CHAPITRE VI l

t-il, pis que ça. » Il ajouta tout bas, d*un air mystérieux : « De fameux traîtres à la patrie, mon camarade. » Je partis d'un éclat de rire, et puis je recommençai mon : Dansons la carmagnole,

« Quoi! nous perdrons une heure pour un verre de cidre ! criai-je enfin ; partons. » Nous avions fait un mouvement, le cidre arriva. Pendant que nous buvions, un administrateur (je laisse à pénétrer son motif, c'étoit de nous observer peut-être) vint nous dire : « Citoyens, vous allez voir que nous étions fondés à vous suspecter; voici la dénonciation que nous avions reçue. » Il plia le haut et le bas de la lettre, sans doute afin que nous ne vissions ni la date, ni la signature; il lut le milieu : « Pétion, Barbaroux, Buzot, Louvet, Salle, Meillan et plusieurs de leurs collègues doivent passer, et probablement s'arrêter dans les environs de votre ville; ils ont cinq hommes d'escorte. » Le magistrat cessa de lire; et nous, pour la plupart, nous ne cessâmes de chanter ou de crier, n'ayant pas même l'air de prêter l'oreille, quoique pas un de nous n'en eût perdu le moindre mot. Pour le moment, nous conclûmes de cette lecture que l'ordre de nous arrêter était donné ; et, comme après que nous eûmes vidé nos verres et pris congé, Ton ne nous signifioit pas qu'il falloit rester, nous nous avançâmes en masse et les baïonnettes basses, vers la porte où nous pensions qu'on alloit

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nous attaquer, quand nous voudrions déboucher. Quelle fut notre surprise de ne plus apercevoir une âme sur la place ! Nous avons su depuis que, dès notre entrée dans la maison, tous les bien intentionnés ou les indifférens s'étoient retirés; les maratistes, réduits à la trentaine, calculant que nous étions dix-sept bien déterminés, que par conséquent ils ne devroient pas espérer de nous assassiner, mais qu'il faudroit combattre et vigoureusement; les maratistes avoient à leur tour quitté la partie : de là les longues délibérations de messieurs du district, les allées et venues de Tofficier, Tinsidieuse proposition du séjour, par lequel on nous eût, après avoir rassemblé des forces, divisés et désarmés, enfin l'offre du cidre pour gagner du temps. Quoi qu'il en soit, nous l'avions échappé belle; nous partîmes, le cœur plein de joie et remerciant un Dieu protecteur; mais nous n'en étions pas quittes.

La matinée fut bien pénible : dès huit heures il fit chaud ; la bonne moitié de notre troupe étoit harassée; il nous falloit, à cause de ces traîneurs, aller tout doucement, et cependant nous nous trouvions dans un pays de landes où, dans l'espace de huit à neuf grandes lieues, nous ne trouverions que des ruisseaux pour nous désaltérer. Cussy, tourmenté d'un accès de goutte, gémissoit à chaque pas qu'il falloit faire ; Buzot, débarrassé de toutes