CHAPITRE XI

Détails du premier accouchement de 1* reine. — C'est une fille. — , MadameRoyale. — LecoroledeProvence]se justifie. — Citation historique à propos.— Pari sur un fait de mémoire. — Le comte de Provence l'applique â ta nièce. — On lui en fait un crime. — Nou-t veaux statuts des ordres de Saint-Lasare. — Nominations dans ces ordres. — Les Grammont et les Polignac intriguent, pour une charge de garde-du-corps, contre les Durfort.— Conversation de madame Tartufe. — Le roi donne définitivement le Luxembourg au comte de Provence. ~ReIevailfes de la reine. — Le peuple muet. — , Mauvaise humeur d'une grande princesse. ■*— Scène faite a un souper d'amis. — Gomment la comtesse de Provence le termine, — Plaisirs d'hiver. — L'Espagne déclare la guerre à l'Angleterre.

ha France attendait avec impatience le résultat de la grossesse de la reine : on faisait de* vœux pour un garçon, sans s'inquiéter si cela me convenait. Déjà on s'apprêtait, suivant l'usage , à fêter un dauphin ; il n'était nullement question d'une princesse. Comme la nature n'était pas de moitié dans ces calculs, ce fut d'une fille que Marie* Antoinette accoucha a Versailles , le 19 décembre 1778 , ii onze heures trente-cinq minutes du matin.

La veille, pendant la journée, la reine avait ressenti quelques douleurs qui lai annonçaient sa prochaine délifronce; on nous en ûï part , et nous attendîmes l'événement. Les douleurs devenant plus intenses vers minait et demi , la princesse de#Chimay alla aussitôt en cérémonie avertir le roi , qui à son tour envoya chez tous les membres delà famille, et nous nous rendîmes avec lui dans l'appartement de la reine. L'assemblée de famille était composée de la comtesse de Provence et de moi , du comte et de la comtesse d'Artois , et de nos trois tantes ; le garde-dessceaux et les ministres vinrent de leur côté dans le grand cabinet, tandis que toutes les personnes qualifiées du château et une multitude de peuple de toutes classes s'emparèrent, conformément à l'étiquette , des diverses pièces de l'appartement.

L'accouchement fut laborieux ; mais Vermont , chirurgien de la reine, le dirigea très-heureusement. C'était un homme manquant de forme et peu mesuré dans le choix de ses expressions , mais fort habile dans son art.

Le roi ne pouvait tenir en place. Il allait du lit de la reine à nous , et de nous au lit de la reine caché derrière d9immenses paravens en tapisserie , qae lui-même avait fait attacher le jour précédent avec de gros câbles , dans la crainte d'accident.

Au moment où Vermont annonça que Marie- Antoinette allait accoucher, nous nous levâmes tous pour nous rapprocher d'elle ; le garde-des-sceaux en fit autant , et la foule qui était dans les pièces adjacentes se précipita dans la chambre de la reine , et faillit renverser sur elle les

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paravens. On emt peine à chasser les indiscrets , et le roi, arec sa force d'Hercule , ouvrit d'an senl effort une immense fenêtre soigneusement calfeutrée de papier collé.

L'allégresse allait éclater, lorsque les mots C'est une fille ! vinrent tout à coup en refroidir l'élan. Des chuebotemens de désappointement se firent entendre , et je vis je ne sais combien de regards scrutateurs se fixer sur moi , cherchant à lire dans mes yeux si je pensais en ce moment à la loi salique ; mais j'avais à l'avance préparé mon visage, en cas d'une naissance féminine. On n'y vit donc rien que ce qu'il me plut d'y laisser voir. Le roi se mordit les lèvres , la reine étouffa quelques soupirs; mais on se consola en espérant mieux de l'avenir. On dit que Y Amour suivrait les Grâces y et que la rose précédait le lis. Il fallut prendre ces consolations faute de mieux, et, en attendant , complimenter Madame Royale sur sa venue en ce monde.

C'est cette princesse que la Providence destinait à subir un jour les plus cruelles épreuves ! C'est à elle qu'elle accorda en même temps la vertu et le courage de les supporter ! Qui a pu voir sans en être touché , cette fermeté inaltérable dans lés revers , ce dévouement à sa famille , de la moderne Ântigone, de ma fille adoptive ! Ah ! puisse ma tendresse , puisse celle des Français la dédommager de tout ce quelle a souffert !

