CHAPITRE VI l5l

Cependant quelques curieux, autorisés sans doute à quitter leurs rangs, venoient interrompre nos chants et nos réflexions pour nous faire des questions souvent captieuses. «Avez-vous vu Charlotte Corday à Caen? me demanda Tun d'eux. — Notre bataillon n'y étoit pas encore, lui répondisje, lorsque le meurtre se fit. — C'étoit bien un assassinat, répliqua-t-il. — Oui, sans comparaison de Marat à César, comme celui que commit Brutus.)>Le questionneur mécontent continuoit néanmoins, et, comme je craignoisque quelque collègue interrogé de son côté ne fît quelque réponse contradictoire, je repoussai mon homme par un : Dansons la carmagnole, si fort et si constamment crié qu'il ne me fut plus possible d'entendre qui que ce fût.

Dans le nombre néanmoins il y avoit aussi des bienyeillans, et quelques-uns nous avoient reconnus. Un vint me frapper sur l'épaule : a Bravo! bravo ! nous sommes frères : on nous avoit dit que vous étiez des prêtres réfractaires. — Il est vraisemblable que ceux qui l'ont dit n'en croient rien. — Je le parierois »,me répondit-il. Un autre vint prendre la main de Pétion, et en la lui serrant lui dit : tt Tenez bon, vous trouverez des amis. » Enfin nous entrâmes dans la ville redoutée; et, quoique plusieurs maisons y fussent éclairées, tout y dormoit dans une paix profonde. Nul renfort

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pour nos ennemis; il paroît que tout ce que la ville avoit de gardes nationales avoit été détaché contre nous. Elles furent rangées en demi-cercle, sur la place, la brigade de gendarmerie un peu sur la droite. On nous dit de monter au premier étage d'une maison qu'on nous montra. Nous nous y rendîmes en bon ordre. Tous les administrateurs étoient rassemblés; ils revirent nos congés, mais d'un air beaucoup moins malhonnête; ensuite ils se retirèrent dans un coin. Le président revint et nous dit : «Nous allons vous donner séjour.» Nous répétâmes notre intention formelle de presser notre marche, et d'arriver chez nous le jour même; il nous objecta qu'il y avoit treize grandes lieues; nous répliquâmes qu'il n'étoit pas trois heures du matin; nous persistâmes : nouvelle délibération; elle fut plus longue; un ofHcier fut appelé; il alla, vint et revint plusieurs fois; enfin on nous dit : « Citoyens, vous accepterez bien un verre de cidre?» Nous craignîmes qu'il y eût trop d'affectation à refuser. On nous fit descendre au rez-de-chaussée dans une grande salle. Un quart d'heure s'étoit écoulé, point de cidre. « Que faisons-nous là? disoisje, partons. » Et puis de chanter à tue-tête, toujours nos fusils en main. Des curieux étoient là : je m'interrompis pour dire à l'un d'eux d'un air distrait : a Quoi ! vraiment, on vous avoit dit que nous étions des prêtres? — Oh! bien, oui, s'écria-