XVIII

répugnances , sans chercher à influencer mes goûts ni mes opinion*. J'eus des torts envers «lie, je dots Trouer : elle ne s'en plaignit point, et n'en resta pat ineins attachée à tons ses devoirs d'éponse. le me rappelle que le lendemain de notre mariage elle refusa de mettre dn ronge , selon l'usage de la cour, et résista d'abord avec fermeté à toutes les instances de madame de Yalen* tittOtf , chargée de la réconcilier à ce &rd indispensable alors a la toilette. Celle-ci, fort embarrassée, ne vit d'autre moyen que de m'appeler à son secours pour vain-» cre la répugnance de la princesse. Ayant dit à ma femme fus je la priais de se laisser faire, et que je la trouverais plus jolie 9 elle se retourna aussitôt ym sa dame d'atouts, et lui dit avec ua naturel plein de grâce :

•*~ Mettewaaoi bien vite du rouge , et beaucoup , puis* que je plairai davantage a mon mari.

Js passerai sous silence les diverses fêtas qui lurent données à 'cette occasion, à Paris et à Versailles , à l'exception du feu d'artifice fui eut lieu le 19 mai. Je veux prouver par cette description que les artificiers étaient aussi habiles avant la révolution que cem. d'aujourd'hui, es dont la génération actuelle ne me semble pas aasea persuadée.

A l'entrée de la nuit , le roi passa avec toute sa famille dans la grande ,galeria9 et , au signal donné , le feu d'ar* tificf, qui était placé dans le grand parterre, commença par un bruit de guerre qui accompagnait un vrai V ésuver de fusées d'honneur et de bombes lumineuses . Cinq grandes pièces pyriques y dont les feux variés prirent succès*

sivement sept fermes différentes , étaient placées dans h parterre, à la tète des deux bassins ; elles forent suivies de deux cents fusées de table et de cent bombes jetant le plus vif éclat. Les pièces exécutées qu'on enleva pendant cet intervalle laissèrent voir une vaste décoration , de deux cent vingt pieds de large sur cinquante de haut; elle se composait de différens feux de couleurs, qui, retombant en pluie étincelânte sur une immense nappe d'eau , offraient les nuances les plus variées. Un rideau de feu, de trois cents pieds de large, succéda ensuite, et après a?oir changé six fois de formes , il se termina par une mosaïque brillante, entourée de rosettes qui servaient de disques- à autant de soleils fixes.

Il fut remplacé aussitôt par neuf grandes pièces géométriques , composées de trois globes, de quatre sphères et de deux girandoles , d'où' partit un feu figuré. [Après plusieurs évolutions dans leur orbite respectif, ces comètes de salpêtre s'ouvrirent et laissèrent voir les portraits du roi , du dauphin , de la dauphine , de ma femme et le mien. Ces portraits étaient entourés de deux cercles d'étoiles fixes , dont le centre était rempli par de grands soleils lumineux. L'ouverture des globes fut annoncée par une explosion de fusées , de bombes , et une girandole de cent toises de face qui couvrit de feux divers le vaste espace des cieux et de l'enceinte où étaient les spectateurs. Dès que le feu d'artifice fut achevé , le jardin parut illuminé dans toute son étendue comme par enchantement : je n'ai jamais rien vu de plus remarquable en ce genre depuis ma rentrée en France.

Nous attendions cependant avec impatience la fin de ces fêtes : l'ennui d'une représentation perpétuelle se glissait déjà parmi nous. J'aurais voulu vivre dans mon intérieur, me livrer aux jouissances delà vie domestique, mais c'eût été renoncer à être prince , et je ne tardai pas à reconnaître que , de même que les simples particuliers ont peine à réaliser leurs songes de grandeur, les princes ne peuvent guère que rêver le bonheur des simples particuliers. La comtesse de Provence fut aussi cruellement détrompée , et les illusions quelle avait pu se former ne se prolongèrent pas long-temps. Sa maison devint bientôt le théâtre de querelles , de commérages , d'intrigues , qui en troublèrent la paix. Le motif de ce trouble vint surtout de la rivalité qui s'établit entre les dames de la dauphineet celles de la. comtesse de Provence , fortes chacune de la supériorité de puissance qu'elles supposaient à leurs maîtresses dans l'avenir ou le présent.

Ces dames , pour accompagner , étaient la duchesse, de Caumont , les marquises de Pont , de Talaru , de Rozan, les comtesses de Damas, de Roure, de Beaumont, de Hautefort et de Guiche.

La duchesse de Brancas jouissait des honneurs de son rang ; mais du reste on la laissait tranquille à l'écart , sans trop s'en occuper. 11 n'en était pas ainsi de la comtesse de Valentinois , à laquelle on croyait devoir donner double dose d'égards 7 tant à cause de son esprit qu'en vertu de son amitié avec madame Dubarry. Elle aimait la cour et l'intrigue , et tenait plus à l'argent qu'à l'honneur. Je ne . l'aurais certes pas choisie pour en faire, la dame

d'atours de ma femme, si k volonté du foi ne me l'eût impotée , ou plutôt celle de la favorite.

