CHAPITRE V

le doc de Bourbon cheyaller de l'Ordre. — Sa femme. —Réponse que loi fit Bonaparte. — Le père Hyacinthe Sermet. — Set piquantes reparties. — Cérémonies* du mariage du comte de Provence. — Anecdote a ce sujet. — Impolitesse du Dauphin. — La princesse de Piémont témoigne le désir de plaire a son mari. — Détails d'intérieur. — La duchesse de Brancas.— La comtesse de Valentinois.— Comment le comte de Provence et sa femme agissent envers madame Duharry. — Querelle entre le Dauphin , la Danphine et le comte de Provence. — Quelles en sont les suites.

Le 2 février 1771 , le roi nomma chevalier de l'Ordre le doc de Bourbon , fils unique du prince de Coudé. Né en 1756 , il avait épousé, Tannée précédente, mademoiselle d'Orléans. J'ai déjà parlé de lui. On fondait sur ce prince de grandes espérances qu'il ne réalisa pas ; car , quoique rempli de bravoure et de générosité , il manquait des qualités qui font les grands hommes; politique fort ordinaire, il n'était bon qu'à la tête des armées ; c'était , en un mot , un vrai prince comme il faudrait qu'ils fussent tous pour la sûreté d'un État; car les princes à grandes capacités sont trop portés à se jeter dans l'intrigue. Sa conduite , dans l'émigration , fut parfaite ; mal* heureusement il la un peu démentie depuis . • Sa femme perdit de bonne heure la raison; car on ne

peut traiter que d'aliénation mentale ses bizarreries et ses extravagances. Elle se figura long-temps être en relation directe avec les esprits de l'autre monde; elle croyait, par exemple , que M. de Roquefeuille , bien légitimement enterré, et avec lequel elle avait eu des relations très intimes pendant sa vie , venait la visiter après sa mort, et avec une telle assiduité qne, malgré son ancienne affection pour lui , elle était quelquefois fatiguée de ses nombreuses visites. Aussi plusieurs personnes, en venant la voir , lui ont entendu dire :

— Adieu , Hoquefeuille , partes , mon ami ; car voilà plus de quatre heures que vous êtes ici sans me dire un mot. Ce soir, vous reviendrez.

Par la suite, madame de Bourbon ne témoigna pas Tindignation douloureuse qu'aurait dû lui causer l'horrible assassinat de son fils le duc d'Enghien ; il paraît même que plus tard elle fit des avances à Bonaparte afin qu'il la laissât rentrer en France. Ce dernier répondit comme il le devait à une telle proposition.

— Madame la duchesse de Bourbon > lui fit-il dire , ne rentrera en France que lorsque j'en sortirai; je la plains , mais je ne puis la rappeler.

Le 2 février, le roi tint , dans son appartement , le chapitre de l'Ordre, puis il se mit en marche pour 1* chapelle, précédé et suivi du dauphin , de moi, du comte d'Artois, des ducs d'Orléans et de Chartres , du prince de Condé, des comtes de la Marche, d'Eu , des ducs de Penthièvre, et des chevaliers commandeurs. Le grand aumônier célébra la messe. Le sermon fut dit par m*

carme, le père Hyacinthe Sermet , moine an couvent des Augustins de Toulouse , qui avait été choisi pour prêcher pendant le carême de cette année. Il devint , par la suite, évéque métropolitain du Sud , lors de la constitution civile du clergé. C'était un compère fort spirituel , croyant beaucoup plus en son savoir-faire qu'en Dieu, assez régulier dam sa conduite , et qui avait le talent de m'amuser chaque fois qu'il Tenait me faire sa cour. Lorsque je l'attaquais , il avait toujours quelques reparties piquantes à m'opposer , et avec un accent gascon qui leur prétait encore plus de sel. Il me demanda un jour de le faire nommer évéque ; et lui ayant offert un brevet de capitaine dans mon régiment , à la place d'un évéché: — J'y consens , monseigneur , me répondit-il, à condition qu'il renfermera le bâton de maréchal.

— Vous voulez donc être cardinal , père Hyacinthe?

