CHAPITRE VHI

L« roi accorde de nouvelles grâces a sou petit-fil». — Lo cardioal de la RochcAymon. — Mort du duc de La VaUguyon. — L'ordre de Saint Lazare.— Le comte de Provence grand-maftredecet ordre. —Intrigue ijni fait nommer le comte d'Artois général des Suisses.— La Daupnine s'en mêle.— Maladie da comte de Provence. — Le roi craint le dauphin. — Ce qu'il eu dit.— Révélations curieuses. — Eetour du prince de Gondé et du duc de Bourbon à la cour. Le dauphin le traite mal, — Malice du comte de Provence à leur égard. — Pressentiment des malheurs à venir. — Naissance du due d'fingtiien. — Le comte de Lauraguais.

Je passerai rapidement sur Tannée 1772, qui me rappelle pen d'événemens importans.

Je recueillis à son début les fruits de ma condescendance envers madame de Valentinois. Mon aïeul prouva qu'il m'en savait gré, en accordant les entrées de sa chambre à plusieurs officiers de ma maison ou de celle de la comtesse de Provence. Je citerai , entre autres , le marquis de Bérenger , le marquis d' Angentré et le comte de Crenay.

Une autre faveur, dont je parlerai plus tard , acbeva de prouver combien j'avais fait de chemin dans les bonnes grâces de mon aïeul j mais je veux citer d'anord deux événemens qui se présentent maintenant à mon souvenir. Le premier fut la nomination au cardinalat de M. de la Roche-

de Lom irai, as

Aymon, archevêque de Reims et grand-aumènier de France.

Ce n'était pas on grand docteur de l'Église, bien que , dans un autre sens , un bon apôtre. Il était court en science , mais plein de savoir-faire , ce qui vaut au moins autant. Jamais nomme ne sut mieux se faire petit devant lot autres pour n'effaroucher personne. Il était poli envers maîtres et valets , assidu auprès de chaque membre de la famille royale. On l'avait vu aux genoux de la marquise de Pompadonr , et s'il se fut trouvé plus humble place , il l'aurait prise auprès de madame Dubarry : c'était le moyen de réussir , aussi fit-il un chemin rapide. Le roi lui donna , de sa propre main , le chapeau rouge; cette cérémonie, qui se fit avec pompe, dura tout une jour* née , et le nouveau cardinal , n'oubliant pas , au sein même de sa puissance , ses devoirs de gratitude , alla le soir même remercier la favorite à qui il prétendait tout devoir ; ce qui ne laissa pas.de nous amuser. La dauphine en fut instruite et lui en montra de l'humeur j mais son éminence trouva les moyens de regagner sa bienveillance et de se faire pardonner ce méfait.

Le second événement fut la mort du duc de La Tanguy on, notre gouverneur. Je le regrettai sincèrement. Il' avait autant de vertus que peut en avoir un courtisan , et en général sa vie fut irréprochable, à l'exception de ses déférences pour madame Dubarry. Il est vrai que le prince de Beauvau lui ayant reproché les visites qu'il rendait à la comtesse , il lui répondit : — 11 n'y aura bientôt plus de place pour moi , tant les rangs seront pressés là où j ai

précédé les autres. Seulement je fais par amitié pour sa majesté ce que certaines gens feront par bassesse.

Le duc de La Vauguyon ne fut pas remplacé auprès du comte d'Artois dans sa charge de gouverneur des enfàns de France. Messieurs de Fongières et de Montbel remplirent ses fonctions en conservant les leurs.

La mort du duc de La Vauguyon fut très sensible au roi, qui avait l'habitude de vivre avec lui. C'était un avertissement que son tour viendrait.

