M4MOI*B

Ma femme avait trop de cens et d'esprit pour ne pas entrer dans mes idées. Elle se décida à défendre sa cause sans mon intervention , et fit d'abord venir le marquis de Brezé, grand-maître des cérémonies, pour le consulter sur l'étiquette prescrite dans ces sortes d'occasions. M. de Brezé répliqua qu'il n'était point reçu que la reine se fît accompagner de monseigneur le dauphin, et qu'agir ainsi serait une innovation à l'étiquette que le roi , dans sa profonde sagesse , désavouerait lorsqu'on lui en aurait fait sentir l'inconvénient.

Madame, forte de cet éclaircissement donné par l'homme qui , sur ce point , ne pouvait se trouver en défaut , se rendit auprès de Marie- Antoinette et lui fit comprendre qu'elle ne pouvait , sans déroger à son rang, condescendre a ses désirs. La reine, qui, pendant tout son règne, n'avait jamais bien senti l'importance du cérémonial, manifesta le chagrin que cet obstacle lui causait; elle se fâcha presque , et, dans son dépit, se plaignit qu'on voulait la tyranniser.

— S'il y a ici de la tyrannie, madame, répondit la comtesse de Provence, ce n'est point de mon côté qu'elle se trouve. Je croyais qu'il était permis à un sujet de défendre ses droits devant son souverain; mon intention n'était donc pas de déplaire à Votre Majesté, et , pour le lui prouver , je consens à occuper la troisième place si monsieur le dauphin vient seul avec nous.

Madame , en faisant cet offre, ne craignait pas d'être prise au mot ; elle savait trop bien que madame de Polignac ne renoncerait jamais à son privilège d'accompagner

partout le dauphin , concession d'ailleurs à laquelle l'étiquette se serait encore opposée. Cette proposition était donc une adresse de sa part, afin de faire croire du moins a sa nonne volonté.

La reine, se voyant Battue , réfléchit un moment j puis répondit :

— Eh bien , madame , usez de vos droits , j'y consens; venez seule avec moi, puisqu'on veut priver une mère du bonheur de montrer son fils au peuple. Vous ne connaissez pas toute l'amertune de cette privation !

Bien que la comtesse de Provence comprît la malice que renfermaient ces paroles , elle ne chercha point à les relever. Satisfaite d'avoir remporté le point principal et sauvé l'honneur de notre maison , elle revint me trouver triomphante , et m'embrassa les larmes aux yeux en me disant :

— Du moins, pour cette fois, on ne nous humiliera pas!

Je la félicitai sur la manière dont elle s'était tirée d'un pas aussi difficile , et j'eus même peine à contenir ma joie en présence de nos intimes.

La cérémonie eut lieu ; elle fut encore plus froide que celles qui l'avaient précédée. Tout enthousiasme pour la reine semblait être éteint dans le cœur du peuple. Marie-Antoinette aurait dû le sentir et travailler à regagner ce qu'elle avait perdu. Jamais maxime ne put être mieux appliquée que celle-ci dans cette circonstance :

Le silence du peuple e*t la leçon des rois.

La reine, de retour aux Tuileries, se renferma chez

280 HÉMOIKES

die pour cacher son mécontentement. Elle dîna en têteà-tête arec madame Elisabeth , sans inviter Madame ni la comtesse d'Artois , ainsi que l'usage le prescrivait. Mais ce qui acheva de tout brouiller fut le souper que donna le comte d'Artois le même jour, auquel il ne convia ni sa femme ni la mienne.

Tous ces détails rapportes à Versailles y causèrent une grande surprise , et même une sorte de scandale. La politique n'est pas moins nécessaire à la cour dans les petites choses que dans les grandes. Je pus me féliciter en cette occasion de m'étre conduit avec une habileté qui me rendit entièrement étranger à la querelle. Madame , blessée au vif, ne put garder autant de modération 5 elle se plaignit hautement, s'adressa même au roi, qui lui fit des excuses pour la reine , en cherchant à pallier son procédé inconvenant. Hélas! le moment approchait où Madame ne devait que trop être vengée! Mais avant de rapporter l'affaire du collier dans tous ses détails , je dois mentionner un événement qui arriva sur une de mes dépendances , et dont on tira même un assez triste présage»

Le 2 août le tonnerre tomba à Rambouillet sur mes écuries j il fit un ravage considérable , blessa ou tua plusieurs chevaux, et mit le feu à divers endroits. On vint en grande hâte m'apprendre ce désastre ; je partis sur-lechamp pour en vérifier les effets , qui me parurent singuliers. Cet événement donna matière à de grandes conjectures : on voulut y voir un avertissement céleste ; mais s'il était réel, il ne se réalisa du moins que quelques années plus tard.