— Et même pape , si le Saint Esprit le veut.

— C'est de l'ambition.

— Dites plutôt , monseigneur, que c'est de la résignation aux décrets divins.

Je fus édifié de voir tant de confiance en Dieu.

Je mentionnerai ici, sans répétition aucune, que le 17 mars, la comtesse de Caulaineourt fut présentée à b famille royale par la duchesse de Béthune.

La veille de ce jour, il y avait eu, dans l'église de Saint-Louis de Versailles, un service funèbre pour l'anniversaire de la mort de la dauphine, ma mère. Nous y assistâmes, mes deux frères , mes deux sœurs , mes deux tantes et moi; Madame et Elisabeth pleurèrent beau-

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coup $ nous montrâmes plus de fermeté , quoiqu 'intérieurement notre donlenr fût la même.

Le jour de mon mariage approchait , je l'attendais avec impatience et comme celui où mon indépendance allait commencer. Je devais à la vérité rester sous la surveillance de deux ou trois mentors secrets que le roi avait mis près de moi ; néanmoins , je ne pouvais qu'être plus libre que je lavais été jusqu'à ce moment» Ce fut donc avec une véritable joie que j'appris que cette cérémonie était enfin fixée au 14 mai 1771. Je crois devoir consigner ici les détails de cette époque mémorable de mon existence , dont j'ai conservé les notes avec d'autant plus de soin , que fort peu d'écrits en ont fait mention.

Le baron de Choiseul, nommé ambassadeur extraordinaire du roi de France auprès de sa majesté le roi de Sardaigne , mon futur beau-père , alla , le 7 avril , loger à Turin , chez le marquis d'Ormus , gouverneur de cette ville , où il devait rester trois jours et être servi par les officiers du roi, conformément au cérémonial d'usage. Le même jour , à dix heures , le maréchal comte de la Roque , chevalier de l'Annonciade , accompagné des personnes chargées de présenter les ambassadeurs, vint prendre le baron de Choiseul pour le conduire au palais, où des honneurs extraordinaires lui forent rendus. Il trouva, dans la salle d'audience, le roi snr son trône , environné de sa famille , des grands officiers de sa maison , des ministres et des chevaliers de l'ordre de l'Annonciade , et du reste de sa cour. L'ambassadeur de France demanda alors la main de la princesse Marie-

Joséphine-Louise , petite-fille de sa majesté , pour le petitfils de Louis XV. Il remit en même temps au monarque une lettre de mon aïeul et une autre de moi, qui appuyaient la demande en mariage. Le roi accueillit les lettres et la proposition avec la meilleure grâce du monde, et accorda sur-le-champ la main de la princesse, à laquelle le baron de Choiseul alla remettre mon portrait.

Le contrat de mariage fut signé le 6 ami ; plusieurs fêtes eurent lieu avant et après cette formalité; enfin, le 21 afril , la célébration du mariage se fit dans la chapelle du palais. Le cardinal de Lamuse, grand aumônier du roi, m'adressa la relation publiée à ce sujet , en la personne du prince de Piémont , mon représentant, un discours très pathétique, et qu'il fit suivre de la bénédiction nuptiale. Cette cérémonie achevée, M. de Sainte-Croix, capitaine de cavalerie , faisant fonction de secrétaire d'ambassade , partit de Turin pour venir nous annoncer à Versailles cette nouvelle que je reçus avec une certaine émotion : j'étais bien et dûment marié.

Ma femme fit son entrée à Lyon le 3 mai, et y séjourna jusqu'au 6 , et elle alla coucher à Roanes , puis le 7 à Moulins , et le 8 à Nevers. Le roi partit , le 11, de Versailles , à 2 heures , accompagné du dauphin , de la «lauphine , du nouvel époux , et de mesdames Adélaïde , Victoire et Sophie. Le comte d'Artois ne vint pas avec nous , attendu sa trop grande jeunesse , ce qui le mit de fort mauvaise humeur ; car il s'était fait une haute idée des plaisirs qui nous attendaient dans ce voyage. Il me fit promettre de lui écrire dès que j'aurais vu la comtesse

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de Provence, et de lui dire franchement ce que j'en pensais.