Ma nièce devait avoir pour parrain le roi d'Espagne , Charles III, que je représenterais , et pour marraine l'impératrice Marie-Thérèse, dont la comtesse de Provence tiendrait la place. Le baptême eut lieu le même jour , à

deux heurts et demie , dans la chapelle : il lot célébré par le grand-aumônier 5 le curé de la paroisse Notre-Dame, M. Broquevelle , y assista , selon son droit.

La malignité , qni ne dort jamais , et qui m'a toujours poursuivi de ses traits envenimés , ne me laissa pas en repos en cette circonstance. Je rais en exposer le récit, consigné dans les Mémoires secrets de Bachaumont, sauf à me justifier en faisant ensuite connaître la vérité.

« 12 janvier 1779. On a remarqué une observation de

• Monsieur, au baptême de Madame, fille du roi; on u sait que ce prince tenait l'enfant sur les fonts pour le roi « d'Espagne. Le grand-anmonier a demandé quel nom on «voulait lui donner; Monsieur a répondu : Mais ce n'est •pas par oh l'on commence ; la première chose est de « savoir quels sont les père et mère : c'est ce que prescrit « le rituel. Le prélat a répliqué que cette demande se fai- « sait lorsqu'on ne savait pas d'où venait l'enfant $ qu'ici «ce n'était pas le cas, et que personne n'ignorait que

• Madame était née de la reine et du roi. Son Altesse « Royale , non contente , s'est retournée vers le curé de « Notre-Dame , présent à la cérémonie , et lui a demandé « si lui , curé , plus au fait de baptiser que le cardinal , «ne trouvait pas son objection juste. Le curé a répliqué « avec respect qu elle était vraie en général , mais que « dans ce moment il ne se serait pas conduit autrement a que le grand-aumônier; et les courtisans malins de rire. « Tout ce qu'on peut inférer de là , c'est que Monsieur a « beaucoup de goût pour les cérémonies de l'église , est

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«fort instruit de la liturgie , et se pique de connaissances «en tous genres, » (Tome 13 , p. 251 et suiv.)

Les bonnes aines conclurent <de ce récit, qu'en a «opprimé depuis ,, que mes questions tendaient à élever des doutes sur la paternité de mon frère. Jamais calomnie ne fut plus atroce , et ne reposa sur un fondement plus léger. Voici maintenant la vérité.

Nous avions lu, quelques jours auparavant, en famille, la charmante comédie de la Gageure imprévue, que Fou voulait jouer sur le théâtre de la reine. Le roi , fort de ses connaissances en serrurerie , prétendit qu'à la place de M. de Clainville'il n'aurait pas oublié la clef. Il fit à ce sujet un long discours sur la nécessité de connaître les termes de tout ce qui serrait aux usages de la vie privée. Je renchéris sur lui en disant qu'il ne fallait même rien ignorer des particularités qui se rattachaient aux cérémonies dans lesquelles on était appelé à jouer un rôle. Je traitai ce point savamment; le roi plaisanta', dit qu'il saurait bien prendre ma science en défaut , peut-être plus tôt que je ne m'y attendais , et que je me tinsse pour averti. Mais , ajouta Sa Majesté , je me réserve le droit de rire à vos dépens si je gagne mon pari.

La reine accouche , lé baptême a lieu ; nous arrivons a la chapelle , le roi et tous les princes et princesses du sang. Au moment où le grand-aumônier s'approche , le roi se penche à mon oreille et me dit :

— C'est ici que je vais vous mettre à l'épreuve.

Je le remesciai de l'avis et me tins sur mes gardes. Sur ces entrefaites le prince de Rohon, en homme encore