Depuis long-temps je désirais, obtenir une suprématie quelconque qui me fît compter pour quelque chose de plus dans l'État , et je crus l'avoir trouvée dans la grande maîtrise d'un ordre religieux et militaire , celai de Saint- Lazare , qui existait en France , et dont le dauphin était revêtu 5 il n'en avait aucun besoin pour sa propre importance; prêt à monter sur le trône, il avait bien assez des ordres du Saint-Esprit , de Saint-Michel et de Saint-Louis, dont il serait grand-maître souverain ; tandis que moi , en me contentant d'un ordre moins élevé, je pourrais cependant me faire des créatures et me créer une espèce d'autorité qui flatte toujours un jeune prince. Je fis agir en conséquence auprès du roi le duc de La Vauguyon et même madame Dubarry ; car , comme dit Figaro : Dans

le vaste champ de l'intrigue il faut tout ménager

Basile comme Suzanne ! Le roi ne parut pas d'abord

vouloir se prêter à mon désir $ il répondit par des maximes générales de politique , mais je ne me décourageai pas , et j'obtins enfin ce que je souhaitais.

Mon frère aîné se démit de l'ordre de Saint-Lazare,

DE LOUIS ITIII. 95

qne le roi me conféra. On obtint la confirmation papale, et j'entrai aussitôt en fonction. Le comte d* Artois fut revêtu , peu de temps après , dn titre de colonel général des Suisses , au grand dépit du duc d'Aiguillon, qui n'en avait fait dépouiller M. de Choiseul que pour s'en emparer. La dauphine , qui souffrait impatiemment la disgrâce du ministre auquel elle devait son mariage , ne voulut pas du moins , si on lai enlevait sa charge, que le duc d'Aiguillon , protégé de la comtesse Dubarry, en profitât. Elle jeta donc les yeux sur un autre , et dressa ses batteries en conséquence.

Marie- Antoinette, à laquelle on ne peut refuser les qualités les plus entraînantes, commençait déjà à prendre sur le comte d'Artois cet ascendant qu'elle conserva long-temps , et qui me sembla toujours si funeste à notre famille $ elle s'en servit dans cette occasion pour lui persuader de demander au roi , dont il était le favori , la charge en question. Ce jeune prince avait eu dès l'enfance des prétentions à un caractère chevaleresque, et ses gentillesses trouvaient faveur, parce qu'on avait persuadé au roi que c'était tout son portrait. Un jour il paria avec le dauphin qu'il entrerait le chapeau sur la tète chez notre aïeul ; il prit un air guerrier, se mit au pas comme un général qui défile , et entra effectivement la tête couverte. Bon papa, dit-il a Louis XV, n'est-ce pas quej'ai l'air martial ? on dit que je te ressemble. Notre aïeul se prit à rire , et le comte d'Artois de s'écrier : J'ai gagné! Cette espièglerie fit fortune, et pendant quelques jours il ne fut plus question à la cour que de l'esprit du jeune comte d'Artois.

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Le moment était bit» choisi pour le succès du projet de la daupmnej la favorite et le duc d'Aiguillon n'avaient pas voulu éveiller la méfiance du roi en lui proposant a l'avance un remplaçant au duc de Choiseul, assurés qu'il* étaient d obtenir sa charge des que sa démission lui serait signifiée. Le comte d'Artois ne trouva donc nul rival 4 combattre , et le roi lui accorda d'autant plus facilement ce qu'il désirait, qu'il était bien aise de se débarrassa* de la foule de solliciteurs qui ne manquerait pas de fondre de tous côtés.

Grande fat la mystification de madame Dubarry et du duc d'Aiguillon , lorsque le roi opposa un refus positif à leur demande de l'emploi dont ce dernier se croyait en quelque sorte déjà revêtu. — U est juste, leur dit sa majesté , que le comte d'Artois 9 mon petit-fils , ait aussi nue part dans la distribution de mes bonnes grâces ; ainsi , monsieur le duc , vous voudrez bien aller lui annoncer que je le nomme colonel général des Suisses.

La favorite essaya vainement de faire changer la décision du roi ; il se débarrassa de ses importunâtes en lui disant qu'une promesse sacrée l'engageait envers son petit-fils. Il fallut en conséquence cacher son dépit, et sa rage même, d'avoir dépouillé le duc de Choiseul sans qu'il en revint aucun avantage personnel. La dauphine , triomphante, ne prit pas la peine de déguiser sa joie et la part qu'elle avait prise à la nomination du comte d'Artois.

