TOME II. i

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CoDdé, infidèle à madame de Monaco « vient tout à coup mettre ses hommages aux pieds de madame deCourtebonne.

Il est rare qu'on se montre cruelle envers un prince du sang ; le prince est accepté tout d'abord ; et afin de lui rendre tous les honneurs dûs à son rang , on écarta sans cérémonie M. d'Agoult. L'amant écenduit cherche la cause de sa disgrâce , la découvre, fait grand tapage j et met le public dans la confidence de ses plaintes, sans craindre d'endommager la réputation de la dame 5 aussi le bruit en retentit depuis Versailles jusqu'à Paris.

Le prince de Condé , instruit de la conduite de son capitaine des gardes, M, d'Agoult , se fâche à son tour, le fait venir. Une explication très vive a lieu entre les deux rivaux , et BT. d'Agoult la termine en donnant sa démission, que le prince accepte. Celui-ci, voulant défendre la vertu de sa belle , traite hautement -de calomniateur l'excapitaine des gardes.

te vendredi 19 décembre , le prince de Gondé , se rendant à Versailles dans sa voiture, s'était arrêté à Sèvres pour faire relayer, lorsque tout à coup M. d'Agoult se présente à la portière pour demander satisfaction des propos tenus sur son compte par S. A. S. Le prince, étonné d'une attaque aussi brusque , se retourne, vers celui qui le provoque avec tant d'audace , et lui dit :

Vous vous oubliez , d'Agoult ; je n'ai jamais eu l'intention de vous offenser $ mais comme il ne me plairait pas de répéter ailleurs l'assurance que je vous en donne ici , ^ras me trouverez demain au Champ-de-Mars , avec mon épée , à huit heures.

En parlant ainsi , le prince leva les stores du carrosse et se tourna de l'autre côté. Dès le soir même , il choisit , pour lui servir de second, le marquis d'Autichamp , et M. d' Agonit, son frère, aide-major des gardcs-ducorps.

Les champions furent exacts au rendez-vous : le corn* bat eut lieu sans ménagement de la part de l'offensé, qui, plus habile , ou plus heureux , blessa légèrement le prince deCondé. Celui-ci, roulait continuer; mais M. d" Antichamp sépara les deux adversaires , en disant que la querelle s'était vidée honorablement, et qu'il devait empêcher qu'il y eût plus de sang versé. On se quitta donc 9 M. d'Agoult reprit le chemin de Paris , et le prince vint, par une générosité certes très chevaleresque, à Versailles , se montrer au roi , afin d'établir un alibi, s'il était nécessaire en faveur de son ennemi.

6on Altesse Sérénissime alla directement ches M. de Manrepas pour lui apprendre ce qui s'était passé, et lui témoigner le désir que cette affaire n'allât pas plus loin. Le Mentor en parla au roi dans ce sens , et le roi lui répondit :

— Il en sera ce qu'il plaira au prince ; mais il vient d'abattre la barrière que Louis XIV avait élevée entre nous et la noblesse , par ce duel hors de saison. (Test la rapprocher de nous , ou descendre nous-mêmes à son ni* veau ; et je crains le mal qui pourra en résulter dans l'avenir.

On a dit que les princes n'approuvèrent pas la conduite de; Son Altesse Sérénissime; et, en effet, cela devait

être $ je fus le premier à blâmer le prince de Condé , qui me répondit avec vivacité :

— Saches, monseigneur, que le cliquetis d'une épée est pour mon oreille comme le carillon d'une fête. Je n'aurais plus osé regarder en face le dernier marmiton de mes cuisines , si je me fosse refusé à rendre raison à un gentilhomme.

Madame de Courtebonne, fière d'un duel dont elle était l'héroïne , resta au service de la duchesse de Bourbon. M. d' Agonit ne fut point inquiété ; il n'y eut , au résultat, de mécontent que la princesse de Monaco , qui voulut , pendant quelque temps , se donner les airs d'une Âriadne délaissée; mais, pins heureuse que celle delà fable, elle ramena enfin son perfide Thésée.

J'avais nommé, dans le courant de l'année, l'évêque de Lescars commandeur de l'ordre de Saint-Lazare , M. de Noé, homme de naissance, et qui avait toutes les vertus d'nn prélat des temps apostoliques. Le baron de Choiseul, ambassadeur en Sardaigne, obtint aussi la Croix de mon ordre. Le 8 décembre, je reçus les sermens du baron de Montesquiou-Fezensac et du comte d'Àvaray , en qualité de survivanciers de la charge de leur père. Ce dernier, que je sus apprécier en le connaissant davantage, devint mon ami de cœur, mon Àchate fidèle, le compagnon de ma fuite en 1791 , et de tous mes malheurs. Sa perte m'a causé des regrets qui ne s'éteindront qu'avec moi.

