CHAPITRE VI l

ses armes, étoit encore trop pesant; non moins lourd, mais toujours plus courageux, Barbaroux, à vingt-huit ans, gros et gras comme un homme de quarante, et pour comble de mal ayant attrapé une entorse, se traînoit avec effort, appuyé tantôt sur mon bras, tantôt sur celui de Pétion ou de Salle, également infatigables; enfin Riouffe, ayant été forcé de quitter des bottes trop étroites qui Tavoient blessé, se voyoit obligé de sautiller sur la pointe de ses pieds nus, dont les talons étoient écorchés. Ainsi toujours en mouvement depuis une heure du matin, nous avions pourtant fait cinq lieues tout au plus, quand notre bonne fortune nous fît trouver avant midi dans un hameau une espèce d*auberge, une espèce de dîner et une heure de repos. En vain les blessés avoient déjà motionné de s'arrêter là jusqu'au soir : sur l'avis que nous donna l'hôte, force fut de se retraîner. Cet homme nous examinoit curieusement, et comme, tout en dévorant son omelette au lard, nous chantions à tue-tête nos chansons patriotiques, il paroissoit étonné : son air me frappa ; je Tinvitai à accepter un verre de notre cidre; il se fit presser, puis, un coup ayant déterminé l'autre, il finit par nous dire : « Parbleu, citoyens, je suis enchanté, vous me paroissez tous de bons patriotes. — Assurément. — Comme on a des ennemis cependant ! Je crois bien, d'après la peinture qu'on m'a faite,

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que c'est après vous que Ton court; vous devez passer par Carhaix; deux brigades de gendarmerie vous y attendent. »

Nous repartîmes; il convenoit de faire diligence; mais les traîneurs traînoient plus que jamais, et surtout Riouffe, dont les pieds étoient en sang, et qui étoit, de dix pas en dix pas, forcé au repos. C'est ainsi que nous mîmes près de dix heures d'horloge pour faire cinq lieues. Il étoit nuit, quand nous nous trouvâmes à quelque distance de Carhaix. Après quelques tentatives, nos guides déclarèrent qu'il leur étoit impossible d'avancer actuellement, parce qu'il faisoit trop sombre pour qu'ils pussent reconnoître le seul petit sentier par lequel il fût possible de tourner le bourg, et que, pour peu qu'ils s'égarassent^, ils nous jetteroient infailliblement dans des marais où nous resterions embourbés jusqu'au jour. Ils ajoutoient quelque chose de très fâcheux : c'est que, même pendant le jour, nous ne tournerions Carhaix qu'à une distance assez petite pour qu'il fût très facile de nous découvrir : ils ne connoissoient pas d'autre chemin. Au reste, en suivant tout simplement la grande route, nous n'avions qu'une ruelle du bourg à traverser, a Eh bien ! mes amis, leur dis-je, vous entendez sonner dix heures; tout dort dans le bourg, et peut-être la gendarmerie même, qui sait très bien qu'un bon sommeil vaut mieux que