CHAPITRE VL

Mets de Louis XY. — Le comte de Provence partiee* de 1» Mafia» trature Maupeou.— Louis XVIII m refuse, en 1814, a rétablir les parlera ens. — Mort du comte de Clermon t.— Propos du roi sur ce prince. — Les anciens parlementaires prennent en aversion le comte de Provence. — Vers infâmes centre le roi*— Là merqntsé de B.... donne nne singulière preuve d'amour a sou amant. — Aventures d'un mousquetaire dans un couvent de nonnes. —Scandale qui en résulte. —Les prélats courtisans. — Ce qu'en dit le roi. — Le prince Louis de Rohan i Tienne.

La gaîté, en ce temps-là, était rare à Versailles; la disgrâce des Choiseul , la destruction des parlemens , le triomphe de la favorite , agitaient singulièrement les esprits, le duc de Choiseul et la duchesse de Grammont, sa sœur, car le pauvre Praslin ne comptait pas pour grand'chose, étaient parvenus à se faire un parti véritable dans l'État, renforcé de celui de la magistrature, qui n'était pas un auxiliaire à dédaigner. Ce fut la première fois que la cour se mit en peine d'un exilé , et qu'elle demanda en masse la permission d'aller lui rendre visite. Cette opposition indigna le roi ; il n'osa cependant refuser la demande des courtisans, et répondit au duc d'Aiguillon, qui le pressait de les réprimander :

. — J'ai déjà trop d'ennemis parmi ceux qui, grâce à

Dieu, sont à 1* cour, sans en augmenter le nombre de ceux qui se disent mes amis. Si j'étais pfas jeune , je me serais peut-être fâché, mais à mon âge on n'a besoin que de repos.

Le roi ne pensait pas non plus que la destruction des parlemens dût être éternelle; car il dit à ce sujet au chancelier :

— Je vous léguerai à ma mort nne rude besogne.

— Laquelle, sire?

— Le retour des robes noires ; mon petit-fils croira se populariser en les rappelant, et je crains pour vous leur ▼engeance. Malheureusement celui qui commettra cette fente , n'en retirera aucun profit : il aura à combattre de nouvelles résistances, de nouvelles ambitions, et il est rare qu'une monarchie résiste à ces coups répétés qui la minent en détail , et finissent enfin par rébranler jusque dans ses fbndemens.

J'étais de l'avis de mon aïeul; aussi , lors de l'avénement de mon frère , je ûa tous mes efforts , comme je le dirai en son temps , pour qu'il laissât la magistrature telle que Louis XV l'avait établie , et cela , dans l'intérêt du trône et de la nation. Mes idées , sur ce point , n'ont jamais varié , et lorsqu'en 1814 , on me pressa de restaurer les parlemens , je ne voulus rien entendre , et je répondis à ceux qui me sollicitaient à ce sujet :

— Le plus grand service que la révolution ait rendu à la monarchie, a été de réduire les hautes fonctions de ces messieurs en celles de simples juges.

C'est qu'en 1771 la magistrature était réellement une tomb i. 7

puissance dans l'Etat : sa position , son ascendant sur le peuple, ses richesses, ses alliances avec la noblesse d'épée, et même avec les premières familles du royaume , la protection que lui accordaient les princes du sang, qui avaient toujours quelque procès à juger, en faisaient un corps fort redoutable pour le trône.

Le comte de Glermont , un de ses plus zélés soutiens , mourut à cette époque. Né en 1709, le 13 juin, ce prince s'était toujours montré inquiet, morose, mais rempli de bravoure. Il voulut se donner pour patron des hommes de lettres , et se fit recevoir membre de l'Académie française. Cependant il s'amusa à jouer aux dis* tinctions avec ses confrères, en refusant de prononcer son discours d'entrée , et de s'asseoir sur les fauteuils communs ; en un mot , il essaya d'introduire la prééminence du rang là où on ne reconnaissait que, celle de l'esprit et du savoir. Gela ne lui réussit pas. Le roi le comptait parmi ceux qui s'opposaient le plus à ses volontés , aussi depuis long-temps il était en pleine disgrâce ; et ayant cessé de se montrera Versailles , il se cachait au fond de son hôtel , situé dans le faubourg Saint- Antoine , rue de la Roquette, où, après avoir vécu en philosophe, il finit par mourir en capucin.