Je dois convenir que la duchesse de Valentinois mont» de la reconnaissance à madame Dobarry tant que celle-ci fat en place; mais, après sa chute, elle parut un peu moins empressée à son égard, sans néanmoins l'abandon* ner complètement. En attendant , la duchesse nous apportait chaque jour )es aimables protestations de sa patronne , nous assurait de sa part que son plus grand désir était de se maintenir en bonne intelligence avec nous , et de nous servir auprès du roi si elle en trouvait l'occasion. Voulant mettre à répreuve cette bonne volonté de la comtesse , je remployai lorsque j'eus quelque grâce à obtenir de S. M. , et ce fut toujours avec succès , ce qui me prouva que cette grande pécheresse ne faisait même pas usage de l'eau bénite... de cour.

Il ne m'était donc guère possible de me montrer dédaigneux envers madame Dubarry . Je ne lui accordai jamais non plus de faveurs particulières , et je me contentai dé me tenir avec elle dans un juste milieu; mais cela ne me réussit point. On rapporta à la dauphine que j'étais au mieux avec elle $ cette princesse me montra de l'humeur, ainsi qu'à ma femme, et , peu de temps après, le dauphin me demanda , en présence de la comtesse de Provence et de Marie-Antoinette, si je ne portais pas encore les couleurs de la concubine royale, car c'est ainsi qu'il la qualifiait dans l'intimité, en employant tous les synonymes du mot.

— Non, lui répondis-je, la France en a d'assez belles pour que je ne cherche point à en porter d'autres.

db lovis mu. a

— Je crains vraiment , répliqua le dauphin , que veut ne seyec coiffé de la favorite.

— Voua êtes dans l'erreur, Je respecte en elle le choix da roi , et voilà tout.

Mon frère m*ayant répondu quelque eheee d'asses piquant, je crue devoir faire cesser l'entretien, en lui disant d'un ton froid :

— Est-ce, Monseigneur, au frère eu au prince que tous vous adressez?

Il comprit son tort, rougit, balbutia quelques mots sans suite , et sortit sur-le-champ de l'appartement. Ma ftmme en fut tout émue , et la' dauphine , craignant les conséquences de cette scène, qu'elle avait provoquée, nous fit des excuses sur la vivacité de son mari.

— Parais cru jusqu'ici , répondit la comtesse de Provence encore piquée de ce qu'elle avait entendu , que la politesse entrait dans l'éducation des enfans de France.

Ceci faillit recommencer la querelle, mais j'Interposai ma médiation, et les choses en restèrent là. J'aurais bien voulu que cette picoterie ne fut connue que de nous ; malheureusement la comtesse de Provence alla tout raconter à madame de Valentinois : celle-ci s'empressa d'en régaler la favorite , qui s'en plaignit vivement au roi, non pour en demander vengeance personnelle, mais peur l'aigrir contre la dauphine.

Le roi aimait trop la paix intérieure pour chercher à la troubler en réprimandant trop vertement mon frère et sa femme ; il ne se regardait plus que comme l'usu-

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fruitier de la couronne, et prétendait en jouir tranquillement jusqu'à la fin de ses jours. Il avait déjà trop de ses démêlés avec la magistrature pour y joindre des querelles de famille. Il imposa donc silence à tout le monde, et se contenta de faire dire à ma belle-sœur par la vieille comtesse de Noailles, sa dame d'honneur, qu'il voyait avec peine la division qui régnait entre elle et madame de Provence, et qu'il la priait de se conduire différemment à l'avenir.

Ceci ne raccommoda d'abord les choses qu'à moitié. La daupbine, outrée d'être blâmée par le roi, témoigna son mécontentement à son mari; mais celui-ci, craignant à son tour d'encourir la colère royale , chercha à apaiser sa femme, et me dépêcha notre ancien gouverneur pour s'excuser de ce qu'il prétendait n'avoir été qu'un instant d'emportement involontaire. Je reçus ses excuses avec les égards que je devais à l'héritier du trône. Puis allant le trouver, je l'embrassai sans rancune, et notre querelle se termina là, au grand déplaisir de bien des gens, qui fondaient des espérances sur notre division. Il nous -restait à raccommoder la dauphine avec madame de Provence : la chose était moins facile; cependant nous en vînmes à bout, et ce fut, jusqu'à la mort du roi, le plus fort nuage qui obscurcit momentanément notre intimité.

Ma belle-sœur, désirant complaire à son mari, parut revenir à nous franchement. Je lui disais un jour en plaisantant que , pour un bon ménage , l'hiver était bien plus agréable que l'été, et que je ne trouvais rien de

DE LOUIS XYIII. 07

délicieux comme une causerie au coin dn feu, les pieds sur les tisons. La semaine suivante je reçus un charmant dessin de Fragonard , dans lequel nous étions représentés , madame de Provence et moi, en robe de chambre, en bonnet de coton, un manchon sur les genoux, et assis en face d'un grand feu, dans la position que j'avais décrite. Je devinai d'où me venait cette plaisanterie , qui nous fit beaucoup rire. J'ai pensé quelquefois , en traversant depuis les neiges de la Courlande , à ma définition des agrémens de l'hiver.

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