ÉCOLES COMMUNALES

DIRECTION DE L'ORPHÉOK.

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Rudolph Lindau, Flaubert, Tourgenieff, Ponsard, Bonnat, Carolus-Duran, Dickens, Jules Simon, Henri Martin, George Sand, Comtesse d’Agoult, le vieux prince Czartorysky (que les Polonais considéraient comme leur roi légitime et qu'ils qualifiaient de « Majesté ») et tant d’autres dont les noms m'échappent.

Dans cette foule il y avait quelques originaux qui nous amusaient follement ; la vieille comtesse d’IT....., notamment, qui entrait dans des colères bleues lorsque quelqu'un s'était permis d'occuper son fauteuil favori, au coin du feu. Elle .posait pour aimer beaucoup la musique ; mais, généralement, elle s’endormait profondément dès les premières notes ; puis, se réveillant en sursaut, elle se mettait à applaudir à tout hasard, de ses mains toujours recouvertes de gants blancs en filoselle dont les bouts trop longs étaient rembourrés de coton.

Son amie intime, la comtesse de Ch..., était encore plus ridicule : telle une Muse, cette vieille toquée portait des robes de fillette ; ses cheveux, dans lesquels s’entremélaient des thyrses de lilas, lui tombaient en longues

“boucles sur les épaules ; et chaque mot qu'elle prononçait était digne des Précieuses Ridicules. Jamais elle ne voyageait sans un médecin; et elle avait une telle peur des tunnels qu'à leur approche elle se faisait chloroformer. Un jour qu'elle ne trouva pas de médecin pour l’accompagner, elle fit le voyage de Nice à Paris dans une péniche à charbon!

Ces soirées musicales étaient pour moi une véritable torture. Je jouais déjà fort bien du piano et, comme on savait qu’on pouvait se fier à moi pour tout ce qui avait trait à la musique, on me faisait exécuter un trio ou un quatuor avec les artistes les plus célèbres. Certes, j'aurais été heureuse de tels partenaires et fière de me produire devant un auditoire aussi distingué s'il m'avait été permis de jeter un simple coup d'œil sur les partitions. Mais ma mère était inexorable : j'étais appelée au piano; on plaçait la musique devant moi et, bon gré, mal gré, il fallait déchiffrer à première vue. Evidemment, c'était là un excellent enseignement pour une bonne musicienne, mais il m'était pénible et je le trouvais draconien.