CHAPITRE IV

On veut marier le comte de Provence. — Il clierclie des renseignemens sur sa fiancée <Uns VAlmanach royal. — Son colloque avec Bonneiby. — La princesse de Piémont.— Formation de sa maison et de celle du comte de Provence. — Le marquis de Bievre et le docteur Lieutaud. — Gromot de.Fougy. — Intrigues de famille. — L'abbé de Vermont. —Louis XV raconte d'une manière plaisante au comte de Provence sa résolution de le marier. — Les Choiseul. — Ce qui brouille le comte de Provence avec la Dauphine. — On lui donne le régiment de Provence. — Mot du roi à ce sujet. — Ce que dit le comte de Provence et ce qu'on lui fait.

Je l'ai déjà dit , on songeait à me marier. Les mariages des princes sont des affaires d'État ; mais comme je pris intérêt de bonne heure à la politique du royaume et à celle de l'Europe , de bonne heure aussi je m'occupai de savoir avec quelle puissance je pouvais contracter ce nœud politique. J'avais entendu dire que S. M. tenait à resserrer les alliances de famille , et je ne voyais en Espagne et à Naples aucune princesse de mon âge ; il ne restait donc que la saxe , la Bavière et la Sardaigne à exploiter ; heureusement que le duc de La Vauguyon vint me tirer d'incertitude , en in apprenant sous le secret que je serais l'heureux époux de Marie- Joséphine de Savoie.

Je me hâtai de recourir à l'Almanach royal pour savoir au juste la date de naissance de ma fiancée, et j'appris

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qu'elle avait deux ans deux mois et quinte jours de plus que moi , attendu qu'elle était née le 2 septembre 1753 , et moi le 17 novembre 1755. Je l'aurais autant aimée ma cadette, car il me semblait convenable de vieillir avant ma femme ; mais , sur ce point comme sur beaucoup d'autres , il fallut me soumettre à ma destinée de prince. Je pris aussi mystérieusement des informations pour savoir si la princesse était belle eu laide. Bonnefoy, me tombant le premier sous la main , fut celui auquel j'adressai d'abord ma question.

— Elle est superbe , monseigneur, ne manqua-t-il pas de me répondre $ puis voyant que j'exigeais de la franchise, il finit par m'a vouer qu'il n'en savait pas davantage que moi à ce sujet. J'eus donc recours au duc de La Yauguyon.. Il m'assura que la princesse Joséphine était fort bien; d'autres me parlèrent dans le même sens , tellement que mon imagination s'enflamma, et que je m'avisai de me croire amoureux en attendant que les choses reprissent leur cours ordinaire. Le portrait de la princesse, quoique flatté suivant l'usage, vint un peu refroidir à la vérité cette flamme naissante; mais c'était celui d'une femme , et , quand on est jeune , il est rare que l'imagination ne prête pas quelques charmes à celle qui vous en promet le moins. '

On ne me consulta pas davantage sur la manière dont ma maison et celle de ma femme seraient composées : ce fat la comtesse Dubarry qui se chargea des nominations , au grand courroux des Choiseul , qui s'étaient mis en tête de n'y placer que leurs créatures. M. de Coëtlosfojuet

forint mon premier aumônier : les peines qu'il frétait données à mon égard lui méritaient ce dédommagement. J'eus pour premier gentilhomme de la chambre le marquis de Gaumont (la Force) , homme de haute naissance et de mince mérite. Le duc de Laval (Montmorenci), admirateur passionné de la comtesse, fort avant dans ses bonnes grâces , et désirant obtenir les miennes , que je ne lui accordai pas. Le vicomte de Laval venait en survivance ; son âge le rapprochait du mien , il était de 1751. Le comte d'Ouches et le marquis de Bouille furent mes premiers chambellans. J'eus pour maîtres de la garde-robe le comte de Grancy et le marquis d'Avaray, dont le fils ne tarda pas à devenir mon fidèle Achates, bien que , avant d'en venir là , je lui aie donné pour prédécesseurs d'autres amis. Son attachement ne m'a été bien connu quedans l'émigration , et c'est aussi à cette époque que je me réserve d'en parler. La liste se terminait ainsi : Le marquis* de Sinety, premier maitre-d'hStel ; le marquis de Montesquieu Fesensae , premier écuyer; M. Mesnard de Geste , premier maréehal-des*logis; le marquis de Lévis et le comte de Ghabrillant , capitaines des cardes ; le comte, depuis prince de Montbarrey, capitaine de mes Cent' Suisses; le chevalier d'Arg, bâtard , le comte de Toulouse , frère du duo de Penthîèvre, premiers fauconniers et chefs des oiseaux du cabinet; • le comte de Montant* premier veneur; le marquis delà Fouillée, capitaine des gardes de la chambre; le marquis de Gauvijle, capitaine des chasses de l 'apanage. Ma maison n'était pas bornée à ce nombre de seigneurs.

