhérens , et tout le parti Ghoiseul.

Néanmoins la rentrée des parlemens fut retardée jusqu'au mois de novembre. Je tairai les détails consignés dans les procès verbaux et les gazettes du temps , relatifs

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au lit de justice et autres cérémonies qui consacrèrent cette mesure importante. Je ne puis nier qu'elle causa une joie universelle dans la classe bourgeoise; mais la noblesse d'épée la vit avec peine , les vrais politiques du temps en redoutèrent les conséquences, et Voltaire lui-même, le premier génie du siècle , en ressentit un violent accès de colère et de frayeur.

Son enthousiasme pour la magistrature Maupeou l'avait brouillé avec lesChoiseul, qui regardaient la cause des robins perdue comme la leur. On l'accusait d'ingratitude, parce qu'il ne lui plaisait pas de déraisonner, et on lui jetait la pierre de tous côtés dans la société de la marquise du Défiant , sa prétendue amie. Voltaire n'ayant plus rien à craindre de l'ancien parlement qui , au moment de sa destruction, se préparait à le poursuivre comme un ennemi de l'Etat , jouissait paisiblement de la sécurité que lui donnait la nouvelle magistrature , et ne ménageait pas les prévenances envers le chancelier. Le duc de Choiseul s'en vengea d'une manière singulière : il fit découper en tôle le profil de Voltaire pour le placer à une girouette «lu château de Chant eloup.

Voltaire ne vit donc pas , sans inquiétude, le retour de l'ancienne magistrature. La frayeur le gagna au point qu'il se disposait à quitter la France. Je l'appris par madame de Saint- Julien; et comme j'aimais ses ouvrages, je lui fis dire qu'il trouverait à Versailles des protecteurs. Voltaire, que cette assurance tranquillisa, m'en aurait hautement témoigné sa reconnaissance si je ne m'y lusse opposé. Je craignais de me déclarer son partisan , sachant