Depuis long-temps déjà il s'était retiré du monde, et avait fait un de ces mariages de conscience , trop en usage dans notre famille , en épousant sa vieille maltresse , madame de Tourvoi , ci-devant fille publique sous le nom de mademoiselle Leduc. Cette rusée commère fit jouer tant d'intrigues , en appelant même à son aide le

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clergé, qu'elle finit par s'élever au rang de la femme légitime. Louis XV, qui ne voulut pas donner par écrit son consentement à cette union , y accéda de vive voix. Aussi lorsqu'on administra au malade les derniers sacremens , madame de Tourvoi ne sortit pas de la chambre , ce qui était une déclaration authentique de leur hymen.

Le comte de Glermont trouva encore le moyen , au moment de mourir, de désobliger le roi. Lorsqu'on lui donnait le viatique , le célébrant lai ayant demandé, selon l'usage, s'il pardonnait à ses ennemis.

— Oui , répondit le mourant , je n'en excepte pas même M. de Maupeou ; car je le regarde moins comme mon ennemi personnel que comme celai du roi et de la nation.

Sa majesté , à qui on rapporta ce propos , répondit :

— J'aurais eu plus d'obligation au comte de Clermont s'il s'était contenté de montrer plas d'attachement à ses amis , et moins de haine à mes ennemis.

Le comte exhorta également , à son lit de mort , les princes dissidens à se maintenir dans leur rébellion. C'était au prince de Condé à venir apprendre au roi la mort de son parent , mais une lettre de cachet lai interdisait l'approche de Versailles. On blâma beaucoup sa majesté de ne pas la lever, c'était une double occasion d'accorder sa clémence et son respect pour l'étiquette.

Je parlerai peu de l'affaire du parlement , qui est connue de tout le monde. Je dirai seulement que sans les intrigues de madame Dubarry , du duc d'Aiguillon et de l'abbé Terray , quiluiportèrentun coup mortel, cette œuvre, bien conduite , aurait pu nous sauver de la révolution .

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Je m'en expliquai franchement avec le roi , qui m'en sut d'autant plus de gré que le silence du dauphin à ce sujet lui faisait de la peine» Mais son approbation ne put balancer le mécontentement que mon opinion sur ce point m'attira du public. Les calembours, les épigrammes fondirent sur moi comme une grêle. C'est de cette époque que date l'injustice delà cour et de la nation à mon égard ; et cette défaveur ne fit qu'augmenter jusqu'à mon retour en France, où je me flatte d'être parvenu, par ma conduite , à faire cesser d'injustes préventions.

Je me vis en butte à tous les mauvais propos : j'en aurais ri , car c'est bieo le moins que les magistrats jouissent de vingt-quatre heures accordées par le Palais à quiconque perd son procès , pour maudire ses juges ; mais on alla plus loin : je fus menacé du fer ou du poison , et je dus mettre le lieutenant de police dans la confidence des périls que je pouvais courir.

Je m'apercevais aussi, avec un sentiment bien plus pénible encore , que la majesté royale se déconsidérait de plus en plus : le roi avait détruit en partie le prestige qui la fait respecter ; à peine si les souverains de l'Europe le comptaient dans la balance politique , tandis que son amour effréné des plaisirs lui avait fait perdre , sur la fin de sa carrière, l'estime et l'amour des peuples. Les vers fuivans , que je ne puis citer en entier, ne prouvent que trop celte funeste vérité :

m Le mot royalement était jadis louange , Tout ce qn'oo faisait bien était fait comme no roi :

On disait, comme an Dieu, comme un roi , comme un ange;

Mais aujourd'hui ce mot est d'un tout autre «loi.