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étranger «a métier, oublie une question de rigueur. Je le lui fais remarquer en regardant le roi , qui se met à rire. Le cardinal, qui reconnaît son ignorance, se trouble, . balbutie ; lé roi me fait signe d'insister : alors j'interpelle le curé, qui me donne gain de cause; puis le baptême s'effectue, et ma nièce reçoit les prénoms de Marie- Thérèse-Charlotte, ceux de ses parrain et marraine. Noos quittons la chapelle et allons en riant raconter à l'accouchée ce qui vient de se passer. Certes , ni elle ni nous, n'imaginâmes dans ce moment qu'on me l'imputerait à crime , que la calomnie empoisonnerait ce qui avait été pour nous un sujet d'amusement. La reine , à laquelle on osa répéter depuis les malignes interprétations dont je devins l'objet , me rendit pleinement justice ; mais il .s'agissait de réparer un tort , et les personnes qui s'étaient montrées si empressées à m' accuser restèrent muettes lorsqu'elles eurent en mains les moyens de me justifier. Peu de temps après la naissance de Madame Royale je promulguai les ordonnances que j'avais dressées , en ma qualité de grand-maître des ordres réunis de Saint-Lazare et de Notre-dame du Mont-Carmel ; je voulais leur donner un nouvel éclat , et conséquemment je les divisai en deux classes : 4 celle de Saint-Lazare d'abord , puis celle de Notre-Dame du Mont-Carmel. Deux réglemens régularisèrent les statuts , que je reconstituai. L'un , daté du 51 décembre 1778, disait qu'à l'avenir on ne pourrait être admis dans lesdits ordres qu'après avoir prouvé , par titres originaux , huit degrés de noblesse paternelle militaire. Les commandeurs ecclésiastiques seraient égale-

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ment tenus de prouver qu'ils étaient de noble origine , et que leur père avait servi pendant vingt ans an moins , ou était mort sons les armes.

Le même règlement changea les insignes de Tordre. Les chevaliers portèrent la croix suspendue au cou par un ruban vert. Ceux de la première classe , car je subdivisai Saint-Lazare en deux parties, eurent pour distinction une croix brodée sur le côté gauche de l'habit, en paillons d'or vert , entourée de paillettes d or, surmontée au milieu d'une petite croix d'argent portant cette devise : Atavis et Armis , inscrite en lettres u"or. La seconde classe n'avait pas cet ornement.

Un autre règlement, en date du 21 janvier 1779, prescrivit l'usage d'admission des élèves de l'École militaire, et les attacha à l'ordre de Notre-Dame du Mont- Carmel, dont ils devaient porter-la croix suspendue À la boutonnière par un ruban cramoisi. Je fixai au nombre de trois par an ceux qui y seraient admis , leur assignant, en vertu d'une contribution volontaire levée sur tous les chevaliers , une pension de cent livres chacun pendant tout le temps, qu'ils seraient au service ; enfin , pour récompense d'une action glorieuse sur le champ de bataille, je leur accordais l'honneur d'être reçus , sans - autre preuve , chevaliers de Saint-Lazare , et de porter la croix des deux ordres , dont la réunion ne pouvait avoir lieu que dans ce seul cas.

Le 24 janvier, je convoquai solennellement le chapitre des ordres , où je fis d'abord reconnaître , en qualité de chancelier garde-des-sceanx desdits ordres, le marquis

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de Menteaq«it*»FaMBisac, mon premier écuyer, sur la démiuion du marquis de Paalmy, qui en conservait les honneurs. Ensuite eurent lieu les nominations suivantes: Le doc de Laval , le marquis de Lévis , le marquis de Timbrune, le comte de ChabrUlant, le comte de Maillé, le vicomte de Rocheebouart , le marquis de Bérenger, le vicomte de Manlde , le vicomte de Yirieu , le chevalier de Montett , le marquis de Noailles , le chevalier de Boisgelin , le marquis de Montesquiou-d' Argentan , le vicomte de Laval , k chevalier d'Argoult , le baron de Durfort , et le vicomte de Beaumont.

On voit que je savais choisir ceux que j'admettais dans cet ordre; je m'étais lait une loi d'empêcher que des hommes sans naissance dussent à la faveur leur introduction, non que je les mésestimasse; mais je savais qu'en France rien ne déconsidère plus une institution que d'y introduire des noms obscurs. Mon ordre, ne venant qu'après ceux du roi, avait d'autant plus besoin d'être maintenu par une règle sévère.

Tandis que je choisissais mes chevaliers , et que toute la cour me demandait la préférence , la reine se faisait une nouvelle querelle avec cette même cour, par sa partialité continuelle en faveur des Polignac et de leurs créatures. Le duc de Villeroi n'ayant pas d'enfans , si charge de capitaine des gardes était vivement sollicitée; des promesses positives avaient été faites par le roi a madame de Givrac , dame d'honneur de notre tante Victoire , en faveur dn duc de Lorges , son fila. Les Durfort avaient jadis possédé cette charge , et sous Louis XIV, le

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maréchal de Lorges , beau-père du duc de Saint-Simon , Fauteur des Mémoires , en était revêtu.

