MANUEL VICENTE DEL POPOLO RODRIGUEZ

(GarcIA, père).

grands-parents firent diverses tournées théàtrales, notamment à Paris, à Londres et à Naples, où, fréquemment, ils chantèrent des opéras composés par mon grand-père luimême.

Après avoir réalisé une fortune considérable, ils décidèrent de l’accroître par une tournée au Mexique ; mais à leur arrivée à Mexico, ils trouvèrent, au point de vue artistique, un état de choses des plus rudimentaires. Certes! il y existait bien un immeuble pompeusement dénommé « Le Théâtre »; mais il n’y avait ni orchestre, ni chœurs, ni la moindre partition.

Courageusement mon grand-père se mit au travail et il accomplit de véritables prodiges : de mémoire, il écrivit, séance tenante, la partition complète de Don Juan et du Barbier qui, avec de nouveaux opéras qu'il composa sur place, constituèrent le répertoire de la troupe durant tout son séjour au Mexique. Un artiste capable de pareils tours de force devait être positivement génial!

Lorsqu'ils furent sur le point de rentrer en Europe, mes grands-parents, prévenus de l’in-

sécurité des routes, louèrent une escorte armée, 4 ce qui ne les empêcha pas d’être attaqués par une bande de brigands qui leur volèrent leur argent et leurs bagages. Qu'on juge du saisis- * sement de ma grand'mère lorsqu'elle s’aperçut 1 que le Chef des bandits, au visage barbouillé de noir, n’était autre que ie Capitaine de l’escorte |

Fort heureusement les voyageurs avaient réussi à dissimuler une somme suffisante pour acquitter le prix de leur passage et ils purent rentrer sans nouvelles avanies en Europe où ils s’installèrent à Paris. Mon grand-père se consacra, à partir de ce moment, à l'enseignement musical.

À l'époque où il possédait encore sa belle voix de ténor, (qui, par la suite, devint celle de fort baryton), il demeurait avec Rossini qui travaillait avec une hâte fébrile au Barbier de Séville. Rossini lui dit un jour : « Vraiment, Garcia, je n’ai pas la moindre idée de ce que je pourrais écrire pour toi dans le premier acte. Compose donc quelque chose toi-même; ce sera Certainement très bien ». Il en résulta

TONGUINAN SITCHES

(GARCIA, mère).

la charmante Sérénade avec les répliques de Rosine, |

Si je cite cette anecdote, c’est parce qu’on ignore généralement que Garcia fut un excellent compositeur. Rossini disait volontiers de lui : « Si son entregent avait égalé son talent et son savoir, il aurait été sans aucun doute le premier musicien de l'époque ».

Garcia était un homme autoritaire, de caractère violent; et ses deux enfants aînés, Manuel et Maria-Félicia, eurent beaucoup à souffrir de ses emportements, tandis que Pauline, sa fille cadette, ne fut jamais traitée avec sévérité. Il est vrai, que dès son enfance, elle se montra extrêmement docile et studieuse. Quant à lui-même, il était un infatigable travailleur qui ne composa pas moins de quarante-deux Opéras, plusieurs messes et de nombreuses mélodies.

C'est généralement en donnant ses leçons quil faisait ses compositions, en écrivant sur le dessus du piano, ce qui n’empêchait pas son enseignement d'être remarquable, et non dépourvu, parfois, d'humour. Ainsi, il

ai

possédait un perroquet qui, auditeur habituel de ses cours, était arrivé à chanter les exer-. cices avec une telle correction que Garcia disait parfois, en plaisantant, à ses élèves : « Ecou- . tez votre maître et tâchez de l’imiter!.. »

Son activité intellectuelle lui donnait toutes ! les satisfactions désirables. 1] menait une exis- : tence calme et familiale, ne sortant guère que pour la promenade du dimanche et parfois pour assister à une représentation théâtrale. Il était frugal et facile à contenter tant qu'il ne s'agissait pas de musique. Si quelque chose lui déplaisait ou si un plat n'était pas à son goût, il disait philosophiquement : « Bah! tant pis ! pour cette fois, ça peut passer! »

C'est à Paris qu'il écrivit son ouvrage sur le chant, qui contient les principes fondamentaux de la célèbre École Garcia complétée et perfectionnée par son fils Manuel.

Durant ces dernières décades, une quantité de nouvelles méthodes de chant ont fait leur apparition, car tout professeur croit avoir inventé quelque chose de nouveau. Malheureusement ces innovations ne peuvent être

prises au sérieux ; très souvent elles sont même parfaitement ridicules, et c’est en vain qu’on s'est efflorcé de supplanter l’école Garcia. Je dis École et non Méthode, car il ne peut exister que deux méthodes de chant : celle qui consiste à chanter bien et celle qui consiste à chanter mal.