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La chapelle , par exemple , comptait environ vingt-cinq aumôniers , chapelains ou abbés en exercice. Je signalerai parmi eux l'abbé Gros de Besplas , issn d'une noble et ancienne famille de Montpellier, homme d'un rare mérite , bon prédicateur, et qui m'aurait converti si j'avais en besoin de l'être. Je l'aimais beaucoup, et je causais souvent avec lui : il méritait un évéché, mais ses talens portaient ombrage à certaines gens , et il n'en eut pas.

On m'accorda par la suite un plus grand nombre de gentilshommes d'honneur, les marquis de Montbel, de Fumel et de Donissan , les comtes de V irieu , de la ChAtre, du Lau , de Spare , de Modène , le vicomte de Bernis et le chevalier de Béarn : celui-ci était particulièrement dévoué à madame Dubarry. Je citerai encore le marquis de Bièvre, écuyer ordinaire, noble de la Teille, fils de maréchal , l'ancien premier chirurgien de Louis XV, cl qui se donnait un titre de sa pleine autorité. Jeme moquais de sa vanité, tout en aimant sa personne ; il avait de l'esprit, mais une manie de faire des calembours qui le rendait fatigant quelquefois. Du reste, je ne l'admis jamais dans mon intimité , quoiqu'il s'en soit vanté.

Lieutaud était mon médecin. Dans ce siècle d'incrédulité presque générale, il avait , auprès de ses confrères, le ridicule de croire à la médecine. Je m'amusai à le contredire, et lui jouai plus d'un bon tour. Vingt fois il se serait donné au diable s'il y avait cru comme à Esculape, et quant à Dieu , un athée en médecine était selon lui pire qu'un athée en religion, car on pouvait douter qu'on eût une ame , mais comment douter de l'existence du corps?

J'eus d'abord pour pages MM. de Bafferent , premier, de Lanorau , de la Motte , de Goy, Hocquart , de Chafïby , de Marsac , de la Rivière , de Lieuray, de Bienconrt , de Pont de Vie et de Chourses , Jeunes gens turbuîens, indisciplinés , toujours en qaerelle avec les pages du roi , et ne valant pas mieux qu'eux : aussi était-il fort difficile de les contenir dans de justes bornes.

Le surintendant de mes bâtimens , et qui finit par devenir jusqu'à sa mort Yomnis homo de ma maison , était Gromot Dubourg, premier commis des finances, personnage habile . sûr et sévère , se faisant craindre de tout ce qui était sous sa domination , en un mot , tyran subalterne, tel que les princes ont quelquefois besoin d'en avoir pour mettre l'ordre chez eux. J'abandonnai ce soin à celui-ci , et je ne pouvais me confier à de meilleures mains. C'était du reste un galant homme, et fort amateur du beau sexe.

J'achève ici la liste de ceux qui composaient ma maison. Si d'autres noms me reviennent plus tarda la mémoire, je les transcrirai , car je me complais dans ces souvenirs de ma jeunesse.

J'avoue que j'aurais autant aimé distribuer moi-même les charges de ma domesticité , que d'être forcé de m'en rapporter au choit d'un autre; mais je ne me plaignais point , je savais qu'un prince ne doit se fâcher que lorsqu'il a assez de puissance pour ne pas avoir tort , et que le monde ne nous considère pas d'après ce que nous valons , mais d'après ce que nous pouvons.

