CHAPITRE VI iSy

des coups de fusil : serrons-nous, bandons nos armes, marchons pressés, marchons sans bruit, enfilons doucement la ruelle, et passons. » Cette opinion fît jeter des cris à quelques-uns : plusieurs des malades, étendus par terre, aimoient mieux dormir que de prendre part à la discussion. « Puisqu'il faut mourir, disoit Cussy, j'aime mieux mourir là que quatre lieues plus loin. » Mais Barbaroux, toujours plus fort que le mal qui le fatiguoit, appuyoit mon opinion, a £n supposant que les gendarmes en sentinelle nous attendent encore, disoitil, nous aurons passé la ruelle avant qu'ils soient à cheval : oseront-ils nous poursuivre au milieu de la nuit? Il n'y a pas de buisson derrière lequel, retranchés, nous ne puissions les cribler de balles, avant qu'ils aient reconnu d'où les coups partent. Ce soir ils ne sont que dix; à la pointe du jour ils peuvent être vingt; s'ils font sonner, à l'heure qu'il est, le tocsin sur nous, ils n'auront presque personne, et nous aurons fait du chemin avant que la troupe soit rassemblée. Dans le jour au contraire le nombre est contre nous. En tout cas, nous sommes forcés au bivouac pour cette nuit; employons-la mieux; faisons-la tourner à notre salut. Allons, mes amis, dit-il aux malades, je vous plains, je dois être sensible à vos maux, car je les éprouve, mais du courage, encore quelques efforts. Marchons cette nuit sur nos genoux, s'il le faut;

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à la pointe du jour nous pourrons être à Quimper; que si ces gendarmes courent sur nous maintenant, ils ne nous verront pas, nous les entendrons, et leurs chevaux nous serviront pour finir notre route. »

Ceci fortifia tout le monde; personne ne sent plus ses blessures; on se relève, on s'embrasse, on rit, on avance.

Nous avions à petit bruit, et dans un profond silence, passé les trois quarts de la ruelle, charmés du calme qui paroissoit régner autour de nous, lorsqu'une petite fille, cachée dans un enfoncement sombre, en sortit tout à coup, poussa la porte d'une maison où nous vîmes de la lumière et prononça distinctement ces mots : « Les voilà qui passent. » Ainsi découverts, nous doublâmes le pas; nous nous jetâmes sur la gauche, dans un chemin creux et si obscur qu'il étoit impossible d'y rien distinguer. Quelqu'un dit alors : « J'entends des chevaux. » Il faut le dire : en ce moment le plus déterminé d'entre nous n'étoit pas fort tranquille. Le mal le plus pressant donna de l'agilité aux plus fatigués. La fin de ce chemin court fut plus légèrement atteinte, et nous fîmes en moins d'une heure une lieue dans un autre chemin, si uni, si agréable, qu'il avoit l'air de l'allée d'un parc plutôt que d'une grande route. Là, nous vîmes des haies derrière lesquelles nous pouvions attendre