Il y eut une mutation dans ma maison : le duc de Laval, premier gentilhomme , et son fils , reçu en survivance, me donnèrent leur démission. N'ayant point à me

louer d'eux , je désirais qu'ils quittassent mon service , sans vouloir cependant les renvoyer. Je leur causai en conséquence un désagrément indirect; ils le supportèrent arec hauteur , me prévinrent qu'ils roulaient se retirer , et je les pris au mot.

Je remplaçai le duc de Laval par le comte de La Châtre , et nommai en survivance le chevalier de Cossé , l'un de mes gentilshommes d'honneur $ le vceomte de Hautefort eut la charge de ce dernier.

Au commencement de 1780 , le comte d'Estaing, arrivé à Versailles , devait être présenté au roi le 6 janvier par M. de Sartines , qui oublia d'en prévenir Sa Majesté , si bien que la réception n'eut pas lieu. Le comte d'Estaing, accoutumé aux hommages de la multitude, et fier de ses exploits , prit mal cette inadvertance : il se plaignit vertement à M. de Maurepas de ce manque d'égards j et le Mentor, qui était aussi plus habitué au, langage mielleux des courtisans qu'à la brusque franchise d'un marin, fut cependant forcé d'écouter jusqu'au bout la mercuriale un peu rude de celui-ci , qni était principalement dirigée contre le pauvre M. de Sartines , présent à l'entretien.

Le comte d'Estaing était en veine de faveur ; on élevait aux nues ses hauts faits ; il était en outre soutenu par les Polignac; et, fort de tant d'avantages, il en abusait. Je lui accordai une audience particulière , pendant laquelle il ne craignit pas de parler en termes peu mesurés de plusieurs de ses chefs d'escadre et autres subordonnés. 11 me dit que l'orgueil et la jalousie des officiers envers leurs

chefs perdraient la marine française , et qu'on ne pouvait espérer d'en être secondé franchement.

— Vous les Terres, monseigneur, ajouta-t-il, perdre volontairement les flottes de Sa Majesté , plutôt que d'aider à l'élévation d'un amiral. Ils se détestent tous entre eux , et se déclareront toujours contre celui qu'on placera à leur tête. Ce corps a besoin d'être retrempé entièrement. Il faudrait faire à senrëgard des exemples de justice; autrement jamais on ne parviendra à le dompter.

Il me fit ensuite l'éloge de la marine anglaise, vanta l'union qui régnait parmi ses membres, leur esprit patriotique, et conclut en disant que chaque jour cette marine s'agrandirait , tandis que la nôtre ne ferait que décroître.

J'entendis ces révélations avec un vif chagrin , mais je ne voyais nul remède À tant de maux ; je craignais d'ailleurs que le comte d'Estaing n'eût un peu exagéré les faits , afin d'obtenir le ministère de la marine. Il soupa un soir avec la famille royale ; les honneurs du banquet furent pour lui. La jambe dont il souffrait était appuyée sur un tabouret que la reine avait daigné lui apporter elle-même. On le croyait à l'apogée de sa faveur; mais les choses ne tardèrent pas à changer de face : il prit de l'humeur, se retira de la cour , et se rangea parmi les mécontens. Lors de la révolution, Marie- Antoinette n'eut point à se louer de M. d'Estaing , car il commandait la garde nationale de Versailles , et il la dirigea dans un mauvais sens. Pour en finir avec lui , s'il eut des finîtes à se reprocher , il les paya plus tard de sa tête ; et le tri-

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banal révolutionnaire prouva , à son égard, combien est grande l'ingratitude de ce peuple qu'on se plaît à personnifier comme une puissance dans notre siècle , et qui est le pire des tyrans.

Je signalerai le troisième mariage du maréchal duc de Richelieu, qui, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, devint amoureux de madame de Rooth , fille de Lorrain Lavaux et parente de Choiseul. Cette veuve avait été chanoinesje de Remiremont avant son premier mariage. Je dis en plaisantant au maréchal que cette union causerait de l'inquiétude au duc de Fronsac.

— J'espère bien , monseigneur , me répliqua-t-il , lui donner un frère avant un an.

— Rien de votre part ne peut m'étonner , répondis-je. L'avenir prouva que je le flattais.

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