Tandis que je me tenais tranquille, chacun se déme-

nait autour de moi, à qui mieux mieux, tons voulant vivre à mes dépens par excès d'attachement à ma personne. Mes tantes se mêlèrent aussi d'intriguer dans cette circonstance. Ces excellentes princesses , alors au nombre de quatre, ne jouissaient que d'un crédit bien minime j le roi les aimait beaucoup , mais s'en occupait peu. Madame Adélaïde seule , en sa qualité d'aînée , obtenait de temps en temps quelques légères faveurs de sa majesté. Quant à mesdames Victoire , Sophie et Louise , elles n'avaient guère que les honneurs de la représentation. La dernière gagna à se faire religieuse 5 elle devint dans le cloître une puissance , et elle méritait que Dieu fît une distinction en sa faveur.

La haine que mes tantes portaient à la maison d'Autriche rejaillissait sur la dauphine, et les disposait en faveur de ma fiancée. Elles se faisaient , le plus innocemment du monde, le plaisir de la brouiller avec Marie- Antoinette , afin d'acquérir plus d'influence sur moi par l'entremise de ma femme. Je voyais ce manège , mais je ne m'en inquiétais pas , car j'étais décidé à ne me laisser dominer par personne ; d'ailleurs , je connaissais déjà trop de causes de divisions entre moi et la dauphine pour que je crusse devoir en augmenter le nombre par les conseils de mes bonnes tantes.

J'ai déjà parlé de l'abbé de Vermont, qui dirigeait en secret Marie-Antoinette. Je ne sais pourquoi ce digne personnage m'aimait encore moins que personne ; peut-être était-ce parce que, le connaissant de longue-main , je m'étais expliqué sur son compte à une bonne ame qui s'était

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empressée d'aller lai rapporter ma confidence. Aussi , dès ce moment , j'eus en lui un ennemi juré , qui ne négligea aucune occasion de me faire du mal. D était de la cabale Choiseul , détestait par conséquent madame Dubarry , et il me fit un crime , auprès de ma belle-sceur, des politesses que je croyais devoir faire à la favorite du roi. Ce fut la cause qui commença à mettre la division entre la dauphine et moi , et à élever une barrière qui nous sépara à jamais. L'abbé de Vermont s y prit de bonne heure pour me noir» cir dans l'esprit de Marie-Antoinette , et , avant la mort de Louis XV , il y avait déjà rivalité et haine dans l'intérieur de la famille royale.

Mon aïeul aimait peu la dauphine , simplement parce qu'il craignait mon frère aîné , dont la sévérité était une censure perpétuelle de sa conduite. On sait déjà que son affection pour moi n'était pas non plus des plus tendres. Ne pouvant trouver les moyens de faire revenir le roi de Ses pressentimens à mon égard, je me trouvais souvent dans une position fort difficile, et peut-être en augmentais-je encore les embarras en cherchant à en triompher par ma réserve et ma prudence; car souvent une sage retenue est plus nuisible qu'un excès de confiance en soimême et la présomption.

Lorsque mon alliance avec la princesse de Piémont fut décidée , le duc de La Vauguyon vint me dire que le roi m'ordonnait d'aller lui parler. Je tremblai un peu d'un ordre qui sortait complètement des règles ordinaires, et dont je ne pouvais deviner le motif, car je ne voyais jamais Louis XV qu'avec d'Artois, à des heures prescrites.

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Une audience particulière de sa majesté sans que jel'easse sollicitée me donnait donc fort à penser. Je repassai rapidement , dans ma mémoire , tons les griefs qu'on pouvait avoir à me reprocher, et bien que ma conscience ne fut chargée que de quelques pécadilles de jeune homme , je fie me présentai pas sans effroi chez le roi.

Il était seul dans son cabinet , et se tenait debout , le dos appuyé contre un grand bureau de marqueterie qui occupait une partie de l'appartement du côté de la fenêtre. Mon aïeul jouait dans ce moment avec une jolie chienne de chasse qu'il affectionnait beaucoup. Je m'approchai du roi d'un air timide et embarrassé , mais je m'aperçus bientôt qu'il était en bonne disposition , à la manière dont il répondit à mon compliment. Nous avions tous notre sobriquet , dans la famille , et Louis XV ne les employait jamais que quand il était de bonne humeur.