Ce dernier , avec sa légèreté ordinaire , s'amusa d'abord de sa charge comme un enfant à qui on donne un nou-

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veau joujou , pais il ne s'en occupa plus. Les Suisses ne s'en trouvèrent pas plus mal, ear leurs officiera généraux se chargèrent des soins que mon frère négligeait. Le 13 mai 1772 le roi passa en revue les gardes françaises et les gardes suisses dans la plaine des Sablons , et preV senta à ces derniers leur nouveau chef, le comte d'Artois. Nous assistâmes tous à cette cérémonie , qui ressembla a une fête.

Peu de temps après je fus attaqué d'une fièvre lente , qui m ota insensiblement toutes mes forces. Sans avoir rien, de dangereux , mou état causait cependant quelques inquiétudes aux personnes de ma maison. La comtesse de Provence me témoigna un véritable attachement dans cette circonstance. Nous nous aimions encore comme deux tourtereaux , bien que certaines gens fissent tous leurs efforts pour nous diviser. Mon rétablissement ne tarda pas à dédommager ma femme de sa tendre sollicitude.

Nous partîmes pour Compiègne le 9 juillet , mes tantes, le dauphin , la dauphine, le comte d'Artois et le roi. Nos deux sœurs ne quittèrent pas Versailles. C'est dans ce voyage qu'on accorda pour la première fois les grandes entrées à la comtesse de Valentinois , qui était toujours au mieux avec la favorite. Nous cherchâmes aussi à nous rapprocher de celle-ci , qui nous rendit mille bons offices pendant le voyage.

Le roi , qui tenait beaucoup à justifier sa faiblesse par l'approbation des siens , aurait vivement souhaité que le dauphin et sa femme se conduisissent comme nous à

Tëgard de madame Dubarry j il cherchait à les adoucir par tous les moyens possibles , mais mon frère , sur ce point, se montrait intraitable, et il joignait toujours au nom de la favorite quelque épithète injurieuse, qu'elle méritait bien sans doute , mais qu'il aurait dû lui épargner par égard pour le roi , sinon pour la dame. Cette résistance du dauphin fit dire à Sa Majesté :

— Je crains que l'âpreté de caractère de mon successeur n'amène après moi quelque combustion dans le royaume. Il est malheureux que le comte de Provence ne soit point appelé à régner à sa place , car je crois qu'il serait plus capable de maintenir la tranquillité de l'État.

On ne soupçonnait guère que cette brusquerie funeste , ces formes acerbes cachaient cette facilité caractéristique du malheureux Louis XVI que nous devions un jour tant déplorer.

Cette conduite du dauphin chagrinait notre aïeul , qui eût voulu retrouver en lui la douceur, la soumission de notre auguste père. Néanmoins , voyant qu'il persistait à témoigner du mépris à la favorite, Louis XV forma le projet de l'exiler au château de Chambord; mais craignant l'opinion publique et le blâme qui retomberait nécessairement sur lui de cet acte arbitraire , il finit par y renoncer. Le dauphin , qui en fut instruit , en eut de l'inquiétude, et sa femme n'en fut pas elle-même exempte. Leur conduite s'en ressentit pendant une ou deux semaines : on remarqua en eux plus de soumission , mais ils reprirent bientôt leur même manière d'agir.

Le roi fut dédommagé cette année de ce désagrément

DE LOOIS XTIII. 9»

par le prince de Condé, qui se rapprocha de lui , ainsi que son fils le duc de Bourbon. Le premier, las de bouder en fareur des parlemens et au détriment de sa bourse, car on ne payait plus ses pensions , prêta l'oreille aux instances de la princesse de Monaco , qui avait tout crédit sur lui , et consentit à demander pardon au roi , à condition qu'on solderait l'arriéré , et qu'on ajouterait quelques gratifications aux sommes qu'il recevait déjà. Il est rare que la réconciliation d'un prince du sang avec le monarque ne coûte pas quelque chose au trésor royal.

Mon aïeul n'aimait pas les Condé : leur opposition lui semblait dangereuse, et il le répétait souvent à la comtesse Dubarry , qui ne ménagea rien pour ramener Son Altesse Royale , et fit si bien que nous le vîmes arriver à Versailles avec sou fils le 7 décembre 1772. On ne les attendait pas, et leur aspect causa une sorte de rumeur.

