L. HÉRITTE-ViARDOT

Heidelberg, 28 février 1907.

Tourguenieff mourut d’un cancer, dans sa villa de Bougival. Toute la famille le soigna jusqu'au dernier moment et le pleura amèrement.

L'usage constant de la morphine avait affecté ses facultés cérébrales durant les derniers mois de sa maladie, Une nuit, il tira si violemment le cordon de sonnette que plusieurs d’entre nous se précipitèrent chez lui. En apercevant ma mère il s’écria : « Ha! voilà Lady Macbeth! » et, arrachant la lourde boule de cuivre de la sonnette, il la lança à toute volée. Fort heureusement ma mère ne fut pas atteinte.

Un jour que j’entrais dans sa chambre il me reconnut, — ce qui n’était pas toujours le cas, —

et me dit : « Regarde, Louise, regarde! Comme c'est étrange! ma jambe est accrochée là, dans ce coin. La chambre est pleine de cercueils.

Mais (il prit ici une expression malicieuse), ils m'ont donné encore trois jours à vivre. »

Trois jours après, il expirait.…

Au cours de sa maladie, un grand nombre de ses amis et deses relations vinrent le voir et nous rendre visite. Peut-être est-ce à cela qu’il faut attribuer la disparition de la collection des lettres qu’il avait écrites à Pauline Viardot au cours d’une de ses absences de France?

Quoiqu'il en soit, un auteur russe vint trouver ma mère, bien des années après, pour lui demander la permission de publier ces lettres dans un journal; mais le nom de la personne qui détenait cette correspondance ne fut pas révélé. L'autorisation demandée fut donnée malgré tout et, peu après, les lettres les plus intéressantes étaient publiées. Elles sont toutes assez connues et montrent le côté aimable du caractère de Tourguenieff. Mais, ces causeries intimes, pleines de bonhomie, ne présentent pas un très grand intérêt et ne constituent, après

tout, que des monologues, puisqu'il manque les réponses.

Chose singulière ! la correspondance de Tourguenieff avec ma grand mère Garcia disparut, elle aussi, de façon mystérieuse, mais jamais on ne retrouva cette collection.