— Bonjour, Provençal, me dit-il, vous me paraissez en parfaite santé. Tant mieux, sur ma foi ! car jamais vous n'en eûtes plus besoin , vous allez vous marier.

— On m'a communiqué les ordres de votre majesté.

— On pourrait bien avoir omis quelque chose , répondit-il en riant ; car le temps me presse , et je vous préviens que je veux être, bisaïeul le plus tôt possible.

— Sire, je 6ais que mon devoir est d'obéir en tout à votre majesté.

— Je n'en doute pas ; aussi j'espère que si les événemens vous secondent, vous laisserez bien loin en arrière M. le dauphin.

Je répondis par un salut respectueux , accompagné d'un tome i. 5

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demi-sourire , dont l'expression parât amuser beaucoup le roi. Mais , reprenant bientôt sa physionomie ordinaire, si grave et si majestueuse, il ajouta :

— J'ai désiré tous voir en particulier pour tous prévenir que vous devez veiller attentivement à ce que votre femme future ne s'écarte jamais de ce qu'elle devra à la dauphine. Leurs deux maisons sont divisées , il faut qu'on oublie ici des rivalités qui troubleraient la tranquillité de Versailles , et me déplairaient souverainement. Je sais que vous avez une raison au-dessus de votre âge, ainsi je me flatte que vous ne ferez ou ne laisserez rien faire à la daunhine qui pourrait lui déplaire. Votre frère , d'ailleurs , ne le souffrirait pas ; il aime sa femme , et il est jaloux de la faire respecter comme elle le mérite. Veillez donc sur la vôtre; enfin, faites en sorte que les choses aillent de manière à ce que je ne sois point forcé de m'en mêler.

Je répliquai au roi que cela me serait d'autant plus facile que je n'avais pas de plus grand désir que d'être bien avec mon frère et ma belle-sœur. — Je sais , ajoutai-je, le respect que je dois à votre majesté, celui qu'a droit d'attendre de moi l'héritier du trône , et j'espère n'être jamais accusé d'y avoir manqué.

— C'est fort bien , répondit le roi , mais je crains , malgré vos bonnes intentions , que vous ne soyez entouré de gens qui vous montent la tête , et , grâce à de mauvais conseillers , votre esprit ne servirait peut-être qu'à vous faire faire des sottises.

— Je suis certain, sire, répondis-je vivement, que personne , autour de moi , ne parviendra jamais à me

faire dévier de la ligne que ma raison s'est déjà tracée. Mais , puisque votre majesté me met sur ce chapitre , elle me permettra de lui faire observer que ma belle-sœur a auprès d'elle quelqu'un qui n'est guère propre à maintenir la bonne intelligence dans la famille ; je crains la partialité de l'abbé de Yermont en faveur de la maison d'Autriche.

— Oui, mon cher fils , me dit alors le roi , en se servant , pour la première fois , de cette expression paternelle, je sais , comme tous , que cet abbé nous veut peu de bien, mais puis-je l'enlever à une jeune femme qu'il a élevée, et qui a besoin de placer sa confiance en quelqu'un? elle pourrait encore plus mal choisir : c'est un homme sans ambition personnelle , probe et religieux, malgré sa prédilection pour la maison de Lorraine; ce sera au dauphin à le maintenir dans de justes bornes , et maintenant que je vous ai prévenu sur ce qui m'inquiétait le plus , je suis plus tranquille; car je désire, par-dessus tout , que la paix de ma famille ne soit jamais troublée.

Le roi me congédia après ces dernières paroles , et je m'en retournai fort soulagé de la crainte que m'avait inspirée cette audience. Elle eut lieu vers la fin de 1770, peu de jours ayant la disgrâce du duc de Choiseul. Je ne raconterai pas les détails de cette disgrâce qui se trouvent partout : je me bornerai à dire que madame Dubarry , en aidant aux instigations des ducs de Richelieu et d'Aiguillon , et du chancelier Maupeou , se trouva , d'ailleurs, dans le cas de légitime défense; car M. de Choiseul ne travaillait qu'à la chasser elle-même de la cour. Ce fut

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un combat à mort dont sortit triomphante la favorite j elle a?ait ponr elle une arme toujours infaillible dans lot mains d'une femme , lorsqu'elle retient dans ses chaînes un vieillard amoureux. La passion du roi pour la cenvtesse tenait de la Mie , et je ne sais jusqu'où les choses auraient pu aller si Ton n'avait pas eu la maladresse de marier mademoiselle Lange. Les difficultés qu'on eut à rompre cette union, furent peut-être la cause principale qui détourna mon aïeul de faire pis que Louis XIV.