Nous nous rendîmes à Fontainebleau , on le marquis de Chau?elin, maître de la garde-robe, que le roi avait envoyé à Briare pour complimenter la princesse , nous donna de ses nouvelles , et nous inspira un vif désir de la connaître ; le lendemain , le marquis , accompagné de la famille royale et de ses principaux officiers, alla au devant de ma femme jusqu'au pied de la montagne de Mourons. Les détachemens de la maison du roi , ainsi que le secrétaire du cabinet , précédèrent et suivirent le carrosse de sa majesté dans Tordre ordinaire. Lorsque k comtesse de Provence aperçut le monarque , elle descendit de voiture , et alla au-devant de lui, accompagnée du comte de Bémnger, son chevalier d'honneur, du comte de Mailly, du marquis de Nesle , son premier écuyer , qui lui don* naît la main , de la duchesse de Brancas , sa dame d'honneur , de la comtesse de Valentinois , sa dame d'atours , et des dames que le roi avait nommées pour aller recevoir k prinfeessè à la frontière*

En arrivant près de sa majesté , qui était également descendue de voiture , la comtesse de Provence se jeta à ses pieds , selon lé cérémonial d'usage. Mon aïeul k fit rekver aussitôt avec beaucoup de grâce, et l'embrassa tendrement. J'étais près de lui, dévorant des yeux k princesse ma femme , et la trouvant mieux que je ne l'espérais $ car je ne m'en étais pas rapporté au portrait qu'on m'avait envoyé. Cependantrelle n'était pas belle ni même jolie, mais elk meplut. Je k manifestai par mon

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contfUtamrfsU, et je fus le premier A l'onihrassor aptes le roi qui > cette fois , me fit passer avant le daapbin , attendu la ciroonêtemoe. Le reste delà famille vint après , le beau-frère , la belle-sœur et les tantes la baisèrent fort aSsioelement , puis nous remontâmes en voiture, pour rentrer à Fontainebleau» La comtesse de Provence prit place près de sa majesté.

En armant , je conduisis , arec k roi , la princesse à son appartement , où le comte et la comtesse de la Marche, k comte d'En, le duc de Penthièvre tt k princesse de Lambalk lui furent présentes par sa majesté , et prirent aussitôt leur fauteuil dorant elle : nous k quittâmes en* suite, et après notre départ , la duchesse de Brancas lui présenta k reste do la cour. Nous sonnâmes k soir en public* Il y avait, à k table royale, sa majesté * k dau* phin, moi, ma femme* mesdames Adélaïde, Victoire, Sophie ^ k comte et k comtesse de k Marche, k comte d'Eu , k duc de Penthièvre et k princesse de Lambalk.

Il manquait au banquet les princes d'Orléans, de Coudé et de Conti, qui boudaient dans k moment, et avaient reçu la défense de paraître devant sa majesté. (Tétait une querelle politique, une levée de bouclier en faveur de k magistrature , que le chancelier desorgani* sait pour k plus grand profit de k couronne. Les princes prirent k parti de k robe , afin de se populariser d'abord) et peur se taire donner plus tard de fortes sommes, lorsque l'instant d'entrer en négociation serait venu. Il en a esnstamineiit coèté quelque chose au trône chaque fins que k vertu des princes du sang a protesté contre sas tome i. 6

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fautes. Le public ne voit , dans ces sortes de démêlés , que des motifs honorables , tandis que c'est toujours une question de finances qui se règle entre les trésoriers des deux maisons.

Je croyais, d'après l'exemple de Henri IV, pouvoir montrer, dès le jour même, mon empressement à ma femme , mais le roi s'y opposa ; on ne me permit même pas de passer la nuit dans le château de Fontainebleau. J'allai prendre gîte à l'hôtel de la chancellerie. Nous partîmes le 13 pour Choisy , où sa majesté fit apporter , à la comtesse de Provence, la parure de diamans dont il lui faisait cadeau. Ce fut là que mes deux sœurs et le comte d'Artois Tinrent la voir pour la première fois. L'entrevue des princesses fut touchante. Clotilde savait déjà qu'elle épouserait l'héritier présomptif de la couronne de Sardaigne, ce qui l'intéressait doublement en faveur de la comtesse de 'Provence. Celle-ci ne nous suivit pas le soir à Versailles , elle n'y vint que le lendemain , pour la -dernière célébration de ce mariage en deux actes , qui devait avoir lieu le même jour , 14 mai.

