CHAPITRE VI

premier mot du commandant, chaque fusil s'alla coller sur chaque épaule. Le magistrat paroissoit très étonné; la suite nous fit voir qu'il avoit cru trouver dans notre compagnie dix à douze élégans en petite robe de chambre et le bâton blanc à la main, et seulement cinq ou six hommes armés. Dans cette hypothèse, il avoit bien pris ses mesures pour qu'en cas de résistance l'avantage lui restât. Non content de ces cinquante fantassins, il amenoit de la cavalerie. Une brigade de cavalerie caracoloit à quelques pas de nous. Malgré la grande infériorité du nombre, des hommes qui savoient bien qu'ils ne pouvoient échapper à l'échafaud que par la victoire pouvoient se flatter d'écraser, si on les y réduisoit, cette bande d'agresseurs; mais il ne suffîsoit pas que nous y fussions fermement résolus, il étoit bon aussi que les assaillans le sussent : aussi n'épargnions-nous aucun propos pour le leur apprendre. « Ils sont armés jusqu'aux dents», murmuroient quelques-uns de la garde. £n effet, nous avions tous, outre nos fusils, de forts pistolets. J'avois pour ma part un don que Lodoïska m'avoit fait contre les groupes du duc d'Orléans, et dont la montre au moins m'avoit été plus d'une fois utile : c'étoit une espingole qui pouvoit vomir vingt balles à la fois. « Pourquoi donc avez-vous tant d'armes? » demanda enfin l'un des plus hardis. Je crois que ce fut Buzot qui répon-

dit : « C'est que nous n'ignorons pas qu'il y a dans ce district quelques brigands qui se plaisent à vexer la force départementale; et nous voulons que quiconque ne Taime pas apprenne du moins à la respecter. — Ces gens-là ne dorment pas apparemment ! disois-je en les toisant avec insolence. — Ah ! mais on les enverra bien coucher » , me répondoit Barbaroux à qui sa taille haute et sa forte corpulence donnoient un air plus imposant. Il y avoit dans notre petite troupe sept beaux grenadiers comme lui ; et parmi les six autres le plus petit portoit, comme moi, cinq pieds quatre pouces.

Voilà bien des détails : vainement voudrois-je les excuser auprès de ceux qui les trouveroient trop longs; mais j'aime à penser que dans quelques années un moment viendra où plus d'un lecteur y trouvera quelque doux plaisir. £h! qui sait quel degré d'intérêt y peuvent ajouter encore les événemens que l'obscur avenir prépare?

Observez que tout le colloque, dont je n'ai rapporté que la moindre partie, avoit lieu pendant que l'administrateur, longeant le front de notre ligne, examinoit nos congés que nous produisions successivement. Il finit par faire avec humeur cette remarque qu'ils étoient tous d'une même écriture ; à quoi il lui fut répondu que cela venoit de ce que notre officier se servoit toujours de la même main pour les signer; et que, si chacun de nous eût