CHAPITRE VII
Il falloit être dans la chaloupe, qui devoit nous conduire au bâtiment, à onze heures au plus tard, car le coup de canon qui ordonnoit le départ du convoi et de l'escorte seroit tiré à minuit précis. A deux lieues d'ici, j'allois trouver mes chers collègues qui m'attendoient. En effet, j'embrassai Guadet, Buzot et Pélion ; mais Barbaroux vint longtemps après, il nous fit perdre une grande heure. Pourtant il n'étoit pas minuit quand nous arrivâmes au bord de la mer. Les armateurs nous avoient joints sur la route. Non contens de ne vouloir rien accepter pour notre transport à Bordeaux qui leur faisoit cependant courir de grands risques, ils nous offroient leur bourse; nous refusâmes. Arrivés à l'auberge où ils nous avoient fait préparer à souper, nous y apprîmes que la chaloupe que le capitaine devoit envoyer pour nous prendre n'avoit pas encore paru. Nous attendîmes près d'une demiheure, mais en vain; et, ce qui redoubloit nos alarmes, c'est qu'à côté de ia chambre où nous soupions, se trouvoit une autre chambre où deux hommes buvoient ensemble, l'un desquels n'étoit rien moins que le commandant du petit fort qui dominoit la plage où nous comptions nousembarbarquer et qui avoit cinquante hommes de garnison. Que de contretemps, que de sujets de crainte pour nos armateurs, qui avoient calculé que nous trouverions la chaloupe prête, et le commandant
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endormi ! L'un d'eux courut réveiller des pêcheurs qui, moyennant triple salaire, consentirent à nous recevoir dans leur barque; mais il falloit attendre que la marée montante vînt la mettre à flot. Cetoient encore trois quarts d'heure à perdre. Pour comble d'embarras, c'étoient trois quarts d'heure à passer dans le voisinage du commandant. Heureusement il avoit déjà bu si raisonnablement qu'il ne songeoit guère à s'inquiéter quelles gens s'impatientoient à côté de lui. La barque nous reçut sans accident; mais n'étoit-il pas trop tard ? Il étoit plus d'une heure, nous aurions dû nous embarquer bien avant minuit.
Il falloit ramer une lieue pour doubler une pointe où le vaisseau qui devoit rester un peu en arrière des convois avoit ordre de nous attendre. Nous ne l'y trouvâmes point. Ne Pavions-nous pas fait attendre trop longtemps? Si le convoi'étoit parti à minuit précis, n'avoit-il pas été forcé de retirer les ancres enfin et de suivre? Nous nous mîmes à courir des bordées dans cette rade de Brest, si vaste que le vaisseau désiré n'y étoit plus qu'un petit point difficile à découvrir, surtout pendant la nuit. Elle fut longue, la nuit, je n'en avois pas encore passé dans les agitations d'une impatience aussi cruelle; l'aurore ne se montra pas moins défavorable; elle nous découvrit une immense nappe d^eau sur laquelle nous ne vîmes