Après avoir rendu leurs devoirs au roi , les deux princes passèrent chez le dauphin , qui leur dit : ,

— Ah! vous voilà, messieurs. Je présume que vous n êtes pas venus ici pour vous en retourner les mains vides?

Le père et le fils vinrent ensuite chez moi , encore tout confus du mauvais compliment du dauphin. Mon accueil , tout différent, les en dédommagea un peu.

— Messieurs, leur dis-je, pendant votre absence vous avez acquis une nouvelle cousine qui sera charmée de vous connaître , malgré le peu d'empressement que vous avez mis à venir lui rendre vos devoirs.

ioo Menai*»»

Le duc de Bourbon, prenant un air hautain, se disposait à me répondre quelque chose de piquant , lorsque son père le prévint en me disant que dans ces circonstances, sa conscience avait imposé silence à son cœur.

— 11 paraît , mon cousin , lui répliquai-je d'un air de bonne humeur, qu'il est avec le ciel des accommodemens , car votre conduite d'aujourd'hui le prouve.

Le public , qui n'était pas pour le chancelier , vit de mauvais œil la démarche du prince de ConcU. Il fut assailli de chansons, d epigrammes , de pamphlets , dont madame de Monaco , le chancelier et la favorite eurent leur part. Il était facile de voir , à la manière dont on attaquait la famille royale , que bientôt on ne se contenterait plus des armes de l'ironie, et qu'on viendrait à lutter corps à corps avec elle pour amener sa chute. Aussi aurait-on pu s'écrier avec Horace :

Prudensfuturi temporis exitum Caliginosa nocte premit Deus, Ride i que , si mort a lit ultra Fus trépidât.

« La Providence a sagement enveloppé l'avenir d'épaisses ténèbres, et se rit d'un mortel qui , pour le pénétrer, se donoe des peines impuissantes. »

Il est trop certain que la monarchie touchait à sa ruine , dès la fin du règne de mon aïeul , et pour la relever , il aurait fallu des mains plus fermes que celles de Louis XVI. Je me flatte d'y être parvenu depuis mon avènement au trône \ j'ai du moins profité de l'expérience

du malheur; c'est A d'autres qu'est réservé le sein de consolider mon ouvrage, dont je pais dire encore avec Horace :

Earegi monumentum .

Les voyages de Compiegne et de Fontainebleau eurent lien cette année comme de coutume.

Le premier se prolongea du 9 juillet au 27 août , et le second du 7 octobre au 17 novembre. Il y eut, pendant la dorée de l'un , une mutation dans la maison de la comtesse de Provence. La duchesse de Caumont , dame pour accompagner, blessée de n'avoir pas été nommée dame (Tatonrs , cherchait un prétexte pour se retirer. EOe le trouva dans sa santé, qui en e ffet était fort mauvaise , et nous acceptâmes sa démission. La duchesse fut remplacée par la comtesse de La Tour-d'Auvergne, femme de beaucoup de mérite , et que nous fûmes charmés d'avoir près de nous.

La duchesse de Bourbon accoucha à cette époque, le 2 août , du duc d'Enghien , prince dont la destinée devait être si fatale. Ce fut peu après la naissance de cet enfant que la mère manifesta la légèreté de conduite dont elle a donné tant de preuves depuis. Le duc de Bourbon , de son côté , trop adonné aux plaisirs pour s'occuper de sa femme , la laissa se livrer à toutes ses volontés ; mais je reviendrai à l'un et à l'autre lors de l'affaire désagréable qu'ils eurent avec le comte d'Artois.

Au retour de Fontainebleau , nous trouvâmes le comte

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de Lauraguais qui arrivait d'Angleterre où l'avait envoyé le mécontentement du roi. Ce pauvre comte, à qui on prétait de l'esprit , ne s'en servait que pour multiplier ses folies et se déconsidérer dans l'opinion publique. Lorsque, en 1814, il reconnut qu'il ne pouvait plus faire de bruit avec la philosophie , il essaya de parvenir au même but en soutenant la féodalité de la pairie; mais ce moyen ne lui réussit pas davantage , et il mourut quelque temps après , désespéré qu'on ne s'occupât pas plus de lui , malgré toutes les peines qu'il avait prises pour se faire connaître.

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