La princesse arriva vers dix heures du matin ; on lui présenta, quelque temps après, les duchesses de Chartres et de Bourbon , et la princesse de Conti , dont les maris , comme je l'ai déjà dit, s'étaient retirés à l'écart. Les deux premières assistèrent au mariage, mais la dernière demanda la permission de se retirer après son entrevue avec la comtesse de Provence, demande que le roi lui accorda d'autant plus volontiers, qu'il la savait fort incommodée.

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Vers une heure , ma femme alla chez sa majesté avec toute sa maison. De là, on se rendit à la chapelle dans Tordre suivant :

Le grand-maître , le maître et l'aide des cérémonies marchaient à la tête du cortège. Je renais après , donnant la main à la comtesse de Provence; le roi me suivait, précédé du dauphin, de la dauphine, du comte d'Artois et de mes tantes; sa majesté était accompagnée de ses premiers officiers , des seigneurs et des dames de sa cour. En arrivant dans la chapelle , mon aïeul se mit à son prie-Dieu , entouré de la famille royale, à l'exception de moi et de ma femme , que je conduisis au pied de l'autel où nous nous agenouillâmes sur des carreaux placés au has du sanctuaire.

Le cardinal de la Roche- Aimon, grand-aumônier de France , sortit aussitôt de la sacristie , et vint offrir l'eau bénite au roi , puis , montant à l'autel , il commença la cérémonie par la bénédiction de 13 pièces d'or et d'un anneau qu'il me présenta. Je le mis an doigt de la comtesse de Provence , et lni donnai les 13 pièces d'or. Le roi , vint alors à l'autel, assister à la bénédiction nuptiale, puis il retourna à son prie-Dieu.

Je prononçai le oui obligé d'une voix sonore qui surprit tous les assistans ; ce qui fit que le comte d'Artois me dit plus tard :

— Malepeste ! mon frère, comme vous, avez crié !

— J'aurais voulu, répondis-je, que ma voix pût retentir jusqu'à Turin. .

Ce propos, qui fut répété à la comtesse de Provence, la

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toucha beaucoup. En rentrant chez elle , le dnc do Doras ,' premier gentilhomme de la chambre, en exercice, loi remit la clef d'une cassette remplie de bijoux , qui étaient un nouveau présent de mon aïeul $ puis elle reçut le serment des premiers officiers et des dames de sa maison, cérémonie à laquelle assista le duo de la V rillère , ministre secrétaire d'Etat au département de la maison du roi , en vertu du droit de sa charge.

Leè ambassadeurs, les ministres des affaires étrangères furent présentés à leur tour à la nouvelle épouse. A si* heures du soir, il y eut jeu dans la galerie et plus tard banquet splendide dans la salle de spectacle. Le roi conduisit ensuite madame la comtesse de Provence dans son appartement. Il me fit l'insigne honneur de me don* ner la chemise ; la danphine remplit la même formalité à Tégard de sa belle-soeur, puis chacun se retira.

J'étais satisfait. On me félicita le lendemain de mon bonheur; le dauphin seul, avec une franchise hors de saison , se permit de me répondre , lorsque je lui demandai comment il trouvait la comtesse de Provence :

— Pas trop bien. Je n'aurais pas été jaloux de l'avoir pour femme.

— Je tous félicite alors, lui répondis-je vivement, qu'on ait mieux rencontré votre go4t dans le choix de la vôtre , car nous sommes contens tous les deux.

Quoique moine jolie que la dauphine, la comtesse de Provence avait des qualités propres à la faire chérir : je n'ai jamais eu un reproche à lui adresser. Son unique soin était de me plaire; d'adopter mes amitiés, mes

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