Juger royalement, c'est dire n'y voir goutte

Et n'écouter jamais qu'un gueux de chancer ;

Payer royalement, c'est faire banqueroute ;

Vivre royalement, c'est être p

Le Gazetier cuirassé, pamphlet infâme du sieur Morande , eut aussi un débit extraordinaire , ainsi que la correspondance prétendue entre Soerhouette et le chancelier Maupeou. On recueillait avec avidité tout ce qui pouvait tendre a dégrader le roi , ses alentours , et ceux qui étaient dépositaires de son autorité. Tout me prouve que la révolution date de cette époque. Ma jeunesse m'empêchait de voir les choses telles que mon expérience me les montra depuis , mais j'éprouvais déjà de vives inquiétudes sans connaître encore toute la profondeur du mal.

L'ennui régnait à Versailles , et cependant on y trouvait parfois quelques distractions , que nous procuraient les aventures galantes , et les intrigues en tous genres , qui avaient toujours leur côté plaisant. Je me rappelle que la marquise de R...,fort jolie femme, et désirant faire bon emploi de sa jeunesse et de sa beauté , avait promis à son amant une fidélité à toute épreuve , que son mari même ne pourrait lui faire enfreindre. Ne sachant comment tenir cette promesse , elle alla se jeter aux pieds de ce dernier, et lui avoua qu'entraînée par une passion coupable, *t par les conseils de madame de P..., elle s'était donnée à un garde du corps , qui avait dans ce

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moment plutôt besoin d'an médecin que d'une maitresse.

L'indignation du mari fut extrême : il s'éloigna de sa femme qui , libre alors de ses importnnités , put rester fidèle It son amant tout à son aise. Le comte de Pons , à qui elle s'était vantée du moyen délicat qu'elle avait employé , me le répéta en exaltant Y amour héroïque de la marquise. Je dois ajouter qu'à cette époque les mœurs étaient si pures , que ce fait , loin de nuire à madame de R..., la rendit très respectable aux yeux de la cour.

Je me souviens aussi d'une aventure non moins plaisante de madame Dussaillant , abbesse de Bon-Secours , qui éclata à la même époque. Cette digne religieuse, encore jeune et fort avenante , voyait avec plaisir un mousquetaire noir , nommé Dubourg de la Porquerie , que j'ai depuis employé , dans le Languedoc , en qualité de commissaire royal. C'était un grand luron bien bâti , aux épaules carrées , aux yeux noirs et brillans , au nez aquilin, sans esprit d'ailleurs , vrai dé baucheur de nonnes , et ne bougeant pas des parloirs , dont il faisait ses salons.

Outre les épouses du Seigneur , le couvent de Bon- Secours renfermait une foule de dames qui avaient fui le monde ou leurs maris, et étaient venues dans ce saint lieu expier des fautes dont elles n'étaient pas repentantes. Le mousquetaire noir venait souvent voir deux parentes qui qui s'y étaient retirées , et il était toujours accompagné d'un de ses amis , amoureux de l'une de ces pauvres affligées. L'abbesse, voulant veiller à ce que leS cboses se passassent convenablement , venait aussi souvent à la

grille; en voyant la Porquerie, elle ne pat s'empêcher de rendre justice à son mérite , et celui-ci ahasa de cette faiblesse d'un moment.

Bientôt le beau mousquetaire obtint l'entrée du couvent , et chacune des recluses s'empressa de complaire au nouveau venu. Il s'y trouvait aussi des pensionnaires, parmi lesquelles la beauté de mademoiselle Mimi Bour. . . jetait un vif éclat. La Porquerie s'en aperçut; il se fit aimer de la jeune ingénue , oublia madame Fabbesse , et alla conter sa nouvelle passion à sa parente, madame de G.... Celle-ci , espérant qu'il favoriserait son intrigue avec son ami , en retour des services qu'elle lui rendrait , s'interposa entre lui et mademoiselle Mimi. Dès lors les poulets allèrent leur train ; on s'avoua un amour réciproque, et on convint de tout braver pour se voir librement.

