PREFACE XI

de morts le cimetière de la Madeleine, — et il fait

parler ces morts : « Moi, dit l*un d'eux, le sentie

ment d'une Providence rémunératrice était le seul

frein qui pût retenir mes passions naturellement v/o-

lentes; Hébert est venu mettre l'athéisme dans mon

caur : j'ai commis des forfaits sans nombre, j'ai

fait des milliers de victimes, j'ai péri. »

Politiquement, il fut « républicain jusqu'au der-

nier soupir », comme l'écrivait un de ses collègues de

la Convention '. On le voit, après le 9 thermidor,

lutter pour la Révolution contre les réacteurs, à la

tête desquels se trouvaient les Girondins survivants.

Il se tint droit et ferme et changea moins que des

hommes réputés immuables, comme Lanjuinais, Ce

romancier exalté et frivole fut un modèle de constance

politique.

Il est avide de justice, de fraternité. Ces instincts

sont toute sa politique. Ne lui demandez ni combi" naisons, ni vues d'avenir, ni même un plan de conduite pour la circonstance du jour. Quoi qu'il en dise, il nest pas homme d'action. Il ne paraît pas au 10 août. Son rôle est d'étaler les sentiments gêné» reux qui s'agitent en lui : l'indignation est la note dominante de son éloquence. — // n'a, avant la période thermidorienne, aucune influence sur les hommes et les événements. Les passions qu'il soulève ne sont

i. Mercier, Nouveau Paris, II, 47.