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pins è découvert ; à Marly , où , grâce an relâchement de l'étiquette , chacun pouvait se présenter au salon avec un habit propre , et se mêler au jeu avec l'assistance des duchesses, qui ne quittaient pas la table , sauf à leur abandonner une partie du gain ; car ces dames avaient presque toujours des distractions à leur profit. On y accourait donc en foule , sans cérémonie et en polisson , selon l'exprefction reçue. Que cke gens sans naissance se mêlaient aux noms les plus illustres de France !

Un soir je vois venir à moi le comte de Tavannes , le visage bouleversé , et pouvant à peine parler. — Àh ! mon* seigneur , me dit dit-il à voix basse , quelle indignité ! Voyez-vous là-bas , près de cette console , un homme en habit rose , avec une veste glacée de bleu et argent , qui parte des lunettes ?

— Oui , et son extérieur n'a rien qui justifie votre effroi.

— C'est que vous ne connaisses pas le personnage , monseigneur , car vos cheveux se dresseraient sur la tête.

— Serait-ce , m'écriai*je d'un ton à peine articulé, le. . . — - Le bourreau!... Vous avez deviné, monseigneur,

et ce nom affreux vous explique assez l'état où vous me voyez.

J'avoue quemonsang se glaça dans mes veines : je ne pouvais croire à tant d'audace. Il me sembla que cet homme horrible regardait le roi avec une attention sinistre... Ce souvenir me fait encore frémir malgré moi. Le comte me demanda ce qu'il fallait faire.

— Ne dire mot de ceci a personne , répondisse , je me

charge de chaiter l'insolent sans esclandre , à moins que vous ne. vouliez tous acquitter vous-même de cette tâche.

Le «comte recula de deux pas, et ayant jeté les yeux autour de moi , j'aperçus , à quelque distance, le prince Saint-Maurice , fils du prince Montbarrey , et colonel des Cent-Suisses de ma garde. Je l'appelai, et après lui avoir désigné le misérable , je lui enjoignis d'aller lui dire de sortir sans bruit. Saint-Maurice , qui ne soupçonnait pas le genre de mission dont je le chargeais , s'y conforma selon mes ordres. J'examinais l'homme à Y habit rose et à la veste bleue glacée d'argent , tandis que mon émissaire lui faisait part de ma volonté : je le vis pâlir et jeter un regard terrible sur Saint-Maurice ; cependant il se retira sans rien dire.

Quelques années après , le malheureox Saint-Maurice tomba au pouvoir de celui qu'il avait expulsé du salon de Marly... Avec un peu de superstition , ne pourrait-on pas croire que ce fonctionnaire de la mort était venn la choisir d avance ses plus illustres victimes!

J'exigeai du comte de Tavanues le plus grand secret pour cet incident , que je révèle moi-même aujourd'hui pour la première fois. Mais , afin de dissiper l'impression pénible que me cause le souvenir de cette fâcheuse anecdote , je vais en raconter une autre, qui n'a rien que de plaisant.

Le roi, en revenant de la chasse , sa visa d'interrompre sa toilette pour examiner la carte des lieux circonvoisins qu'il venait de parcourir. Il y avait, ce même soir, comédie \ car la reine avait fait élever à Marly un théâtre

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provisoire , où les babitans du château se montraient assidus. La Roche , premier valet de la garde-robe, qui cherchait à cacher l'exiguïté de sa taille sous l'importance qu'il se donnait , craignant , s'il arrivait trop tard au spectacle , d'être mal placé , voulut s'échapper furtivement de la chambre du roi avant que la toilette du. monarque fût achevée \ il est vrai que le décorum seul exigeait qu'il y assistât , n'ayant aucune ajde manuelle à y donner. Il espère donc qu'on ne s'apercevra pas de son absence , et se glisse à travers le triple cercle des gens de service , ou des courtisans admis à cette cérémonie ; mais tout-à-coup Louis XVI, qui le suivait des yeux , le rappelle d'une voix de tonnerre.

— Où vas-tu , La Roche ? lui dit Sa Majesté.

— Sire , j'allais ...

— Où cela , s'il te plaît?

— Sire , à la comédie.

— À la comédie!... c'est fort bien ; mais qui fera ton service ? Est-ce que le roi de France peut s'habiller sans la présence de son premier valet de garde-robe ? Non , monsieur le déserteur , cela ne sera pas.

Les regards du roi s'arrétant sur un exempt qui était là , il va à lui , s'empare de son bâton , puis , prenant La Roche au collet, il le conduit près de la porte d'entrée, l'y place en sentinelle, lui met en main le bâton de l'exempt en guise de fusil , le coiffe de son propre chapeau de chasses ; puis, le laissant sous cet accoutrement militaire, le monarque passe dans son cabinet pour se faire raser et poudrer. De temps en temps il envoyait un seigneur intomb h. i3

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speoter le pauvre Là Roche , qui , désespéré de cette plaisanterie , se donnait an diable de bon cœur. Enfin la toilette du roi achefée , Sa Majesté Tient relever la sentinelle , loi tape légèrement sur la joue , et l'envoie au spectacle, en riant de son mieux dn passe-temps qu'elle s'était donné.

Cette plaisanterie amnsa beaucoup la cour; mais, ce qui loi sembla encore plus comigne , fut la nomination du duc de Chartres à la charge de colonel-général des hussards, en récompense de ses services maritimes. Le public ne put s'empêcher de voir une mystification royale dans ce choix singulier j mais l'ambition du prince se portait encore plus haut : il briguait la charge de grandamiral , qui était réservée in petto à mon neveu le doc d'Àngouléme. Les jeux de mots arrivèrent à la suite de la nomination ; on changea le titre de colonel-général des troupes légères en celui de colonel des têtes légères. D est vrai que lé duc se conduisait de manière à justifier ce nouveau titre.

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