C'étaient des titres qui ajoutaient A rengagement royal; mais mademoiselle de Polignae, âgée de treize ans, belle à ravir, plus spirituelle encore , était à marier. La comtesse de Grammont , dame du palais de la reine , qui faisait sonner bien bant la persécution qu'elle arait éprouvée sous le dernier règne, eonseatit k unir son fils à cette jeune beauté, à condition que ce fils serai* créé duc et obtiendrait la survivance de la charge du capitaine des gardes, dont le duc de Villeroi était titulaire.

Une seule de ces grâces aurait comblé une autre famille $ mais celle des Polignae était, plus difficile à satisfaire : il lui fallait tout ou rien. La comtesse Jules manifeste & la reine le désir de madame de Grammont pour son fils $ Marie- Antoinette, enchantée d'être agréable k la favorite , se hâte de faire des démarches $ la duchesse de Ci vrac résiste long-temps : on la prie, on la presse; car la reine , guidée par son dévouement d'amitié, poursuit sans relâche son projet.

Il y eut à ce sujet , entre la duchesse de Civrac et la comtesse de Polignae, une scène digne de Molière» La première , qui alla ches la favorite afin de la conjurer de ne point servir les intérêts de madame de Grammont aux dépens des siens , en fut reçue avec une grâce parfaite 5 mais elle lui dit en même temps , qu'en ne demandant rien , on ne pouvait cependant refuser sans ingratitude les bienfaits de la reine.

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— Mais, madame, répondit la duchesse de Ci vrac, c'est de raes dépouilles qu'on veut vous parer.

— La reine a tant de bonté!

— Bien obligée pour moi ! Mais cette charge m'a été promise.

— Je ne puis qu'en être plus reconnaissante envers la reine.

— Soùfirirex-vous que je sois ainsi, la Victime des faveurs que vous recevez ?

— Je sais que sa générosité envers ceux qu'elle aime est sans bornes.

— C'est une injustice criante !

— Ah ! madame , ne calomniez pas Sa Majesté ! personne n'a de meilleures intentions qu'elle.

Jamais il ne fut possible à la duchesse de faire sortir madame de Polignac de ce cercle d'apologie, où il entrait certes autant jd'adresse que de bonne foi; enfin, abandonnée de tous ses appuis , elle dut mettre bas les armes et se rendre à discrétion. On lui donna en dédommagement cent mille écus et cinquante mille livres de pension , car on ne pouvait payer trop cher ce qui assurait une faveur à la famille Polignac.

Le 8 janvier 1779, les lettres-patentes par lesquelles le roi me donnait le Luxembourg furent enregistrées au parlement. Je l'habitais déjà lorsqu'il me prenait fantaisie de venir à Paris. Ce palais devait passer à mes héritiers mâles , avec la clause ordinaire de reversion sur la couronne s'ils venaient à manquer; de même que si je mourais sans enfant, Madame, comtesse de Provence,

résiderait an Luxembourg. Ne voulant pas remettre à neuf de sitôt ce vaste édifice, je fis seulement réparer le petit palais , qui , moins grand , était plus commode , et je continuai d'y établir de temps en temps mon domicile.

Ce même jonr, mourut un peintre de paysage d'un talent fort distingué , Lantara, qui passa sa rie dans un car Laret , et mourut dans un hôpital. On ne voit malheureument que trop le talent réuni à la débauche !

Là cérémonie des rele? ailles de la reine, se lit à Paris , le 8 février, dans les églises de Notre-Dame et de Sainte- Geneviève. Toute la famille royale se mit en marche arec le clergé d'usage. Les harangues furent longues, les prières sans fin , et les acclamations rares. La reine se figurait que son nouvel état de mère réveillerait l'attachement des Parisiens a sa personne, et elle espérait beaucoup de cette excursion ; mais son attente fut trompée : elle trouva plus de froideur que d'enthousiasme de la part de la multitude , et le voyage qui avait commencé gaîment se termina dans le silence. Le roi , qui croyait que sa joie devait être celle du peuple , ne comprenait • rien a son indifférence ; il en demanda l'explication , à plusieurs reprises , aux ducs de Fleury et d'Ayen , tous deux en exercice. Ces messieurs , fort embarrassés, cherchaient un faux-fuyant, lorsque Marie- Antoinette dit avec vivacité :

— Vous voyez, sire , le fruit des calomnies qu'on ne cesse de répandre contre nous ?