La chute de M* de Ghoiseul fut un contre-coup pour la danphine ; elle aimait beaucoup le ministre, que sa mère lui avait recommandé particulièrement ; car il était aussi très dévoué à l'impératrice. Quant au dauphin, il ne l'aimait ni ne 1 estimait , et ne manquait jamais de le lui témoigner par quelques paroles désobligeantes lorsqu'il en trouvait l'accasion.

U vit donc avec plaisir la disgrâce du duc , et ne chercha point à le dissimuler, tandis que sa femme dut cacher le chagrin 'qu'elle en éprouva. Cependant elle ne put s'empêcher de me demander, avec ironie , devant son mari , si j'avais félicité madame Dubarry de sa victoire*

—Non, madame, répondis~je9 je préfère offrir met consolations à ceux que cette victoire contrarie; car la charité chrétienne doit commencer par s'affliger avec le malheureux.

La dauphine rougit , et détourna la tète pour cacher sa confusion.

— Quant à moi, dit mon frère , je ne m'intéresse ni an vaincu ni au vainqueur.

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— Je me flatte, répondis la dauphins, que vous ne nettes pas le duc de Choses! sur la même ligne que la favorite,

— Non , sans doute , je le place un pen pins bas 5 car il me semble doublement réprébensmle d'après ce qu'on devait attendre d'un homme de son rang , tandis que madame Dubarry suit la pente naturelle de l'éducation qu'elle a reçue.

Ma belle-sœur ne désirant pas prolonger la conversation, elle se.termina icL

Le marquis de Xontejnardfut nommé ministre secrétaire d'Etat au département de la guerre ; le due d'Aiguillon eut les affaires étrangères ; le cardinal de la Roche* Aymon obtint la feuille des bénéfices à la place de Jarente , évéque d'Orléans , à qui il ne manquait que d'être honnête homme, et dont la mauvaise réputation valait encore mieux que lui.

lie roi me donna, au commencement de 1771 , le régiment de Provence, commandé alors par le chevalier de Virieu . L'ordonnance de cette nomination , datée du 1 2 novembre précédent, ne parut qu'à cette époque. Ce régiment d'infanterie avait deux escadrons , il prit le titre de Comte de Provence. Tous les officiers me furent présentés , et je m'efforçai de les recevoir de manière à ne pas leur faire regretter leur ancien colonel. J'aurais bien voulu qu'on me permit d'aller passer quelque temps à ma garnison pour me faire connaître davantage dans le royaume , mais mon aïeul s'y refusa , et il répondit à mes tantes , qui se chargèrent de lui exprimer mon désir :

— Les frères des rojs de France ne doivent être guer-

riers que de titre; le meilleur moyen d'assurer la paix de l'Etat est d'éloigner de l'armée les princes du sang. Le comte de Provence ne fera donc que la guerre aux cerfs dans le parc de Versailles.

Je me le tins pour dit , et je fis, dès ce moment, mes adieux à la carrière des armes ; je pris mon parti arec résignation : j'espère cependant avoir prouvé dans ma vie, que le danger ne m'eût pas fait peur, et je ne ressemble pas à certains héros de ma connaissance, qui se sont fait une réputation de bravoure qu'ils ont toujours pris soin de démentir , lorsque l'occasion de la justifier s'est présentée. Le roi ne me dissimula pas son mécontentement de ce qu'il appela ma fantaisie martiale. Je m'excusai en lui disant que j'aurais souhaité imiter le courage des grands hommes de ma famille.

— Il est une tâche non moins noble, répondit sa majesté , c'est de donner l'exemple de l'obéissance à ceux de la famille qui voudraient en manquer.

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