CHAPITRE VI l

en sûreté toute la gendarmerie du département. Etoit-il bien vrai qu'elle fût à notre poursuite? Nous fîmes halte, nous prêtâmes roreille, nous n'entendîmes rien; mais, en nous groupant, nous trouvâmes qu'il nous manquoit deux hommes: c'étoient nos deux principaux guides ; nous les avions vus à l'entrée du bourg, marchant à notre tête; peut-être s'étoient-ils écartés depuis pour quelques besoins. Nous nous jetâmes sur l'herbe, nous les attendîmes une heure. Salle, je crois, s'avisa de penser alors et de nous dire que peut-être, étant un peu en avant, ils avoient pris, dans le chemin creux, une route sans que l'obscurité nous permît de les voir, et qu'apparemment nous nous étions égarés. Sur cela mille conjectures se forment; les guides qui nous restent ne connoissent pas cette partie de la route; il faut tâcher de regagner le chemin qu'ont pris les deux autres; pour cela, il ne faut point précisément revenir sur ses pas; il doit suffire de se porter dans les terres et de tirer un peu sur la droite. Le parti en est pris; on se traîne dans un terrain peu commode; puis voilà un fossé à sauter, une haie à franchir, plusieurs prairies à traverser; on est engagé dans un marais, il faut se hâter d'en sortir; on tombe dans un bourbier plus profond; nous en eûmes une fois jusqu'au-dessus des genoux; je vis l'instant où, ayant fait un faux pas, j'allois y nager. Pour nous

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dépêtrer, nous voilà sautant de nouveaux fossés, passant à travers des buissons qui nous déchirent. Enfin, après deux heures de peines inouïes, épuisés, rompus, meurtris, nous sommes dehors. Jugez de notre chagrin : nous avions, sans nous en apercevoir, tourné sur nous-mêmes; nous venions précisément retomber sur la route que nous voulions quitter, avec cette différence désespérante que, nous étant beaucoup rapprochés du bourg, il n'y avoit plus entre le fatal chemin creux et nous que deux portées de fusil.

Que faire? Devions-nous retourner dans ce chemin creux? Falloit-il rentrer jusque dans Carhaix et le traverser dans un autre sens? Mais si, par hasard, cette route que nous nous obstinions à vouloir quitter étoit la bonne? Avant tout il étoit prudent de chercher à vérifier le fait. Bergoeing, et je ne sais quel autre brave, offrirent de s'engager à la découverte. Ils revinrent au bout d'un quart d'heure. On ne voyoit dans Iç chemin creux aucune autre route que celle que nous avions suivie. Ils étoient rentrés dans le bourg, en avoient reconnu toutes les issues, et n'avoient trouvé à Tune de ses extrémités, sur la droite, qu'un sentier trop petit pour qu'il fût raisonnable d'imaginer que ce pût être le chemin de Quimper. Il étoit donc vraisemblable que celui-ci étoit le seul bon. Nous le reprîmes, mais à contre-cœur et triste-