CHAPITRE III

INVENTION DU LARYNGOSCOPE

Je crois utile de m'’étendre un peu ici sur l'invention, par Manuel Garcia, du Laryngoscope; car cet appareil a été et est encore d’une inestimable utilité tant pour les médecins et les chirurgiens que pour les chanteurs :

Avant cette invention il n'avait pas été possible de voir le larynx d'un être vivant si ce n’est lorsque, dans des cas graves, on avait réussi à l’apercevoir au cours d’une opération externe.

Il est vrai que les anatomistes du x vrzr° siècle et du commencement du xix° avaient déjà décrit assez exactement le larynx dont on

connaissait certaines affections pour les avoir observées à l’amphithéâtre. Mais la diagnose de ces maladies et leur traitement étaient encore dans les ténèbres, car les symptômes apparents tels que l’enrouement, l'aphonie et la dyspnée n'étaient pas suffisamment caractéristiques pour permettre de distinguer entre elles les différentes affections et de déterminer leur traitement approprié. En raison du mystère qui enveloppait ces maladies, l’idée d’un € porte-lumière » susceptible de rendre visible l'intérieur du larynx devait naturellement venir à l'esprit de l’homme de science. Cagnard de Latour, Senr, Babington, Trousseau, Bauniès, Liston, Avery Warden, et tant d’autres savants avaient vainement fait des recherches en ce sens.

C'était à un profane, au simple professeur de chant qu'était Garcia, que devait revenir la gloire de résoudre le problème, et cela non pas dans un but transcendant, mais simplement pour pouvoir baser son art sur des principes purement scientifiques et sur des observations physiologiques. « Je voulais savoir, — m'expli-

quait mon oncle Manuel en me racontant avec sa simplicité habituelle la genèse de son invention, — je désirais ardemment savoir quelles sont les causes déterminantes du registre et du #mbre et quelles sont les origines certaines de la voix; pourquoi certains exercices, (que seules des méthodes empiriques nous ont fait découvrir), la développent, l’assouplissent, l’embellissent, tandis que d’autres la fatiguent, l’éraillent ou la cassent. Pourquoi des chanteurs de profession perdent-ils tout à coup certaines notes que leur rendent parfois tantôt le repos, tantôt le régime, tantôt un travail vocal déterminé?

Pourquoi la voix est-elle voilée? D'où proviennent l’enrouement, le grasseyement, le « chat»?

Ah! s’il existait un moyen pratique de voir le larynx en action et de l’étudier pendant le processus du chant, quelles précieuses indications on recueillerait tant sous le rapport de l’enseignement qu’au point de vue thérapeutique et chirurgical ! »

Longtemps il chercha ce moyen, tout en étudiant, entre temps, à l’aide de pièces anatomiques, la physiologie de la trachée et des

cordes vocales (dont il avait deviné le rôle prédominant dans la formation de la voix) chez l'homme et chez toutes sortes d'animaux.

Enfin, « un jour — me racontait-il, — je flànais, en 1854, sous les galeries du Palais Royal lorsque je vis, à la devanture d’un magasin, des miroirs que le hasard de l’étalage avait disposés d’une certaine façon. Aussitôt un grand jour se fit dans mon esprit. Tout ému, je courus comme un fou chez Charrière acheter un petit miroir de dentiste à manche long et je rentrai à la maison, toujours en courant. Après avoir fait tiédir ce miroir, je l’introduisis jusqu'à la luette dans ma bouche ouverte, tandis que je projetais dessus des rayons solaires à l'aide d’un miroir à main. À mon immense joie, je vis clairement, se réfléchissant dans la grande glace placée devant moi, ma glotte largement ouverte et même une partie de la trachée. Tu vois que c'était fort simple et que je n'ai pas eu beaucoup de mérite! »

C'est avec enthousiasme qu’à partir de ce moment Garcia se servit du jeu de miroirs pour examiner sa propre gorge et celle d’au-

- trui, en notant avec une étonnante précision les mouvements des cordes vocales pendant la respiration et le chant. Ces observations lui permirent de connaître enfin les origines de la voix et d'établir la preuve que ce sont les cordes vocalesseules quila produisent, tandis quetoutes les parties organiques supérieures n’ont d’influence que sur /e timbre ; il était démontré aussi que chaque registre est produit uniquement par la différence de tension et par les vibrations des cordes vocales, et non comme certaines personnes le croient encore, par la poitrine ou par la gorge.

Après quelques mois d’études et d’observations qui confirmèrentles premières prévisions de son opuscule Sur l’Invention du laryngoscope, l'heureux inventeur put présenter à l’Académie Britannique des Sciences ses Oûservations physiologiques sur la voir humaine, rédigées en langues anglaise et française.

On ne se rendit pas bien compte, tout d’abord, de l'importance du Laryngoscope au point de vue médical ou chirurgical ; et comme l'auteur du Mémoire ne faisait pas partie de la « Docte

Confrérie », on traita de chimériques les prévisions qu'il formulait à ce sujet.

Mais, peu à peu, le corps médical ouvrit les yeux ; et, après des opérations graves pratiquées avecsuccès par Türck, Czermak, Von Burns, etc. à l’aide du nouvel appareil, l'emploi de celui-ci se généralisa et la /aryngoscopie chirurgicale fut créée, qui devait sauver et sauve encore de nos jours des milliers d’existences humaines.

Avec la modestie qui caractérisait mon oncle, il ne fit rien pour se mettre en relief, « trop heureux qu'il était d'avoir pu rendre des services et d’avoir trouvé le moyen de soigner ses élèves, tout en perfectionnant son enseignement ».

Mais une magnifique surprise lui était réservée dans ses vieux jours. À son insu, ses amis et admirateurs firent, en mars 14905, coïncider son centième anniversaire avec le cinquantenaire de l'invention du laryngoscope; et Manuel Garcia eut le bonheur d'assister, frais et sain d'esprit et de corps, aux fêtes splendides qui furent données à cette occasion.

L'éclat de ces fêtes fut rehaussé par la pré-

sence de délégations envoyées par les principales Académies, Universités et Sociétés savantes du monde entier, auxquelles s'étaient joints les représentants du Conservatoire et des institutions musicales les plus importantes de Londres. La Cour d'Espagne se fit représenter par un ambassadeur extraordinaire; celle de Suède lui décerna un grade élevé dans l’Ordre de Wasa pour le remercier d’avoir formé la célèbre cantatrice Jenny Lind ; la Reine d’Angleterre le reçut en audience privée; Wagner lui écrivit une lettre de félicitations et de remerciements pour les progrès que faisait, grâce à lui, sa fille Johanna; un magnifique portrait de lui-même, par Sargent, lui fut offert. Bref, en cette circonstance, l’admirable vieillard fut comblé de toutes sortes de satisfactions et d’'honneurs.