Arant d'en Tenir à un fait qui me sera pénible à raconter, je vais achever de mentionner ce qui se passa dans ce mois. Le 31 , le roi et la reine tinrent sur les fonts de baptême le duc d" Angouléme , je remplis le même devoir à Tégard du duc de Berry au nom du roi d'Espagne; la comtesse de Provence, qui le partagea, représenta la reine de Sardaigne » sa mère. Le premier de ces jeunes princes fut nommé Louis-Antoine > et le second Charles-Ferdinand. L'évéque de Sealis, M. de Roquelaure, premier aumônier du roi , remplaça le cardinal de Rohan, alors à la Bastille, où 11 expiait des torts que je vais enfin rapporter dans toute leur étendue.

On avait encore cherché à me brouiller avec la reine, une explication s'en était suivie, mais elle avait mal tourné. Je me livrais seul dans mon cabinet à ma mauvaise humeur , maudissant les gens qui se faisaient un malin plaisir de mettre la division dans la famille , lorsque j'entendis frapper doucement à la porte.

Mon premier mouvement fat d'envoyer promener l'importun qui venait déranger mes méditations, mais pensant qu'il s'agissait peut-être de quelque message important, je laissai échapper, quoique à regret, le motenirez .

C'était Montesquiou. 11 essuya la bourrasque en homme qui ne la craint guère ; puis , sans chercher à se justifier d'avoir troublé ma solitude , il s'efforça de dissiper le nuage qui couvrait mon front , et je m'aperçus que luimême affectait une gaité qu'il ne ressentait pas. Ma curiosité se trouvant excitée, je lui demandai s'il avait quelque nouvelle à m'apprendre.

tomb n. ?5

— . Oui , monseigneur , me répondit-il ; j'en sais une qui fera même quelque bruit : le fameux collier de diamans que l'on ayait trouvé trop cher pour le roi de France , Tient d'être yolé à Boehmer.

— Malepeste ! dis-je , voilà une belle équipée ! nommét-on les yoleurs?

— On les nomme , monseigneur : le cardinal de Rohan et la reine sont accusés du larcin.

— Miséricorde ! m'écriai-je , avez-vous perdu le sens ?

— Ah ! monseigneur , s'il ne s'agissait que de faire le sacrifice de ma raison pour empêcher ce funeste scandale, je consentirais sur-le-champ à être enfermé avec les fous.

— Au nom du ciel, expliquer-voas ! D'où peut sortir cette infâme calomnie?

— Je l'ignore j mais tout ce que je puis dire a Votre Altesse Royale , c'est que Boehmer affirme avoir vendu le collier au cardinal pour le compte de la reine) qu'il m'a montré le marché revêtu , ou à peu près , de la signature de Sa Majesté ; que la reine ignore cette intrigue $ et qu'en définitif le collier a disparu.

J'écoutais Montesquiou sans le comprendre. J'étais si ému j que je fus obligé de m'asseoir j puis je lui ordonnai d'être plus intelligible , et de me raconter tout ce qu'il savait de cette triste histoire ; il m'en fit le récit en ces termes :

« Ce matin Boehmer est venu chez moi pour me prier « de lui accorder un entretien particulier. Son agitation

« m'a surpris; j'ai fait défendre ma porte , et loi ai de- «. mandé ce qui l'amenait. Il m'a dit alors que lai et « Bassange, son associé, possédaient en commun une « parure de diamans de dix-huit cent mille livres ; qu'ils « l'avaient vainement proposée à divers souverains ; que « le roi de France n'en avait pas voulu , et que la reine , « sollicitée uTen faire l'acquisition , avait répondu avec « noblesse qu'elle préferait voir un vaisseau de plus dans « la marine qu'un autre collier dans son écrin. Les joail- « liers, n'espérant plus rien de ce côté, se retirèrent , per- « suadés que le bijou précieux ne sortirait plus de leurs « mains. Mais une proposition qu'on leur adressa presque « tout de suite après ranima leur espoir.