Les deux amis louèrent une maison qui n'était séparée du monastère que par un mur mitoyen ; de sorte que les deux belles recluses , escaladant cette barrière à l'aide d'une échelle de corde , allaient trouver chaque nuit leur amant dans la demeure voisine. Ces visites clandestines s'étaient déjà renouvelées plusieurs fois; Tabbesse, étonnée du refroidissement subit du mousquetaire, cherchait à en deviner le motif , lorsqu'une bouche pieuse se chargea de le lui expliquer.

De nouveaux renseignemens ayant convaincu madame Dussaillant de cette double perfidie , elle résolut de faire éclater sa vengeance , dès la nuit suivante , en prenant les coupables en flagrant délit : elle va d'abord à la

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chambre des deux parentes de la Porquerie , mais un des oiseaux était déjà déniché ; l'autre se trouble, finit par tout avouer , et indique le lieu qui recèle les amans.

L'abbesse rassemble alors toute la communauté, marche à sa tête dans le jardin , et fait ranger en silence s son cortège autour de l'échelle de corde qui était restée sur le mur. Elles attendent long-temps le retour de madame de G... et de mademoiselle Mimi. Enfin celles-ci paraissent au haut de la muraille; elles descendent....: mais quel est leur effroi lorsqu'elles se trouvent au milieu d'un triple cercle de femmes scandalisées de leur escapade! On les accable de reproches , on les met en prison ; et l'abbesse , forte de son droit et de sa vertu, dénonce ce fait aux autorités.

On s'amusa beaucoup à Versailles de cette anecdote monastique 5 le roi surtout en rit plus que personne, quoique la chronique scandaleuse ait prétendu que mademoiselle Mimi avait été une des odalisques du Parc aux Cerfs. Néanmoins sa majesté crut devoir punir le pauvre M. la Porquerie, qu'une lettre de cachet retint quelque temps à Vincennes ; mais je l'en fis sortir par l'entremise de madame Dubarry, qui ne pouvait voir dans de pareils délits que des péchés véniels.

Ce fut à cette époque , vers le milieu de l'année, que le roi nomma à l'ambassade de Vienne le prince Louis de Rohan. À la joie qu'en eut son altesse , on peut dire qu'il n'avait pas le pressentiment de l'avenir. 11 était loin de prévoir qu'il lui serait si cruellement funeste , et que sa mission lui attirerait à jamais la haine de la dauphine.

J'ai déjà raconté par anticipation ce qui en fut la première cause.

Ce prince avait autant d'ambition que de prodigalité , et , malgré son immense fortune , il trouva les moyens de s'endetter. Ce furent ses intrigues qui donnèrent lieu à la malheureuse affaire du collier , que je me charge d'expliquer mieux -qu'elle ne l'a été jusqu'à ce jour. Ma belle* sœur , je puis le certifier à l'avance , était complètement innocente dans cette circonstance j mais il n'en est pas de même du grand aumônier de France.

N'ayant nulle confiance dans les talens du prince Louis de Rohan , je fus surpris de ce choix ; mais comme il avait pour protecteurs madame Dubarry et le duc d'Aiguillon , il devait nécessairement l'emporter sur le baron de Breteuil , qui , ayant obtenu plus tard cette ambassade qu'il briguait en même temps que lui , ne pardonna jamais au prince Louis d'avoir eu la préférence. Le baron était implacable dans ses haines, et il ne me l'a que trop prouvé pendant l'émigration. Les rapports que j'ai eus avec lui ne seront pas la partie la moins curieuse de mes mémoires,