— Que peut-on me reprocher ? répondit le roi 5 je fais ce que je puis, le peuple devrait m'en savoir gré.

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— Madame, dis-je à mon tour en m'adressant. à la reine, nous sommes tons logés à la même enseigne, et je ▼ous assure qu'on ne m'épargne pas plus que tous.

Marie- Antoinette ne répondit pas, pensant peut-être que je faisais allusion à ses alentours , qui en effet ne me ménageaient goère.

Nous arrivâmes à Notre-Dame , où se célébra en notre présence le mariage de cent jeunes garçons avec autant de vierges» Ce fut un spectacle attendrissant et passablement long. J avoue que ma prière fut interrompue par quelques distractions , me laissant aller volontiers à regarder le frais minois des nouvelles épouses , parmi lesquelles il s'en trouvait de fort jolies. Je crois que le comte d'Artois fit mieux encore ; car je le vis examiner l'une d'elles avec une attention très-marquée , puis la désigner au bailli de C..., qui resta en arrière lorsque nous nous rendîmes à Sainte-Geneviève.

Après la cérémonie, nous allâmes coucber à la Muette; chacun parla de ce qui s'était passé dans la journée, et chercha à égayer la conversation. Mais ces efforts ne purent triompher des méconten terriens de la reine , qui ne pouvait songer, sans chagrin , qu elle avait perdu une partie de l'amour du peuple après l'avoir possédé tout entier. Elle se plaignit amèrement de l'injustice qu'on lui faisait, et, se laissant entraîner par la violence de son émotion , elle interpella l'assemblée et lui demanda ce qu'on avait à lui reprocher.

Chacun frémit à cette question inattendue , car aucun de nous n'avait envie d'être le bouc émissaire. Heureuse-

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méat que le roi , voyant notre embarras , prit la parole en disant à ma belle-sosur qu'elle avait tort de se plaindre; que les choses, an résultat, s'étaient asses bien passées. Bailleurs , ajouta-t-il , vous tares que le temps n'était pas favorable, et que l'enthousiasme le plus chaud se refroidit par la gelée.

— Je vous sais gré, sire , répliqua la reine d'un ton chagrin, des consolations que votre bonté vous inspire; mais je ne puis me dissimuler que le peuple me retire in* sensiblement son affection , sans que je puisse me reprocher de mériter ce changement à mon égard : ce ne peut être qu'à la suite d'un /plan arrêté entre certaines perr sonnes qui Ont juré de me perdre dans l'esprit de la nation.

La comtesse de Provence fit ici un trait de haute diplomatie , en disant à Marie-Antoinette , d'un ton persuasif } qu'elle l'engageait , puisqu'elle s'était décidée à se plaindre , de nommer ceux qu elle soupçonnait de vouloir lui nuire. 'La reine, craignant d'avoir été trop loin, se retrancha sur des généralités et détourna avec adresse la conversation.

Nous reprimes cette année nos courses en traîneau : c'était un divertissement fort coûteux ; car chacun de ces chars légers nous revenait au moins à dix ou douze mille livres , quelques-uns même coûtaient jusqu'à trente mille livres. C'était acheter un peu cher l'admiration des badauds. Quant à moi , j'avais eu le bon esprit d'épargner, dès le commencement, cette contribution à ma bourse.

Tandis que les fêtes se succédaient chez la reine et chez

madame de Polignac , la guerre continuait arec ardeur : l'Espagne y prit part vers le milieu de Tannée , en vertu dn pacte de famille , et se déclara pour nous et pour la cause des insurgens d'Amérique. Son manifeste fut lu le 17 juin en plein* parlement d'Angleterre. Le concours de l'Espagne nous fit espérer une heureuse issue dans cette lutte , qui se prolongea encore plusieurs années ; mais je répète que je ne me pique point d'écrire l'histoire de la guerre d'Amérique, voulant m'en tenir à raconter les faits dans lesquels j'ai joué un rôle, ou qui se rattachent particulièrement à l'histoire des mœurs de ee siècle.

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