« Une comtesse de La Motte , issue par bâtardise de « Henri II , et très liée avec le cardinal de Rohan , leur « proposa de vendre le collier à ce dernier, qui était « chargé de l'acheter pour le compte de la reine , cette « princesse désirant sans doute, dit madame de La Motte, « cacher pendant quelque temps cet achat. Les joailliers, « ravis de placer un objet de ce prix , virent le cardinal, « traitèrent de la somme, qui fut réduite à seize cent mille a livres , et acceptèrent en paiement divers billets à trois « mois de date l'un de l'autre , signés par le cardinal , a sous la condition que Sa Majesté ratifierait elle-même « le traité.

a La chose a eu lieu ainsi , le collier a été livré en rem tour d'un écrit de Sa Majesté , portant pour seing : Marie- Antoinette de France. »

291 iritMOKES

— Mak , m'écriai-je en interrompant Montesquieu , ce n'est point la signature de la reine : elle écrit ses prénoms et rien de pins.

— C'est aussi , monseigneur, la réflexion que j'ai faite et qui m'a convaincu qu'il existe là-dessous un infâme complot que je ne puis m'expliquer $ je vois seulement qu'on a profané le nom de la reine. Dans quel But? je l'ignore. Quel est le coupable ? je ne puis encore le désigner.

— Nous chercherons plus tard à' le découvrir; mais poursuivez votre récit.

— «- Voila le fait , monseigneur : Boehmer prétend ne pas avoir été payé , la reine n'a point vu le collier , et le joaillier outré veut faire une esclandre. Il est venu me trouver pour me prier de lui obtenir une audience de Votre Altesse Royale.

— C'est précisément ce que je ne lui accorderai pas. Dieu me préserve de voir mon nom mêlé dans cette intrigue.

— C'est aussi, monseigneur, ce que j'ai dit à Boehmer, je me suis même refusé à vous en parler. J'ai d'abord allégué votre dignité , qui vous défendait *de prendre part à cette affaire, et cent autres motifs.

— Vous avez bien fait- Je suis content de toi, Couci. Puis, prenant un ton plus analogue à la circonstance ,

je demandai à Montesquieu ce que prétendaient faire les joailliers.

— Ils veulent s'adresser au baron de Breteuil , me répondit-il.

Jea>oseiUeal4)T8auaa'dimaldeljdi«bouieoonteBaji^ car le baron a contre loi une vieille rancune qui pourrait bien éclater en cette occasion. Mais où est le collier ?

— Le grand-aumônier dit qu'il est entre les mains dt la reine , qui , de son côté, nie lavoir reçu.

— Alors le cardinal en impose , ou la parure a été dérobée en route.

M. de Rohan affirme avoir vu un valet de Marie- Antoinette venir le chercher, et , s'il faut tout dire à Votre Altesse , il prétend même qu'il a eu des entrevues nocturnes avec Sa Majesté , et il montre plusieurs billets de cette princesse, écrits dans les termes les plus affectueux. Les joailliers les ont eus en mains.

Je ne pus retenir une exclamation de surprise. La reine détestait le grand-aumônier , elle ne parlait de lui qu'avec mépris , et elle lui aurait écrit et donné des rendez-vous clandestins ! Je me perdais dans ce dédale obscur $ j'entrevoyais une horrible intrigue qui me faisait frémir, craignant qu'elle ne portât atteinte à la dignité de la couronne.

Le cardinal de Rohan était un bomme dévoré d ambition, bavard, menteur, prodigae, orgueilleux, sans vertu aucune , sans talent , un vrai Rohan enfin , et digne de sa race.

Le baron de Breteoil, son ennemi déclaré, avait plus d'adresse et de science j ce plus n'était pas grand'chose, mais assez cependant pour mériter des égards; il était opiniâtre , vindicatif, adversaire redoutable. La reine lui accordait sa confiance , le roi en faisait cas ; il devint plus

tard leur unique conseiller , la cheville ouvrière de la résistance que Ton voulut opposer à la révolution. Mais c'était lancer un nain contre des géans : le baron fut ter-' rassé avant de combattre , et la prise de la Bastille lui donna le coup mortel. M. de Breteuil, lorsqu'il s'abandonnait à la fougue de son caractère , ne connaissait plus que la passion qui le dominait. Dans cette occurrence sa haine pour le cardinal de Rohan ne lui montra que le triomphe de la vengeance, et c'est ce motif seul qui le fit conseiller au roi et à la reine de donner à l'affaire en question la fatale tournure qu'elle prit.

La comtesse de La Motte descendait des Valois. Mais elle n'en faisait pas moins bon marché de sa personne et de sa dignité , imitant en cela son mari , qui ne valait guère mieux qu'elle. Jolie , au demeurant, leste, éveillée, ayant de l'esprit, et une imagination fertile en expédiais, elle enlaça si bien dans ses rets le grand-aumônier, qu'elle lui fit commettre une faute grave , peut-être à son insu. Au résultat, je ne puis rien affirmer sur les particularités de ce complot ourdi dans les ténèbres , et que l'on n'est jamais parvenu à dévoiler dans tout son jour. Le parlement , qui n'y fut point étranger, voulut faire passer pour dupe le cardinal , afin de flétrir la reine , .et de la représenter comme poursuivant qui ne l'avait point offensée; mais je puis du moins attester que Marie-Antoinette , indignement compromise dans cette trame odieuse, était pure de tout blâme; je ne voudrais même pas insister davantage sur ce point , par respect pour elle et pour

DK LOUIS XVIII. 287

Néanmoins les ennemis de la reine intriguèrent contre elle en faveur d'un homme qu'on méprisait ; ils ne craignirent pas de calomnier une femme qui méritait l'estime à tous égards , pour soutenir celui qui déshonorait sa profession par tous les vices. Je sens à ce seul souvenir mon indignation se réveiller. L'injustice faite à Marie- Antoinette vient encore , après tant d'années , s'offrir à moi avec tout son affreux cortège : tant il est vrai qu'il est certaines impressions sur lesquelles le temps ne peut rien!

Je m'entretins encore long-temps avec Montesquion de ce fait étrange. J'en prévoyais toutes les conséquences sans en découvrir le remède. Irai-je trouver la reine? Mais la querelle de la matinée me faisait craindre que cette démarche ne fût prise en mauvaise part; enfin, après avoir pesé toutes les considérations pour ou contre, je me décidai à rester tranquille chez moi et à voir venir les choses.

Quelques jours s'écoulèrent ; les joailliers parurent devant Marie-Antoinette. L'abbé de Vermont, qui était présent, prit la parole pour S. M. ; et après s'être fait expliquer toutes les particularités de l'affaire , il exigea , au nom de la reine , puisqu'on prétendait qu'il existait une ratification du traité signé de sa main, qu'une copie en fût remise : ce qui eut lieu. Le faux était patent; et jusque là on ne pouvait en accuser que le cardinal. La princesse, malgré sa juste colère et son désir d'éclaircir cette œuvre ténébreuse , hésita sur le parti qu'elle devait adopter $ et une idée funeste l'engagea , ainsi que l'abbé de Vermont , à faire venir le baron de Breteuil.

188 mAmoimss

Celui-d, ayant écouté le récit que lai fit l'abbé, comprit tout TaranUge qu'il pourrait en retirer centre son ennemi , pour lequel il se montra toujours implacable. Il excita S. M. à ne point ménager le cardinal ; mais il est nécessaire , ajouta-t-il , ayant d agir, que je prenne des mesures propres à mettre le coupable dans l'impossibilité de nier son crime.

Pendant ce temps fêtais en proie à une Tire inquiétude 5 je me reprochais mon inaction, et, d'une autre part , je frémissais de la responsabilité que j'attirais sur moi en me mêlant de cette affaire dans le cas ou elle tournerait mal. J'aurais touIu avertir le roi , calmer la reine, désintéresser les joailliers ; et tandis que je flottais indécis , les événemens suivaient leur cours naturel. Le grandaumônier, se laissant guider par la comtesse de La Motte- Valois et le fourbe Cagliostro , multipliait les preuves de sa crédulité , sinon de sa friponnerie. Je tais tout ce qui a été si souvent répété , et je ne m'attache qu'à faire connaître les scènes ignorées de ce drame célèbre.

DE LOUIS XTIII. 189